“墨，墨少侠？是你们来了？”一声惊讶的问候自门口传来。
青冥回头见觅云子自门外走来，便放开朱赤，上前问道：“觅云道长，这朱赤兄弟是怎么了？为何行止如此奇怪？”
觅云子顺手将背上的包袱取下，挂在一个晾晒药材的木架上，从包袱里掏出一串糖葫芦，转身递给朱赤。
朱赤拿了糖葫芦，脸上的惊恐之色一扫而光，当即便伸出舌头，眯缝着眉眼，孩子似的专注舔起糖葫芦来。
看朱赤的情绪稳定下来，觅云子才几步走到青冥身前，恭敬说道：“这事说来话长，有请墨少侠和诸位道友去后院坐下说罢。”
集芳馆的后院，是往日木香和连翘堆放处理药材的院子，庭院比外面的院子更为宽敞。青冥与师弟师妹们便随觅云子进了后院，各自找了石桌椅坐下。
觅云子提了壶茶水过来，给青冥一行斟上后，自己也在石椅上坐了下来：“墨少侠，当日你留我和朱赤在这谷里住下，我一直心存感激。这谷里的灵气确实比外面的充沛，再加之你传授的碧落宫修炼之法，对我的修炼确实大有帮助。”
说罢，觅云子抬手一挥，离他三丈开外的一堆干草便瞬间腾起扇面大小的火图，眼见那火势越来越大，觅云子再一抬手，火焰便自动熄灭。
“不错，收放很是自如。恭喜觅云道长修为增进。”青冥见识过他修炼十年才引燃一豆灯火，如今在自己的指导下，不过半载时日，竟能达到这个程度，也是十分不易了。
得到青冥的肯定。觅云子脸上浮出一圈皱纹密集的笑容：“只可惜时不待人。若我能早些遇到墨少侠，能早些来这虚月谷修炼，只怕达到辟谷、开光期没问题吧。”
“以道长的资质，只要坚持修炼，再过上一段时间，应该就能达到了。”见他那般高兴。青冥便顺口鼓励了他两句。
“我如今这‘炙炎术’。与墨夫人相比如何？”觅云子突然问道。
青冥握着茶杯的手，顿时僵在唇边，眸光也瞬时转冷。
觅云子没看出青冥神色有异，又自作聪明道：“以墨夫人的天赋异禀。如今只怕早已达到开光、融合期了吧？”
“她，已经去世了。”青冥艰难吐出这几个字。
围坐四周的碧落宫弟子闻听此言，一个个面面相觑。惊诧莫名。青冥的虚月谷任务，宫中知晓的弟子不多。他们之前听觅云子叫青冥为墨少侠，以为那不过是师兄江湖行走时的化名。此刻又听这老道提到“墨夫人”。心下便有些疑惑，难道师兄瞒着师门在俗世娶过亲？再看青冥说到夫人已经去世的悲痛神情，就更是疑惑重重了。
觅云子一时怔住，没料到自己恭维不成，反倒揭了人的伤处，当即有些尴尬。好一阵，他才调整好情绪。一脸沉痛道：“象墨夫人那般灵秀奇绝的女子，华年早夭。定是天妒红颜。还请墨少侠节哀。”
青冥感知出周围师弟师妹们的探询目光，当即压下心底的哀凄，转而问道：“觅云道长，那朱赤兄弟怎会变成现在这样？”
一说到朱赤，觅云子便忍不住叹气：“哎！说来也都怪我，一心要教他向道，强迫他修行辟谷之术，让他终日被身体的饥饿感弄得坐卧不安。几个月前的一天晚上，估计他是饿慌了，半夜跑去了后面的山谷找吃的。早晨起床我发现他不见了，就满山谷的寻找。找到他时，他正蜷缩在一堆早已熄灭的篝火旁，目愣愣看着地上的一堆鸡骨头，嘴里一个劲儿的喊着‘鬼大人，求你们放过我吧，放过我吧’。”
“我安抚了他很久，他依然被恐惧攫住，不能解脱。好在我曾经学过一些粗浅的驱鬼法术，就替他施了法，又调配了一些镇静安神的药水喂他服下，几日后他才慢慢辨认出我来。自那以后，他夜里再也不敢下地出门。而他的性情也发生了变化，象个孩子一般懵懂无知，贪食贪睡。”觅云子将朱赤的情况细细说了一遍。
青冥听后，感觉有些奇怪：“那天夜里，究竟发生了什么事呢？”
“我曾经询问过他，他完全说不清楚，嘴里只反复说有鬼，求鬼大人放过他。”
“有鬼？觅云道长住在这里，可有遇到过鬼？”青冥再问。
觅云子摇头道：“那到没有。朱赤出了那事以后，我还专门去山谷四周查找了一番，并无鬼怪作祟的痕迹。每月月初，我都到集中安葬谷中村民的那处山坡，诵经超渡亡魂，应该不会有阴物滞留。”
“莫非是遇到了什么人装神弄鬼？”一旁的青尘听得入神，贸然便开口说出自己的看法。
“这山谷隔绝尘世，除了我和朱赤，并无他人居住。”觅云子对青尘说罢，又转首望向青冥，脸上露出几分犹豫：“实话告诉墨少侠，我准备从这谷里搬出去。方才我是打长河镇回来，在镇子里找了处房屋，准备接朱赤出谷去。”
青冥有些意外：“道长不是说这谷中没有鬼怪么，却又为何想要搬出去住？”
觅云子叹气道：“不知为何，这后山里的猛兽越来越多，有时白日也能遇到虎豹毒虫出没。我自己会‘炙炎术’，可以施法驱赶，但朱赤毕竟一无所长，我这做师父的，能护住他一时，护不了他一世，还不如早些搬出谷去，替他谋条生路。”
“这山谷里，竟有虎豹出没？”青冥大吃一惊。他在虚月谷中居住的时间不短，对这方圆几十里的山林都十分熟悉。山林中确实有不少飞禽走兽，但那些动物都胆小怕生，一嗅到人气，早早就躲闪逃逸开了。毒虫偶有遇见，但虎豹之类的猛兽，却是从未见过。
觅云子道：“虎豹很多，不但个头大，性情也十分凶猛。上个月朱赤在这宅子前的药材地里刨蚯蚓做钓饵，就被一只金钱豹盯上了。若不是我听见响动跑出来，他的胳膊就被那豹子给撕去了。他手臂上至今还留着条半尺长的疤呢。”
“想必是这谷中居住的人少了，往日藏匿山间的猛兽都迁了出来。”青冥放下手中的茶杯，对觅云子道：“道长，其实你们可以不必搬走。我们此番前来，就是想在这谷里种植一些药材。今日暂且歇息一日，明天一早，我就带大家去附近山谷搜寻一圈，将那些凶禽猛兽驱走。”
“你们要留下来种植药材？”觅云子在反问的同时，心底也做起了盘算：能与这些碧落宫弟子住在一起，安全有了保障不说，自己还能向他们请教仙法……
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