所缓和，但仍面露焦急，“朝廷刚准了省督宝兴大人的奏呈，马边、越西两厅的同知三年俸满便可提调选缺知府升补。你家老爷刚有了盼头——。”
“其实依老奴看来，现今的这位省督大人深知光靠严剿是不能治其根本的，故请奏朝廷施行‘防区五事’，也确可保些安宁。因此老奴以为这次进剿虽未达筹谋结果，但老爷带去的人马也未受损——”
“防区五事？”孟康的话被夫人打断，夫人接着又道，“却不想你对老爷的公门事务不但比咱还知晓，竟能说出些个道道来呢。”
“夫人过奖，老爷和夫人待老奴胜过家中嫡亲，一荣皆荣一损俱损，这道理老奴怎不明白？凡老爷公门中的大小事务，只要是用得着老奴的地方老奴无不留心，何况跟着老爷身边这么些年所见所闻不少，又常得老爷点拨。自被老爷和夫人相救收留，真乃再生之恩，唯有尽心报效……”
正说话间，夫人的贴身小丫头进来报知秦公子到了。这秦耀宗是夫人胞兄之子，夫人立即起身笑吟吟地朝厅堂迎去。
厅堂里立着一个二十来岁的青年，身量适中，着一件读书人常穿的蓝灰袍，两道浓眉下一双不大的眼睛却神光内敛。孟康一看也感惊异，心想七八年不见，这个娃儿不仅长大成了个仪表堂堂的青年，一看而知其练有不俗的武功在身。孟康见有丫头张罗茶水，也就退出厅堂。
孟天庆早已在厅内，秦耀宗拜见了姑父姑母。孟天庆道：“贤侄自幼读书用功，想来在京城赴考取得功名了？”
秦耀宗恭敬回话：“小侄连连落榜，自思不才，只得托人在京城中谋一事暂且安身立命。”
“是何事？”
“替一药商掌管帐房之类已近一年，近日手上事务也不多，小侄便依照店主指派到南边走走，也察访一下各处药材产地实情。小侄从家父那里得知姑父近年在公门中的住址，便借道先来川蜀探望二老。”
见他不设法进入公门去谋个出身，日后要想在仕途上获取功名的路定然就断了。孟天庆心里便有几分不快，但脸面上倒也未露出丝毫：“贤侄即然有这份心，就住上几天罢，也好陪你姑妈说说话。老夫近日公事烦心就难有闲暇与贤侄多叙了。”言毕出了厅堂。
夫人见了侄儿，少不得问了些家中老小平安事项，知道两个侄女出嫁后，其夫家虽算不上大户人家，日子也还过得去。想到嫂子当年撇下三个孩儿亡故，大的不过十五六岁，小的那个还不到七岁。兄长早年丧妻，独自拉扯三个娃儿。说到深处，自是泪眼潸潸地。又问起了他的婚事，秦耀宗告知姑母他已在京城定亲，夫人也就放下心来。提到他表妹小岚，夫人叹气：“一个女孩儿家却在闺房中坐不住，成天就喜好刀刀枪枪的，倒不似耀宗儿你这般文静。”
孟康进来请夫人和秦公子用膳，听到此话心里暗笑道，只怕这位秦公子算不得文静哩。他请公子在前面先行之间，眼角余光略一扫，已瞧出他那件蓝灰色的单袍下，是一身夜行短打劲装。
注释：
[12] 德古、苏易：即头人， 有见识和才干，能调解纠纷，勇于率领家支成员进行械斗打冤家的黑彝男子，就有可能成为头人；也有极少数有突出才干的黑彝妇女成为头人。
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