言心下道，这厮眼下看来还不太像该死的短命鬼狗混账。
“花四哥你们都是骑着马来的，总得奋力去逮住一两个才是，不然今后这些贼人就会越发猖狂，咱们的生意就不好做了！”胖老板的口气已显出不满。
“这些人欠了住店的银钱？没付钱你们为何让他们住进去？”花四猫问一句，他如何不知道住店得先付钱的规矩。
胖老板提高嗓音道：“我担心的是往后，如若不将这些贼人收拾干净，我看往后恐怕就收不到钱了。”
看来这厮是要与咱们这些人作对到底了，南宫旭瞥一眼聂小堂，见对方只是紧紧地握着手中的单刀。心下一乐，暗道对方大可不必如此，恐怕到此时也还无人知晓他背弃了那小池庙呢。
花四猫终于忍耐不下去，对手下喝道：“行了行了！咱也是可以去追上一追的，走吧！咱们分成两路，黄大黄三你二人带上十几个弟兄走小路。”
须臾，客栈四周就安静下来。但仅过了半柱香的工夫，从一间屋子里就传出了有人厮打的响声。很快，两个人影一前一后地从屋子里追打着奔出了屋外。南宫旭与聂小堂透过窗户瞧去，恰好看见前面那人却是这客店的胖老板，正被身后一个身形灵便的人飞起一脚正中了膝弯，一个饿狗抢食跌扑到院子里。
胖老板还正挣扎着要爬起，却被那人一脚踏在腰臀处，嘴里哼哼唧唧地告饶道：“好汉爷休恼，小人弄错了是小人弄错了——小人还以为是我老婆翠香。”
“放你娘的狗臭屁！”对方朝他屁股上又是狠狠地一脚。在连连的告饶声中，那两个女人始终没出现。绿蜻蜓干脆点了他的晕穴，冷笑一声，“让你这厮的两个婆娘来侍候你吧！”
此刻的南宫旭已认出了此人，对聂小堂悄声道我认得此人叫白霖绰号绿蜻蜓，并作了个暂不露面的手势。聂小堂正要说什么，就见那绿蜻蜓放开了胖老板，回头叫一声姐，咱们走吧！
“我说蜻蜓老弟呀！姐姐我还以为你又瞧上了这儿的那一位野花儿呢！”一个异常轻灵的身影不知是从何处飞了过来，发出咯咯笑声。南宫旭当然还是认出了这位野百合姚妹子。
“这厮同他那两个女人竟引来一伙土鳖王八要逮什么
野百合催促道：“走吧走吧！时候不早啦！你总不成还想做这儿的老板不成？”
绿蜻蜓嘀咕道：“我是不想再去见那个什么宫大人了，如若不是因了你，我才不会稀里糊涂地作了你那个什么湖堂宫毋极夫人手下的备用人员，还有那个什么宫廷护卫。我看你是他们手下的得力干将呢！”
“宫大人不是提醒咱们不可背叛了祖宗，不可忘记了祖上是皇上爷的血滴子哩！”
“你这姐姐是真傻还是装傻？算啦，我也不再去管什么金鸭子银鸭子的事了咱俩还是同路一块儿走吧！”绿蜻蜓白霖住了口。
南宫旭与聂小堂明白，他二人也不能在这家店里再呆下去了，决定连夜朝剑门关方向赶去。
第二日清晨，‘四海客栈’酒楼下面那条小街如往常一般，有三三两两不多的行人路过。离客栈不远对面那家油条摊上，有两位少年人正就着豆浆吃油条。
“老伯，请再来两碗豆浆。”说话的是南宫旭，目光瞧着不远处正在啃食道旁枯草的两匹马儿，朝与他同坐在一张小桌旁的伙伴赞羡道，“聂兄的坐骑可是一匹不同凡响的好马呢！” 他想到了自己在川边的那匹青鬃马……
聂小堂点点头，看了看两匹马儿道：“南宫兄弟的坐骑是不大得力，不过——老伯，再请添几根油条咱带路上吃的。”
老伯笑眯眯地应声道：“既是两位客官路上带路上吃的，我这小摊上的油条收摊后就摊烙餠卖呢。”
那就最好不过啦！聂小堂和南宫旭皆点头。
昨日在这剑门关上的四海客栈住宿了一晚，已大致了解了对方的身世际遇，两人关系便亲近了许多。两人吃罢晚饭，在大江边驿道旁客栈内谈论了不少，南宫旭方知这位仅大他两岁的少年人也是自幼便遭遇到了种种磨难。
五岁的他因父母双亡，便由早年守寡的伯娘一手拉扯着他和堂兄过活。伯娘待他胜过己出，将家中仅有的一点值钱的首饰也变卖了，除了帮补度日之用外，竟还央求村的一位老童生教他识文断字。年长他四岁的堂兄生性憨厚，才十三四岁便勉力干着成年人的劳作，娘儿俩皆不许聂小堂去插手。娘儿三人的日子虽是清苦，倒也算是慢慢地熬过度去，聂小堂还算天资不错，那先生也认为此子将来必有前程。
不料天有不测风云，他那堂兄哥哥遭遇昏官狗官胡乱判案屈打成招，定了个奸杀女人灭口的死罪，被砍头那年才刚满十九，聂小堂当时尚不及十五岁……
此后聂小堂便踏上了喊冤告状之路，一年过去、两年又过去，大小衙门东推西就也就罢了，到后来的几次甚至就将他也拘禁起来鞭打折磨，更有那个叫骆大人的斥骂道：“就因像你这般无视朝廷律令的大小刁民太多，诋毁我大清的太平盛世污蔑我朝廷一个个爱民如子的命官，且让那些心怀叵测别有用心渡海而来的洋人寻得口实来贬毁我天朝。”
骆云富手下一个还有点人性的衙役悄悄提醒他，姓骆的已经做了安排，如若他不规规矩矩地回家种田，继续替凶犯喊冤叫屈造谣惑众就将被绑押至明镜高悬的大堂上判上个斩立决……聂小堂先前只觉得漫漫长夜似无尽头，到此时，便觉已坠入到十八层地狱……
瞧着聂小堂将二人吃早点的铜钱一并付了，南宫旭也不作推辞。两人起身正要离开，忽听见油条摊后面的小屋里有读书声传出，这嗓音听去分明是个幼童。他两个不觉在原地立住脚步，只听得稚嫩的嗓音朗声读道：
“天子重贤豪，文章教尔曹 ；万般皆下品，惟有读书高。 幼小须勤学，文章可立身； 满朝朱子贵，尽是读书人。 教子以诗书，何劳更外图 ；但教仙桂在，终是胜耕锄 。 养子教读书，书中有金玉； 一子受皇恩，全家食天禄 ……朝为田舍郎 ，暮登天子堂……”
老伯招呼过另外的客官，回头告知南宫旭二人读书的娃娃是他的小孙儿，他的儿子为生计终日在外奔波，两年前又去了外省干修筑火车路的劳作。叹口气道：“老朽无论如何也要让娃儿刻苦读书莫像他爹一般，常言道‘家无读书子，官从何处来？’”
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