谷中的武艺演习结束后，便是秋收的农忙时节。
墨砚伤愈后正好赶上半夏、山药、丹参、决明子等一批药材的集中采收时间。
根据药材的生长特性，这些药材种植在苍茫山麓不同的坡度上。还有些珍贵药材却不是人工种植，需要采收人穿山越岭到药材的自然生长地采摘。
地里的药材，由白术、泽漆分组带领村人突击采收，木香、连翘则带领一组人负责晾晒加工。而合欢则带着莲若和墨砚深入山岭，采摘黄芩、丹参等自然生长的部分珍贵药材。
背了采药的竹篓，行进在植被茂密的山林间，看合欢和莲若不时发现隐藏于林地间的药材，墨砚感觉有些汗颜：“其实，我留在地里帮忙还好些，一进了这林子，我哪里还分得清药材……”
合欢笑道：“谁说是让你采药啊，你的职责是保镖兼苦力。”
莲若也笑起来：“上次看你和白术哥哥比武，合欢姐就盯上你了。”
“以往都是白术陪我们入山，他那木头人性子，跟着太无趣了。”合欢补充道。
墨砚却是想不出自己跟着与白术跟着能有什么本质上的不同。
“这山林里，猛兽凶禽到是没几只，毒蛇、毒虫什么的却有不少。墨砚兄弟要小心脚下。”
“哦，谢谢合欢姐提醒。”墨砚当即集中了注意力，仔细留意周围的环境和脚下的草丛。
“咿，这里居然还有一株？”合欢突然在一株两人多高的树木前立住，转身对墨砚道：“借你的剑用用。”
想着这树也可能是要采收的某种药材，墨砚便取下离尘剑递给合欢。合欢接过后却并未砍削树枝，而是用剑在树干上反复刻划。
墨砚看了半晌，没有看出合欢的用意，好奇问：“合欢姐，你是怕迷路，在做记号？”
合欢摇头，继续在树干上专注刻划着并不规则的痕迹。
见墨砚好奇，莲若便解释道：“合欢姐这是在开香门。这是沉香木，树干受到破坏后，受伤部位会分泌油脂自我修复，而凝结的油脂在自然条件催生下，就转变成沉香。”
“哦，原来沉香是这树干分泌的油脂？”看着眼前毫不起眼的树木，墨砚有几分吃惊。
“好了。过上十年八年，就可以来取香了。”合欢感觉划得差不多了，将剑递还给墨砚。
“十年八年？！”墨砚听得目瞪口呆。
“如今谷里用着的那批沉香，就是十几年前我在这林子里发现后开的香门呢。正是这结香的过程太过漫长，沉香的价格也才会那样昂贵。”合欢瞥了墨砚一眼，又道：“这一株结的香，足可抵一亩药材田的收入呢。”
墨砚砸舌：“难怪有钱人才用得起呢！”
走了几步，墨砚复又问：“合欢姐，我看村子里的住户并不多，却为何要种植采摘那么多药材呢？”
“供村里人使用，那是霜姨最早种植药材的本意。后来发现这山谷的气候适合很多药材生长，谷主便觉得这是一门好产业。这山谷的地势不便大面积种植农作物，而药材的价值远比农作物高，所以就靠外卖药材来贴补日常开支了。”
“谷主很有经商的天赋啊。”
“那是。这谷中百来号村民，若仅凭临湖那几片田地种植的作物养活，早饿死大半了。”
处理好沉香木，合欢带着莲若、墨砚继续前行。这山林里，她每年要进来十数次，对于那些野生药材生长的位置了然于心。看似不经意地绕过几道山谷，转过几片山林，三人背上的竹篓内便装满了各类珍贵的药材。
看看林间日光的投影，已是中午时分。合欢带两人到了一处溪流潺湲的山谷歇息。莲若从贴身的布包里拿出早晨出门前备好的干粮，三人坐在平坦的溪石上，就着清凉的溪水吃起简便的午餐。
墨砚吃完手里的杂粮包，俯身在溪流中洗手，忽然瞥见一道影子从水面闪过。未及多想，他拾起水中的鹅卵石抬手就朝那影子扔去，“啪”的一声闷响，一个人影栽倒在地。
“合欢姐……”倒在地上的人吃痛叫唤起来。
“阿桓？”看着栽倒在溪边草丛里的阿桓，合欢和莲若都异口同声唤道。
“莲若姐，他为什么打我啊？”阿桓站起身来，一边用手揉着被鹅卵石击中的屁股，一边用委屈地的眼神打量墨砚。
墨砚有些尴尬：“我不是故意的。我们入山走了这半天，都没遇到半个人影，你这不声不响的突然出现，我还以为你是……”
“今天轮到我和川断职守飞霜崖，老远望见你们进了谷，就想跟过来讨点好吃的东西嘛。”
“飞霜崖？”墨砚是第二次听谷中人提到这个地名。环视山谷，群山连绵，只觉四周山高林密，并未看出有他所说的山崖一类的地方。想起连翘曾说飞霜崖下有一处温泉，而这个地方需要人轮流职守，难道这里有什么秘密不成？
不等阿桓答话，合欢便道：“还真是个好吃嘴！我这里还有几个杂粮包，你拿去吧。吃了快快回去，再不能这样擅离职守了！”
阿桓喜滋滋地接过杂粮包，边吃边说：“同样是杂粮包，我娘蒸的比合欢姐蒸的差得可远了……”
“上次听连翘说飞霜崖下有处温泉，可就是在这附近？”墨砚看似随意的问起温泉位置来。
“确实有一处，不过还在那座山头后面。”合欢随手指指东边的一道山峰，瞥了墨砚一眼又道：“冬日里，村民结伴去泡温泉的不少，到时候你可以和连翘一起去。”
“这苍茫山麓的温泉还挺多啊。”墨砚感叹。
“哪里多啊，这飞霜崖下的温泉，其实和洗月池的温泉发自同一股泉源。”阿恒边吃边插嘴。
“哦？那谷主让你们守护飞霜崖，便是为守护洗月池？”
“恩。据说飞霜崖温泉和洗月池温泉有地下秘道相通，谷主怕人误闯影响霜姨静修，所以派人守护。”
“我们得回去了，这几篓药材得赶在落日前处理了，不然就白采了。”合欢起身将竹篓背上。
“等等啊，合欢姐。前几天我和川断在崖边发现了一棵树，很象你前次给我们看的沉香木，不如你跟我去看看？”阿桓看合欢要走，忙一口咽下包子，邀请她去鉴别一下他找到的树。
合欢抬眼看看
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