姚织锦知道，陶善品之所以这么急着走，自然是对她眼下的生活放下心来，但更重要的是，马上就要进腊月了。
快要过年了，需要采办年货，还有许多的事情要处理。临近春节，城中的百姓也都忙碌起来，珍味楼和鲜味馆的生意难免受到影响，相对便会清淡些，她琢磨着到时候干脆放店里的伙计几天假，以便他们走亲访友，阖家团圆，再给他们备几样像样的年礼，让他们踏踏实实的过个好年。
她将两间店面采办年货的事情都交给了汤文瑞，后者走南闯北，经历颇丰，对各样礼数也十分周到，有他帮忙张罗着，姚织锦自己便乐得轻松，趁着有空，每日大多数的时间，都窝在厨房里和洪老头一起钻研新菜色。两人常常为了一道菜的配料吵上两句嘴，虽时不时便闹得剑拔弩张，过后却很快烟消云散，倒也有趣。
这天上午，眼看要到午时的饭点儿，姚织锦正吩咐罗阿保他们打起精神准备招呼客人，丁伟强从外边兴冲冲地走了进来，后头还跟着两个鲜味馆的伙计，手里抬着一个竹筐。
“姚姑娘，好东西呀！”他笑呵呵地快步闯进来，高声招呼道，“你快来看看！”
姚织锦回头一见是他，就半开玩笑地道：“这会子正要到忙的时候，你不在鲜味馆守着，跑来做什么？一进门就大呼小叫，你也是当掌柜的人了，就不能稳重点，你瞧瞧汤掌柜，人家何时像你这般成天瞎嚷嚷”
“哎呀。你就别挑理儿了，我就是这么个德性，改不了啦！”丁伟强笑着道，“那边儿有人看着呢，出不了差错，我这是专门给你送好东西过来的。你来瞧瞧这是什么？”
姚织锦便走过去。朝他身后的竹筐张了张，见里面放着五、六条活跳大鱼，大的足有三、四斤，最小的也有两斤来重。身体呈淡粉红色，嘴巴到尾端连着一条胭脂红色的宽带，通体绚丽夺目。
“哟。胭脂鱼！”这下子，她也忍不住惊叫出声。前段时间，她曾在海边遇见一个卖胭脂鱼的小贩。因为那鱼看起来已经死了两天了，她便没能买下来，心里惋惜了好久，也是在那一天，她遇上了被海浪打到岸边来的丁伟强。没想到今天，他竟巴巴儿地把这鱼给送来了，难不成这就叫做天意？
“嘿嘿。还说我呢，你不一样大呼小叫？”丁伟强一脸得意地眨巴了两下眼睛。“今天早上，老田照常给咱们鲜味馆送鱼，末了，就从他那架子车上抬下这么几条东西来，神神秘秘地问我们要不要。我一瞧，嚯，这东西可不常见哪，这不赶紧买下来了吗？”
姚织锦连忙唤二顺子打了一盆水来，将鱼从竹筐里取出来搁进水中，那几条鱼一入水便摇摇摆摆地游起来，显得十分欢实，她心里喜不自胜，抬头看向丁伟强，道：“你前儿给我惹了那么大一麻烦，今天做了这么件好事，算你将功折罪了！不过，鲜味馆每天都要用鱼，你又拿到这边来干嘛？”
丁伟强哈哈笑道：“姚姑娘，我知道你这是在给我下套哪！这东西叫胭脂鱼，在我们那儿可是二级保护动物，轻易吃不着的。咱鲜味馆虽以鱼为主要食材，但主打辛香之味，表面飘着一片茱萸花椒的油汤，虽吃起来爽辣过瘾，却终究会破坏鱼本身的鲜嫩之感。这胭脂鱼如此难得，做成水煮鱼可惜了的，你厨艺精绝，它们落在你手上，才算不枉此生啊！”
“嗯，越来越会拍马屁了！”姚织锦隔空用手指点住他，满意地道，“在我这儿呆了些时日，你对烹饪也愈加了解，看来，也果然是用了心的。让我想想，这几条鱼该如何烹饪才好呢？”
“这还有啥可想的，无论怎样调味都会破坏口感，不如只隔水清蒸，最为简单鲜甜！”
这时候，洪老头也从厨房走了出来，朝地上的水盆瞟了一眼，肯定地道：“只能清蒸，再没别的法子了！”
姚织锦心中却有些迟疑。胭脂鱼生于江河、湖泊之中，润州城临海，周边江流丰沛，但胭脂鱼却着实少见。清蒸自然是最不会出错的烹饪之法，但只用葱姜绍酒，终究寻常了些，对于如此难得的食材，似乎太过怠慢了。
正拿不定主意，只听站在门边的汪平一声吆喝：“客官里边请！”
她回过头，就见聂子奇手里握着折扇从外面走了进来，身后跟着两个小厮，脸上带着纨绔子弟特有的倨傲之色。丁伟强一见是他，脸色一变，立刻跳了起来，冲过去挡在他面前，大声道：“怎么，那天在鲜味馆闹事还嫌不够，今天找到这儿来了？”
聂子奇连看都不看他一眼，对身后的小厮使了个眼色，立即便有一人过来将丁伟强搡到一边去。他慢腾腾地径直来到姚织锦身前，躬身施了一礼，道：“嫂夫人，在下今日是专程来向你道歉的。”话虽这样说，他脸上却明明写着“不情不愿”四个大字。
姚织锦嘴角微微撇了撇——这唱的是哪出？前两日在鲜味馆，这家伙一开始还能保持翩翩君子应有的风度，后来却撕破了脸皮，那眼神，分明是想活剥了她方能解恨。这才过了多久，他就转了性子了？
俗话说的好，伸手不打笑脸人，见他这样，姚织锦也便笑着还了一礼，道：“聂公子不必多礼，你是我相公的至交好友，相识多年，有些磕磕碰碰是难免的，我只希望那天的事，不要影响你二人之间的情谊，否则，我的罪过可就大了。”
“嫂夫人如此说，在下当真颜面扫地了！”聂子奇连忙道。
那天在鲜味馆和姚织锦斗过嘴上功夫，他深知这位新嫁的谷家三少奶奶不是个好对付的角色，来之前已经做好准备又是一场吵闹，却没想到她会摆出一副通情达理的姿态主动示好，这让他不禁愣了一下。
“咳，说出来不怕嫂夫人笑话，那天在鲜味馆不管不顾地闹了一场，回到家，我将事情原原本本地说与我妹子，原是想让她听了开心点，没想到，她却狠狠地骂了我一顿。她说，嫂夫人嫁给谷家三少爷不过几个月，对之前的事情一概不知，我怎能将怪罪于你？说穿了，这件事不过是她自己一时钻了牛角尖，与人无尤，谁都是怪不得的，非逼着我来给你道歉哪！唉，枉我读了那么多年圣贤书，见识却还不如一个姑娘家，实在是……惭愧得紧，嫂夫人大人有大量，还请不要与我一般见识才好。”
聂子奇一边说着，叹了口气。
姚织锦在心中暗笑，看来，这位聂公子对他妹子的确是真心疼爱的，不仅替她出头，更是对她言
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