刚踏进院子，便看见苏婆子在角落中盯着墙上探过来的一枝腊梅，仿佛很是百无聊赖。姚织锦知道多半是那臭脾气的洪老头看不上她，把她赶了出来，也没搭理她，径直迈进厨房的门槛。
其时，小昙正在水缸旁洗菜，而周管事和洪老头正在灶前，也不知摆弄些什么东西。
“锦儿！”小昙看见她进来，顿时撒欢似的跑了过来，一把挽住她的胳膊，亲亲热热道，“我正想着等忙过了这一阵儿就去找你，几个月不见，你长高也更好看了，哎呀，可想死我了！”
“我也想你呀！”姚织锦过了何氏那关心情大好，搂着她的肩也笑了笑，“这会子正是厨房里忙的时候，等过了这一阵儿咱们再说好吗？”
说罢，先走到周管事和洪老头面前，向二人问了个好。
周管事看见她也没说什么，只不过略略点了个头，径自走到旁边，将小昙摘好的一棵白菜放到案板上，细细切了起来。至于那洪老头，嘴边明明含着笑，脸上却又堆满怒意，用炒勺一敲锅沿儿，粗声粗气道：“臭丫头，这么好几个月不见，你把老子都忘光了吧？”
姚织锦连忙笑呵呵道：“洪大叔，看你说的，我怎么敢忘了你？这些日子，锦儿梦见你好几回呢！你在梦里头拿个锅铲，跟在我后头追我，说我把菜烧坏了，你要把我给下锅炖了！”
话音未落，小昙“扑哧”一声笑了出来，就连旁边的周管事也有些忍俊不禁。
洪老头粗眉毛都快拧成一团了，大声喝道：“你就编排我吧！老子就算要吃人，也不吃你这臭丫头的肉！听说你最近厨艺大有进展，哄得大少奶奶很开心，养得她身子骨也好了，不似从前那般虚弱，看来后天的年夜饭，你能搭把手了？”
姚织锦如闻天籁，霍地抬起头来：“真的，我也能帮忙做菜？”
她很清楚，大户人家一年中最重要的，就是年夜的那顿饭。从前在姚家，她大伯姚江烈不管多忙，到了那两天，都会亲自去厨房盯着厨子们收拾食材，不论事情大小皆一一过问，如果能够在谷家的年夜饭里插上手，一方面，她可以借此试试屠艳娘教给她的那些本领究竟如何，另一方面，说不定自己今后在厨房也能说得上话，实在是一举两得的一件美事。
“什么蒸的煮的，莫非老子还骗你不成？”洪老头虎着一张脸道，“你跟我说说，你在拂云庄呆了几个月，觉得自己最擅长的一道菜是什么？”
姚织锦考虑了一下，试探地道：“洪大叔，能不能让我做鱼？”
“鱼？你还真敢说！”洪老头一下子跳了起来。
谁都知道，不管是富贵人家还是小门小户，年夜饭的桌上，最看重的一道菜就是鱼，所谓“年年有余”，是对来年最美好的愿望。从前这道菜一直是由周管事亲自打理，这丫头能拿了几天锅铲，就敢口吐狂言起来？
“怎么了，不行吗？”姚织锦对这一切却是完全不知，只顾一脸懵懂地看着洪老头。
“你做？万一你给弄砸了，满厨房的人都得跟着你受罪！”后者凶巴巴地嚷道。
正在这时，周管事回过头来，朝姚织锦脸上仔细看了看，道：“你保证自己不会出任何纰漏？”
姚织锦低了低头：“我会一万个小心谨慎的，而且，有洪大叔在旁边看着我，一定不会出问题。”
“看你？我才没那闲功夫！”洪老头吹胡子瞪眼地嚷，转而对周管事道，“你别理这臭丫头，这可不是闹着玩的，决不能……”
“她有本事哄大少奶奶开心，自然也有本事做好这道鱼，不必多言，老洪，让她做吧。”说完这句话，周管事立刻回头忙自己的去了，这件事，也便板上钉了钉。
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转眼便是大年三十，按照惯例，拂云庄里自然又是一通鸡飞狗跳，那阵仗，比上回谷沁芳领着夫婿回家有过之而无不及。
姚织锦一大清早起来，本想约上红鲤一起去黑泥河边选条肥鱼，找来找去，却始终寻不着她，不禁有些纳闷，又实在来不及细想，便拉上小昙一起去了河边，又沿路买了一些杂七杂八的配料。
回来的时候经过姚家的庄园，见门庭冷落，好似一个人也没有，心里着实有些凄凉。
去年的大年夜，堂哥姚至宣领着她在姚家大宅门前放炮仗，姚织月只敢躲得远远的看着，旁边几个年龄相仿的下人嘻嘻哈哈笑成一团，鸢儿怕惊着她，还上赶着跑过来替她捂耳朵。而只不过一年时光，她的生命却发生了天翻地覆的变化。
难道一生中剩下的所有漫长岁月，都要在这里度过？
回到庄上，直到下午，众人已经开始着手做菜，红鲤依旧是不见踪影，徐淑宁不知要打发她做什么事，也在找她，姚织锦看在眼里，也开始着急了起来。
大过年的，这丫头能去什么地方？要是耽误了事，非被责罚不可！
正胡思乱想间，就见一个瘦高的身影从后门钻了进来。
“红鲤姐姐！”她赶紧跑过去一把抓牢那身影的衣袖，埋怨地道，“你去了甚么地方，大奶奶在那儿找你有事呢！”
红鲤带着一身的冷风味道，小脸也是冷冰冰的不见一丝笑容：“没去哪，不过临时有些事情。听说今晚你也要帮着厨房做菜是吧？没事就躲远些，主子们过年乐乐呵呵的，你一个丫头犯不着掺乎。”
“可是，以前我家过年，也会把丫头下人们一起叫道前厅赏杯酒吃的，我要是躲了，老爷太太们会更不高兴吧？”
“反正我就是这么一说，你爱听就听，不爱听的，我也没法子，我还得去大奶奶那儿应卯，你赶紧回你的厨房去吧！”红鲤没好气地撂下一句，转身就走，姚织锦莫名其妙地看着她的背影，总觉得好似有什么地方不对劲，站在原地发了半天的愣，直到小昙从厨房里出来催她去做菜，这才跟了进去。
年夜饭的鱼多半不是清蒸就是红烧，她忙着把买回来的那条足有三、四斤重的大肥鱼刮洗干净拿掉内脏，又取出事先从柳絮那儿要来的上好六安瓜片，煮泡开了之后将茶汤滤进盆里，往里面加入食盐和一些黄酒，将洗净的鱼整条放进去。
“丫头，你干啥呢？”洪老头凑了过来，你这是要拿茶汤来腌鱼？”
“对呀！”姚织锦转头一笑
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