离州东南十里，有个云家村，村中有株百年老槐树。
方圆几十里的村民，都认为这株老树是“灵树”，能庇护村民避开天灾人祸。每年六月初十，槐树开花之时，村民便从四面八方赶来，围着老槐树敬奉祷告，祈求保佑村民五谷丰登、牲畜兴旺。
今年的祷告仪式更甚往年。年初，官府摊派兵役，村子里但凡成年的男子都被强征入伍，只剩下些妇孺孩童和老迈病残。这些留守的村人，在年逾八旬的老族长带领下，祭起香烛牲畜，跪坐树下，虔心祈祷灵树保佑出征的男人们平安归来。
祷告声声，香烛袅袅。
在众人都眼观口鼻，虔心诵祷之时，一只黑乎乎的小手伸进了堆放贡品的陶盘，揪住陶盘中的鸡腿，反复拽拧。许是鸡肉并未煮熟，拧了半天，鸡腿和鸡身依然连在一起。
小手迟疑了一下，干脆拽起整只鸡，拖了就跑。鸡翅勾住了陶盘的沿子，陶盘被拽下祭台，“砰”的一声脆响，摔成了几瓣。
“死囡，不想活了，居然敢偷你树爷爷的贡品！”
坐得离祭台最近的九婶子，最先反应过来，肥胖短促的身子敏捷站起，一把就逮住了那只小手。
那是一个七八岁的小女孩，头发蓬乱，衣衫破旧，和往日那些路过云家村的乞丐一般，脸色黄瘪，瘦弱不堪。
九婶子用力想夺过那只鸡，那双小手却将油乎乎的整鸡藏进怀里，躬着身子死死护住，丝毫不肯放松。
屁大个女娃，居然这么有力！九婶子拉扯几下。也没能将鸡肉夺下，恼怒之余，便一脚踹在她身上。
一声闷响，女娃栽倒在地。过了好半晌，女娃瘦弱的身子才有了反应，慢慢蜷缩成一团。九婶子俯身去拿那只鸡。发现女娃抱着鸡肉的小手。丝毫没有放松。
“死囡，你果然是饿死鬼投胎么！这只鸡是要献祭给你树爷爷的，为的就是保佑你那酒鬼老爹能活着回来！你连这都敢偷，你不怕吃了被噎死么？！”说罢。九婶子一口唾沫吐在女娃脸上。
女娃抬起黄瘪的小脸，一双墨漆般的眼睛睁睁望着九婶子。好半晌，才抬起满是破洞的衣袖。缓缓揩去脸颊上的唾沫。
听见声响，祷告的村人都停了下来，纷纷起身围拢观看。
“你还敢瞪我。你个饿死鬼！”九婶子竟被这小女娃瞪得有些发寒，当即抬腿又朝女娃胸口踹了一脚。
“九婶子，算了吧。看她一个没娘疼没爹管的小哑巴，也怪可怜的……”一旁的何婶拉开九婶子劝道。
祷告突然中止，老族长这才注意到村人们在树下围作一团，忙颤颤巍巍走下祭台，走进围观的人群。一看见女娃怀里抱着祭祀用的那只整鸡。下巴便是一阵抖动，气得好半天说不出一句完整话来：“云水芝。又是你！你，你……”
“族长，你消消气！我看这丫头也是饿慌了……”何婶劝道。
“何家妹子，你不知道，这死囡平时不但偷祠堂里的果品，我还逮着她偷坟头上的祭品！今天这么重要的日子，她竟敢来偷灵树的贡品，若灵树怪罪下来，还不是大家遭殃？”九婶瞥了云水芝一眼，恨恨道。
“这妮子还敢偷坟头的祭品，这还了得？！”
“九婶说得有理，不能为这丫头得罪了灵树，迁怒大家啊！”
“让她在灵树下跪上一天！”老族长似终于缓过气来，撂下一句话后，拄着拐杖便走出人群。
“族长，这，这祷告还没结束啊!”何婶一脸错愕道。
“都这模样了，祷告还有什么用？”族长头也不回的走了。
目送族长离开，九婶子一根根掰开云水芝的手指，将那只早已裹上一层泥灰的整鸡夺了下来。兵荒马乱的年月，粮食匮乏，若不是要祭祀灵树，她根本不舍得将这只喂了两年的大公鸡献出来。
吹扫去表面的尘土，九婶子将整鸡装回竹篮中，又俯身捡起地上碎作几瓣的陶盘，心疼的摩挲一番后，也装进了竹篮中。
“你最好老实跪着，好好反省反省。若再动歪心思，这村子就容不下你了。”说罢，九婶子摇摇头转身走向村里。
围观的村人，叹息两声，抱怨几句，也都相继散去。
几个顽皮孩子，抓了地上的沙土，冲过去扬到云水芝的头上，扬完就边跑边喊：“哑巴哑巴，偷吃菜瓜，捞住一巴，唧唧哇哇，……”
很快，偌大的晒场中，便只剩云水芝小小的身子跪在老槐树下。
一个时辰，两个时辰，老槐树的影子在地上不停变幻拉伸着，树下的云水芝却仿佛木雕一般，一动也不动。
一阵风吹过，吹落她头顶的沙土，落进睫毛中，刺得眼睛发涩。她抬手揉了揉眼睛，随后便仰首望向树冠，忍住即将滑落的泪水。
老槐树碧绿的枝叶间，缀满了层层繁复的白色花串。看着看着，云水芝便觉得那白白的花串，像是白花花的米饭。眨眨眼，那些白花又融合成片，像是刚出蒸笼的白馒头，水汽弥漫，看不真切……
云水芝站起身来，回头四处望望，没有发现人影，便几步走到老槐树下，抱紧树干，“噌噌”几下爬了上去，攀坐在槐树粗壮的枝干上，抬手捋下一把白花，便狠命往嘴里塞。
将身子近处的花串几乎吃了个精光，那绞轧般的饥饿感才从云水芝身体里消失。打了一个膈，她心满意足的抱住树干，嗅着槐花暖甜的清香，慢慢阖上了眼睑。
迷糊中，耳畔传来一阵剧烈的争吵。
“谁敢拦我？！这是我的闺女，怎么处置是我的事情！”
“云六，你好歹听听劝，水芝毕竟是你亲闺女啊！”
“不是这哑巴丧门星来了，我家娘子怎么会死？！你们不让我卖，以后我就不管她了，你们谁爱养她谁养去……”
“她一个哑巴，谁会买她？念在她娘的情分上，你这当爹的……”
“就是念在她娘的情分上，我才没把她给扔了。把个托油瓶养了这么大，再养下去，我这辈子就完了！”
说罢，不顾众人阻拦，云六一把抓过躲在桌下的云水芝，狠劲往门外拖。云水芝的两只小手死死抱住桌腿不放，带动得桌上的杯碗“哗啦啦”作响。
“松手！”云六皱眉喝道。
云水芝的小脑袋摇得象拨浪鼓似
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