锺离春暗暗思忖，这宫三姐虽是要小他好几岁算起来也该有六旬上下了。想不到她竟然被人所伤而了结于此地，想到她临终之际只见其肌肤间有股黯青色由下而上窜至项下，叹息一声，自语道，这个叫秦文彪的甚么腿？真是毒着呢！
再看那块绢绸上的字迹，，果然是这娃儿的生辰八字和姓名，姓南名旭。想了想对娃儿道：“这世上坏人还不少，我先替你放着？”见他点着小脑袋，便将两样物件放到自己腰中，抓起葫芦喝一大口，“娃儿也喝上一口。”
南旭想是也干渴了，抱住葫芦就是一口，差点儿给呛得哽不过气来。难得一笑的老者也呵呵一笑，只手把他放到自己肩头上大步原路返去，口里说道：“爷爷只剩了这么几颗碗豆真有些舍不得请你吃，别怪爷爷小家子气好么？”
日头依然高挂，却有微微的细风吹来，桂树枝叶轻轻摆动，让人平添了几分惬意。走回到祠庙的正门前时，只见那棵大的桂树依旧，毛驴却不见了。放下肩头上的娃儿，四下一望，道一声： “晴天白日，竟有胆大心黑的毛贼？连老夫用来代步的毛驴儿也舍得下手。”环视一番，果是毫无踪迹，只得摇摇头 ，又依旧让娃娃骑坐在肩上。
须臾，方才还分外晴朗的天空，一刹时便浓云密布微风四起，
先前还觉热烘烘的，骤然间凉爽起来，眼看就会有一场好雨。脱下的衣衫尚在毛驴背上，没奈何，只得负着小南旭，轻身快步向天回镇而去。
进入镇子一家客栈的店堂内刚刚落坐，那雨点便打了下来。
此时客栈内客人不多，店堂门侧左右各开一窗，有四张饭桌，窗下各摆了一张。只有四个像是公门中的人，正在临窗一张桌前喝酒。
店家认得老者是昨夜住过的客人，招呼一声“客官今日一大早就去了桂湖？”又看看他光着上身一手搂着个小儿，那小儿脸色绯红懒懒地依在他身上，便又问道，“这个娃儿是您老的？”
“捡的。”
店家‘扑’地差点笑出声来，心想若大的年纪了，还捡这么小的一个娃娃来做啥？
外面的雨越发下大了，地上竟溅起了水泡，有细小的雨滴从窗外溅飞进来。店家望望老者：“您老小心着凉，还不快添上件衣裳？”
“没衣裳可添。”
“咋了？”
“丢了，连毛驴也丢了。”老者淡淡地道。
那张桌上有一人耳灵，朝这边一瞥，哂笑道：“这个老头儿把衣裳丢了，咋不连裤子也丢了呢！”
“一个乡巴佬，我看他恐怕是早就把老婆儿弄丢了哩。”
哈哈哈哈！……笑声中有一人道：“咱们还是别拿老年人取笑。”
老者面无表情，犹似充耳不闻，见小南旭骨碌碌的两个眼球，朝着对面桌上的满桌酒菜扫来扫去，知他是饿了。想到身上已是一文不名，只得叫声店家给娃儿煮碗汤面来。连叫两声，方听得店家在灶房中含含糊糊应了一声。
阵雨渐小，向窗外望去便看见有三人朝这里走来。刚听见一阵脚步声，来人已是进了客栈。
一一摘下头上的草帽，中间一人年过五旬，白净面皮身形矮胖却面带戚容，他朝老者点点头，双方算是行了礼貌。奇怪的是，从后面跟着的两人的举止动作看去，既不像是他的随从也不像是朋友之类，进门便与那四人拱手打招呼，只扫视钟离春一眼便坐下了。钟离春因是赤着上身便有些发窘，忙又叫声店家快些弄汤面过来。
伙计只顾忙着上来招呼这三位客官，不一会就给他们端上一桌酒菜来。半晌，那伙计方送上了一碗稀糊糊少盐没味的剩面汤，老者曾在江湖上闯荡过数十年，什么世面没见过啥境况没遇过？看着南旭这个小娃娃正稀里呼噜的忙着吃喝，他就充个老癫子算了，也不与他们计较，仰头喝下一大口酒。
另一桌那四个人吵吵嚷嚷的，行令划拳了一阵，又在慢慢地喝酒。 “那不是段老爷么？”一人朝那个矮胖男人望了一眼，道“我说人老了真没意思，想当年他是何等的威风呢！”
另一人‘噗嗤’朝地上喷出一口，笑道：“当年华阳县绸缎庄的段庆和段铁腿就是他？我看如今真是成了个断铁腿。”
几个便是一阵哈哈大笑。矮胖男人身边的这两个汉子三十上下年纪，皆长得满脸横肉，也一起大笑起来。那个叫段庆和的矮胖男人，刚进店时还在避开身后的两人，直朝那张桌上的四人递眼色，其中一人好似要站起来却被同伴按了下去，其余三个不但无一人理会竟还如此糟贱他。此时的他面色青一股红一股的，埋下头去嘴唇紧闭脸颊抽搐。
小南旭吃过东西已是有些迷糊地睡去，被笑声吵醒不知发生了何事，睁了睁眼，又紧紧抓住钟离春的手。天还在下着小雨，钟离春干脆让小孩伏在桌上睡觉。
那两人一阵狼吞虎咽酒足饭饱，其中一人立起身来叫声付帐，又补上一句：“连这几位官爷的一起开了！”段庆和便在身上一阵地摸索取出银子。
那两人朝着还在慢慢品茶的四人拱拱手，道声：“周兄与各位慢用，失陪了！”连正眼也不看一眼邻桌的老幼二人。
“何用谢呢？”其中一个一把扶住段庆和的肩头，朝那四人笑道，“这位与咱们是朋友，该办招待！”又朝着段庆和怪笑，也不顾外面还正下着小雨，两个夹持着一个，急冲冲地便出了店门。
“朱家两弟兄越发财大气粗了！”
“当然罗，这方圆几十里的老财们哪个敢不巴结他？”
那个叫骆富的道：“我看他们还真服周贵兄。”
“周兄是咱的头儿嘛！哼，他们也不敢不把我李老二放到眼里。”
周贵便显出几分得意：“管他呢，还是那句话，咱们井水不犯河水，自然就天下太平。”
“这么干恐怕有些——。”背对着钟离春的一个一直没吭声，慢慢地冒出半句话来。
骆富看他一眼：“怕啥？你没看见他们都是朋友么？”
李老二将手里的空酒杯一放：“耽啥心，还是有银子才实在，我说你郑平就是胆儿小。”
“……”
那四人争争嚷嚷地出了门去。
雨过天晴，钟离春唤醒南旭，叫一声店家谢过那一碗汤面了，赶明儿补给银钱。似听得灶房内含含
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