“弟兄们跟上！”一个军丁喊道。
跟在后面的几个军丁还未走上楼梯口，锅庄楼上那间屋子前后一阵的乱响，就变成了慢腾腾的脚步声。张明见孙老大和孙老二两人刚兴冲冲上得楼去，很快却一步步走下了来，一脸的茫然。
“？”张明只把眼睛盯向他两个。
“连个人影也没。”两个很有些泄气。
“给我赶快去追！”张明气急地朝呆立在一旁的军丁们一挥手，他知道这家锅庄的后面就是跑马山，这跑马山看去虽不算高，却与左右后侧的群山毗邻相连。起伏连绵的群峰经常是云遮雾绕，只要人一进了跑马山上的老林子，要想找寻一两个人还真如同大海捞针。
已经进入到山麓下的阿依和曹小青，很快就消失在密林中。离开了打箭炉镇子，又走过了好大一段路程，看看来到了关门石客栈，天色尚早。
“还住店？”小青问一句。
“住店，折腾了好大一阵，也该歇一歇啦。”阿依不容置疑地回答。
锅庄老板将她俩安排妥房间，她两个将身子各在一张木床上躺下放平。
“你也是和合衣困觉？”
“小心撑得万年船，今儿沾了小青妹的光，咱俩穿上了连裆裤。”
“是小青添麻烦了。”曹小青见阿依笑吟吟地摆手，也是一笑道，“我更——也是这样，别说兵刃，就连头巾布包都几乎是不离身，真是踏入江湖，步步提防。”
两人悄声说过这几句后，阿依方问了一句：“是你招惹了他们？”
“本来只是去取点零花钱，哪知会碰上额外的收获。”曹小青扑哧一笑。
“有啥收获？说来我听听？”
“我在几日前就瞄上了秦武。”
“那个叫秦武的家伙是秦文彪的副将。”阿依应道。
“我晓得，这家伙还是个包衣护军副参领。”
“你还弄得很清楚呢。”阿依点头。
“嘿——我曾经借过他的银两。”记起到上次将一包卵石调换进他的箱子内，曹小青就忍不住想笑，“一般情形，我是不会光顾第二趟的。”
“哟！清廷从四品的官儿哩，你对他有了兴趣？……”阿依故作惊讶。
“别发这怪难听的声调，就这样当我姐姐的么？”
“姐是怕我小青妹误入歧途。”
“小青不想喊你姐姐了！这玩笑太——也太恶心！”曹小青眉头越发皱起。
“阿呀！惹我小青妹妹生气了。”阿依忙陪笑脸，接着有些明知故问，“不过姐姐还是要真的问一句，妹妹的心里可是有了中意的情郎哥？”
“哪有呢？”曹小青将头转向一旁，眼神儿忽闪了一下接着就笑道，“我可知道我未过门姐夫的姓氏——阿依姐才真有个秦郎哥哩！”
阿依的嘴唇一咬，很快就转过了话头：“别闹啦！那就回你姐的话，‘借’的银两可归还了他？”
“可能么？”曹小青嘴唇一瘪，“我的好阿依，别总是在小青面前作出一副大姐姐口气好么，你才大我几天？”
“你小岚姐的嘴儿够可以了罢，人家照样是一口一句阿依姐姐。”
“是么？我咋没听见呢。”
“真没听见？”阿依作一副莫奈何的表情，只得懒洋洋地问一句，“你就说说看，遇上了什么样的额外收获？”
“哎！你还是这种口气，真没劲！”曹小青叹口气。
“得啦得啦！阿依姐我就改换一种口气。”阿依咯咯直笑，稍停又接着满有把握地道，“你多半是本想——在秦武处借些银子，却在他的箱里发现了金条？”
“非也非也！”曹小青故意笑而不答。
“快说、快说吧！你要把老姐姐急个半死才高兴么？”
“我发现了一张纸——啥老姐老姐的不害臊？
“有一张纸？是一张数额不小的银票？”
“非也非也！量你阿依猜个三天三夜都猜不出来的。”
“哎哟！我的好小青好妹妹！就别再给你姐卖关子啦！”
“好吧！那就请洗耳恭听。那一夜真个是黑咕隆咚伸手不见五指的月黑头……”小青刚讲出两句，就听窗外有极轻微的脚步声，她跳起身来叫一声不好！有人施放闷魂香！
阿依也瞧见了窗纸上出现的一个葫豆大小的孔，伸进来一支香烟头状的东西，冒出一股细细的白烟……
曹小青和阿依两人急将口鼻封住气息，一把抓起随身物件极快地跳出了房门四下一看，哪里还有人影儿？一路的疾奔，估摸已走了二十多里的路程，曹小青忽然又道声不好！急欲调头返身赶回去。
“你是咋啦？一个连着一个的‘不好’，难道就这么一丝儿闷魂香就将小青妹妹的神智弄糊涂了？”阿依说着，心下也十分担心起来。直到此时，也还没有弄明白她昨夜究竟遇上了啥。
“我得返回去，去镇子里的法兰西教堂。”曹小青神态很是焦急。
“去教堂干嘛？”阿依很有些莫名其妙。
“一言难尽，别因了我曹小青的事牵连了旁人——回头我再告诉你！”
阿依想提醒她，既然有人跟踪暗算她俩，就得小心提防——尚未及开口，见她已是越发焦急的样子，扭头便已纵身而去。阿依一怔之下，看她已窜出了好大一段路，也就顾不得许多，抬腿就跟着赶了上去。
曹小青听得身后的脚步声知道是阿依赶上来了，略一放缓步态间，看看两人相距已不到十余步。相互也就不再说话只顾着朝前疾奔而去。很快，小路到了一拐弯处似乎是尽头，一道壁陡的山崖刀削一般耸立在面前。
这一段较为狭窄的山涧，只见一条两丈多宽的激流顺着峡谷而下，即便是在如此昏暗的夜间，也能看到飞溅的浪花听到淙淙的水声。路的尽头连至河边，河面是由两根原木相接搭成的独木桥，两根木头之间衔接处的下面是一块较大的河心石。
两人先后踏上独木桥，走在这独木桥上就会明显感觉到脚下的木头在晃动。还未到对岸，她俩突然同时停顿了一下，因听见对岸忽然响起了一阵嘈杂的呼喊声。果然，不远处有人在大声的朝她们叫喊：
“桥上的老乡，帮我们拦住她！”
“看你这个洋
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