透出一股阴冷之气，曾国禄不由地打了个寒噤。
湖堂宫所下的指令，却是要他暗中留意秦文彪在近期内与朝廷和官府的哪些人物往来频繁。宮主似乎对涉及的军火无甚兴趣，对鸦片大烟的事就更没提及。对于秦文彪是因何缘由与湖堂宮扯上瓜葛的，他当然不敢妄加揣测，早就感觉秦文彪在黑白两道都很顺溜。
他起初还庆幸投奔到一个与清廷作对颇有实力的黑道，不久却发现湖堂宮所搞动作并无多大的效用。尤其是当他知晓了毋极夫人的身世来历，又发现其与宫廷中人暗中有往来之后，就顿时就更为失望沮丧。
算啦，走着瞧吧！曾国禄叹口气，看来我自己只得在金鸭子上做文章了。听说宮达仁认为金鸭子羽背上的文字大有蹊跷，我何不多费些精神呢！只要能搅出浑水来就成，别以为这清廷就要玩完了，看来还可强撑些日子呢！还真应了‘百足之虫死而不僵’这话。
曾国禄此刻心下正在犹豫，究竟是在这里将就住宿一晚还是连夜赶至七灯巷？此地距七灯巷不过数十里，对于身怀武功能够日行两百余里的他不算难事，尤其是越山岭抄近路。不过，如若错过了与那个紫衣女人的见面恐怕就有麻烦了。既然她点明了要他于腊月二十五日亥时在七灯巷碰头，想必她已经提前到了这一带？
铁索桥上来回踱步走了两趟，越发感觉浑身开始阴冷起来，只得在桥头打一套快速的拳法方暖和了些，看来还是得去寻客店才是。当曾国禄寻到这家客店时，见正抱怨被搅了瞌睡的店家满嘴酒气，朝这位迟来的客人瞪着一双泛红的眼珠。
“本本——本来是没有空房间和床铺了，看你也是遇上这难处——出门在外嘛！老汉我就帮你一把！有间屋子只一个客人，不——过，不过还可以住下你这客人。”老头儿往摸出的一只空杯子内斟满酒，“天寒地冻夜深人静——来，来喝两口？瞧得起我老头子就、就请！”
此时的曾国禄哪还有心思挑剔，何况店家是如此接待，只要能够不露宿野外，与陌生人合住一间又何必计较。他连连饮下好几杯，浑身便暖和起来，又瞧一瞧杯中酒，瞧这酒像是泡过药草的。
“老板这酒？”
“嘿嘿嘿！你这客官都喝下肚了还没尝出我老汉这好酒的味来？”
“酒味是不错，不过像是有点泡药酒的味道。”
“还算客官你多少能品出点味来！”老头儿先是面露几分委屈，接着便兴奋起来，“我这酒是地道的十全大补壮阳雄起酒。有鹿茸虎鞭海狗丸……”
“哦！？”曾国禄也觉忽地被拨动了哪一根心弦，不由地端起那碗将余下的半碗酒一气灌下肚内，“吃了你这大补酒明儿与住店的银钱一起补算。”
“不碍事不碍事！”老头儿的神色变得十分大方，“不瞒你说，我这酒……是去年才配齐泡制的——哼！往日我那女人还嘴嚼脾气大——如今她可是服服帖帖的，嘿嘿！……”
曾国禄见他的身躯晃动不稳，便提醒道：“老板小心，走慢点。”
老头儿分辨道：“不碍事不碍事！客官以为我老头子醉了？笑话！再喝个斤把也没事的！客官可得小心注意点呢！”
醉眼朦胧的老头子收了他住宿费便摇摇晃晃的带他去楼上的房间，瞧一眼他脖子上的绸巾，并朝他挤挤眼看去怪模怪样的嘀咕着：“不碍事不碍事！客官你马上付钱也行！今晚包你睡个好觉！那位客人——模样还俊俏呢！你——也差不多……模样像个女人……”
曾国禄听得不太清楚心头却是一激，这话像是刺中了他心底的旧伤。
看看走近房门便朝身后挥挥手，这店家老头儿递过油灯来，转身离开时还忘不了打个招呼，莫忘吹灭油灯小心火烛，客官睡个好觉！
咚！——咚！咚！街头传来打更声，还以为有多夜深呢，却是才进三更，推门进屋的曾国禄嘴里嘀咕。瞧这客房虽是不大，中间安放着一张五尺宽的木床四周也还不算狭窄。曾国禄见床上的两条棉被一条已经展开还有一条叠放在一旁，床上并没有人。
老头儿是甚么酒量，说是还有位客人想哄我老曾么？一个人宽宽大大的还舒坦！本就有些疲惫的他又加上喝了泡酒，虽是腊月的天气浑身却开始发热，脱掉衣衫扯过被子来晕晕乎乎地就朝床上一躺。
其实这店家老头儿并没说假话，这里确实还有一位客人，只是此人在半个时辰前就悄声无息地溜出了小店，此刻正在另一家客店的屋顶上潜伏着。他已经在这条街上来回走了几趟，已基本确定了他跟踪的目标。
他轻轻地揭开房上的两匹瓦，才发现这是一间装有望板的屋子，屋檐比一般木楼的要宽得多估量自己难以翻身而下，只得朝屋后飞身一跃就落到地上。四下一望仍然是空无人影，这才贴着木柱攀援而上，蚕丝内胆制作的夜行衣靠不仅御寒依然利索。
两腿勾夹木柱身子探出，将窗扇上的纸弄出个小洞细细瞧去，一看之下心中暗暗窃喜，道是为何？朦胧中他还是瞧得见屋内仅有的一张床上有个侧身而卧的身影。他不慌不忙地从随身那只袋子内摸出已经多日没使用过的‘家什’来……须臾，估计已经稳妥，轻而易举便开启了窗扇，前半个身子已探进窗口。
猛然就觉自己刚刚松开的双腿被人狠狠一拽，后半个身躯立时就没了依靠只能急将双手使力抓握住窗沿。哪知就在听到‘噗、噗’轻微的两声同时，就觉背上双侧膈关穴已被人封住。暗叫一声坏了知道反而着了别人的算计。
一时顾不得出现在自己上方的对手，上半个身子一股轻微的发麻之后便痒酥酥地十分忍不住，双脚稳不住上半截身躯扑通一下跌落于地。他何时出过这般丑？屁股刚一沾地身形就勉强撑起，肩背后的佩剑已握手中对着面前的人影疾出……
剑锋被一股力道轻轻一带就滑移开去，同时听得一个格外熟识的嗓音冷冷地喝道：“好你个绿蜻蜓！终究是花心不改，将要紧事抛去一边不管不顾却溜出来寻女人，你看看你是如何的装扮？还弄一张花色绸巾来脖颈上戴着不男不女的，姐姐我不得不来教训教训你！”
绿蜻蜓白霖见是野百合幺妹子便一时哭笑不得，万般委屈地道：“我早就说明白了，你那湖堂宮与我没啥关系，我才不关心你们的事呢。”
“宮大人的内卫队呢？未必也与你无关？只怕你会落得个耗子钻
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