初选是在风晴日朗的日子，流素听谢流波的话，将眉剃了些，画得极细而淡，脸上敷了粉，不著胭脂，唇上涂了些淡色的膏子，显得气色不佳，略显苍白。她揽镜一照，心中得意，想这一脸病容，也入不了人家法眼去，那选美的内监都是皇帝身边的人，阅尽人间姿色，哪会选中她这身量未足又一脸恹气的女孩儿，但只为讨吉利的缘故，也会将她涮掉。
在参领、佐领等人引领下，流素坐着车至神武门，海宽也携了家眷去送，这是循例要跟着的，流素冷眼看了一下他身边的女子，才堪二十年纪，姿容妖冶，看模样是个汉女，料是汉军旗的，面生得很。不由心头冷笑，孔氏、璞雨、赵氏才相继故去不到三年，他居然又弄了个新宠进府，竟比位高权重的明珠要繁华得多。
海宽只顾和身边新宠低声言笑，全没在意这个女儿会不会选中。
一群妙龄少女排列整齐，打扮得花枝招展者有之、珠翠满头者有之、端庄静好者有之，一时眼花缭乱，流素中规中矩地穿着浅粉旗装，头上簪着绒花翠钗，湮没在众花从中，毫不起眼。
宫门前摆张案几，后面两个太监一坐一站，年长些的提笔画名册，年轻些的不过二十出头，一脸机灵精乖样，不时低头跟坐着那太监说些什么，后面伺候的则是些小太监，毕恭毕敬。
“参领章佳海宽之女，章佳流素，镶黄旗人。”
流素还在那里东张西望呢，听得叫自己的名字，忙上前一步，依言上前转了个圈，由得两个太监欣赏了一番，心里却碎碎念地抱怨了好一堆，听那年轻太监轻声道：“九公，这个……”
“才这样年轻轻的就脸带病容，怕不合宜。”
年轻太监笑了一下，道：“抬起头来。”
流素抬脸，和他目光相接，并不畏怯，一双乌溜溜的眼珠在他脸上扫了一圈，见他一脸刁滑之色，颇不喜欢。
那太监却笑道：“下一个！”
流素松了口气，心想自己总算是过了关了，想是也被淘汰了，于是快步走向先前退下的那些女子中间，等候人引她们各自散去。
不想她走后，那个九公提笔正要在她名上划个叉，身边的年轻太监魏珠却轻笑一声：“九公，这姑娘的名字，暂寄着。少有像她这样参选的姑娘毫无惧色，亦不羞赧的，皇上喜欢落落大方的。”
流素回了纳兰府，只觉得全身轻松，进了渌水园正和纳兰性德迎面撞上，他脸色微见苍白，显得心神不宁，一见她立即上前握住她的手：“流素，你……你参选去了？”
“是呀，你才知道么？不过我想是应该落选了。”
“你怎么知道？”纳兰性德一怔。
“你瞧我脸上这气色，皇上能选一个病恹恹的女子入宫么？”
纳兰性德仔细看了一下她脸上的妆，露出一丝微笑：“这是谁化的妆，弄得你好像三日没吃饭一样。”
流素虽觉得他的笑容有些奇怪，仍心情很好地答：“是谢谙达，她最疼我了。”
“沈谙达也很疼你。”
“她就是严肃了点儿，闺阁女儿像她这样端庄自持，固然仪态大方，温婉有礼，却未免少了情趣。”
“有几个像你这样佻达！”
流素嘻嘻一笑，也不生气：“你这急匆匆的是要赶去哪儿啊？是担心我被选中了，要去神武门抢人么？”
纳兰性德勉强笑了一下：“沈谙达新买了张琴，让我去帮着相一下音色，我倒不担心你会被选中，要是真入了宫，我岂不耳根清净，落个自在？”
流素听他口不对心，啐道：“讨厌！听谢谙达说，沈谙达最近身上不自在，怎么又叫你去看琴？我也去看看她。”
进了沈御蝉和谢流波的小院，见她俩正并着头在调琴弦，谢流波不太精通七弦琴，只能看着而已。
沈御蝉见他们到来，施了半礼道：“劳烦公子了，这新买的琴便断了根弦，音色倒是还好。”
纳兰性德坐到琴前，拨了几下弦摇头道：“这是老松木作制的琴，可惜内中必有驻蚀，这琴外表看起来是好材质，内里却不堪使用，只怕用不了太久的。卖琴的人是欺骗你不懂行，只听音色，不知究里。”
“原来是这样。”
“弦断了倒无妨，接上就好。”他抱起琴道，“我那里有上好冰弦，拿回去续上了再给你送来。”
“有劳。”沈御蝉行了一礼，娇靥泛红，口角含笑，起身要送他们出去。
“沈谙达，谢谙达，你们怎么不问我今日初选之事？”
沈御蝉道：“看你这样笑容就知道，十九是落选了，还有什么好问。难道谢谙达这个妆是白画的。”
“沈谙达真是半点都不动色，太让人失望了。”流素咕哝几句和纳兰性德出去了。
三日后初选结果出来，流素的名字正在选单之中，届时要参加复选。
听到这消息时，觉罗氏的悲伤却已冲淡些了，这一阵子天天说大选之事，她都悲伤得有些麻木了，对这结果也在预料之中，唯有黯然神伤而已。
但流素自己却真如雷击，站在那里呆住了。
要说那样精心的妆容都不能逃避被选中的命运，她真不知要怎样才可以避过了。她实在没想通自己有哪里疏漏了，当时明明听那个九公说她一脸病容不合宜的……
明珠在一旁叹道：“听说上回选秀的是总管太监梁九功和皇上身边自幼伴读的魏珠，他俩人最了解皇上喜好的，究竟怎么选中了你，我也不太清楚，只听说好像魏珠说，皇上喜欢落落大方的女子，所以你就入选了。”
“落落大方？”流素呆了一下，难道是自己毫无顾忌地和魏珠对视了一眼，才招了个这样的“名声”？
“好了，你准备一下明日复选的事吧。”明珠看来也很倦，对她入选这事似乎莫可奈何，并不显得欣慰。
流素退下，回了晓萃轩立在天井中呆呆望着满院姹紫嫣红，心却凉凉的。
谢流波无声无息走到她身后，轻抬手按在她肩上：“流素，入选了？”
“谢谙达，怎么会这样？怎么会……”
“别这样，这只是初选，入选的人多得很，还有复选，钦点，你别一下子就灰心了。”
“我能不能装病不去复选？”
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