白术下楼后，墨砚将店小二送来的热水倒进木盆中，端到了莲若面前。
“先泡个热水脚，会舒服很多。”墨砚蹲下身来，将木盆搁在莲若脚前。
莲若虽是极想松解了鞋袜放松一下肿胀难受的脚，可墨砚在面前，她仍然有些犹豫：“还是等会儿吧……”
“我去隔壁等你，泡好了你敲敲墙壁，我过来帮你倒水。”墨砚似看出莲若的心思，笑着起身离开。
墨砚的这份细致体贴，让莲若格外感动。见他起身出门，莲若便俯身脱鞋，却刚刚往下一拉鞋跟，便“啊”的一声痛呼。
墨砚刚掩上房门，一听见这声音，当即又推门进来：“怎么了？”
莲若有些尴尬：“可能是脚跟的水泡破了，与鞋袜粘在了一起……”
“我帮你看看。”墨砚走上前来。
“不，不用。我自己慢慢脱就好。”莲若有些慌张。
墨砚却不容莲若拒绝，径自蹲下身来，抬过她的左脚搁在自己膝盖上，丝毫未注意到她已然有些绯红的面孔，轻轻捋开裙裾卷上裤管，露出一只被泥土灰尘沾染得原色尽失的云纹锦缎鞋。
“我认得这只鞋子。”墨砚停住手上的动作，轻声叹道：“就在这镇子外的芦苇荡里，我神识尽失前，眼中浮现的就是这只鞋，那时，它白得宛如天上的云彩……”
第一次听墨砚说起两人初见那日的情形，莲若不禁有些出神。这是自己最喜爱的一双鞋子，那日在长河滩染上他的血迹后，原本以为不能再穿了，却被木香调配出的皂角液清洗干净了……
“嘶……”突如其来的痛感让莲若眉头紧拧，连连吸气。
“没事了，已经脱下来了。”墨砚抬头，话语轻柔，眼底含笑。
同样的姿势，同样的笑容，那日他在飞霜崖为她吸毒的情形再次浮上脑海，莲若忽然觉得这笑容象是一个旋涡，将自己慢慢的吸了进去……
“一定很疼吧？”脱下另一只鞋子，发现莲若两只脚的脚底和后跟都磨起了好几个水泡，墨砚皱眉道。
莲若轻轻摇头。在这样的关切和体贴下，这水泡带来的痛感已经微乎其微。
墨砚将莲若的双脚轻轻浸进木盆。热水慢慢包裹双脚，一股暖暖的舒适感便从脚心一路沿经脉蔓延，几日赶路蓄积的疲惫感顿失消减了几分。
“晚上睡前再泡一次，明日走路就不那么疼了。”墨砚起身到盆架前拿了布巾过来，坐在桌旁陪着莲若。直泡到热水渐渐变冷，墨砚才端了木盆去楼下倒水。
轻轻跻上鞋子，莲若坐到妆镜前，拿起墨砚赠送的桃木梳，仔细打理起几日来未曾认真梳理过的长发。
忽然听得雕花木窗“咯吱”一响，莲若转回头一看，竟是白术提了个布包从窗户外跳了进来。
莲若慌忙站起身：“白术哥哥，你怎么从窗户进来？”
“墨砚人呢？”白术打量一圈室内问道。
“他去楼下倒水了。”
白术将手里的布包递给莲若：“我去找他。你赶紧换上这身衣服。我们得马上走！”
“马上走？”
“恩，楼下那帮人全都是冲我们来的。我刚才设计引他们去长河滩了，我们得在他们回来之前离开这里。”白术说罢又准备从窗户离开。
“你怎么不从哪里走？”莲若有些疑惑地指指房门。
“那店小二是个多嘴的人，我怕他瞧见。换好衣裳，你直接下楼，我和墨砚在客栈外等你。”说罢，白术又从窗上翻了出去。
莲若打开布包，里面是套褐色的粗布旧衣。想是要避人耳目，莲若当即脱下身上的绿裙，换了这身粗布衣裳。好在衣裳虽旧，但穿起来还挺合身。
换好衣服，莲若咬着牙穿好鞋子。正准备出门，却从镜中看见自己头上那抹绿色丝带格外惹眼，莲若忙取了下来，配合这身衣裳梳了个妇人常梳的寻常发髻。
将桃木梳装进衣袋里收好，莲若吸着气掂着脚跟下了楼。所幸楼下的客人都被白术引去了长河滩，莲若一路没跟人照面便到了一楼。正担心经过柜台时，会被掌柜看见，抬头却发现墨砚正站在柜台前与掌柜说话。
莲若忙低了头，从柜台旁急步走出。墨砚见莲若出了门，当即结束谈话，也跟着走出客栈。
“白术替你找的衣服还真够难看的。”墨砚几步追上了莲若。
“很难看么？”莲若抬眉问道。
墨砚笑道：“只是衣服难看。”
莲若抿唇一笑。
白术立在街角，与两人汇合后便道：“没租到马匹，我们得步行去泽湖了。”
墨砚看了白术一眼，边走边道：“说实在的，你这招太冒险了。如果挨到半夜再走，至少我们还能吃了晚饭在客栈休息一阵。不必现象在这样惊慌失措的……”
白术道：“他们去长河滩，来回至少要耽误一个时辰。一个时辰后，我们早过了镇东的庄稼田进入林子了……”
“你怎么能确定他们一定会走到长河滩才返回呢？”
“那你怎么能肯定他们一定不会走到？”
“他们走不走到长河滩，并不是问题的重点。重点是你惹的麻烦很快就会跟来了……”墨砚眼带几分嘲讽。
“什么麻烦？”
“莫非你忘记了，我之前让店小二把饭菜送到客房来？此刻，那店小二定然发现我们神秘失踪……很快，那掌柜的也会知道。如果不巧那群人里又有几个头脑清醒不容易上当的人，他们此刻定然已经返回客栈……更何况，客栈里还有人根本没去长河滩！”
“我亲眼看见楼下吃饭的人都去了……”
“朱赤和他师父就根本没下楼。”墨砚道。
“那我们得走快些！”莲若急道。
墨砚又道：“好在我方才故意跟掌柜打听了镇上医馆的位置，说夫人身体有些不舒服，想去请个大夫来看看，饭菜就先不送上楼了。”
“你想得很周密。”白术此时也觉得自己方才的举止太过冲动。
“即便如此，我们也未必赢得多少时间。”墨砚转身询问莲若：“你的脚，还能走么？”
莲若犹豫道：“还能坚持一阵子吧……”
“莲若，你的脚怎么啦？”白术
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