“做事毛躁又养了一身惹祸的狂傲性子，你回去后仔细反思一番吧，”祐樘扫了唐寅一眼，又笑道，“你若是学得沈氏一半的谨慎机敏，也不会落得如今这步田地，至多也只是落第，三年后再考。”
唐寅忽然悲从中来，叩首问道：“敢问陛下，草民此生是否都毁了……”
“也不至如此。那吏役你不去做也无妨，你可以去地方藩王那里试试。”
唐寅本以为他会被强押着去官衙里做个受人差使的小胥吏，却不曾想原来还有转机。陛下这是在给他明示出路了。
唐寅居然忽觉一阵轻松。
“你与徐经去和程敏政私下里攀交一事，是瞒着沈氏的吧？”祐樘忽然笑问道。
唐寅一愣，随即点头答是。
“你确乎是有真才实学的，若是下回做事前能多与她商量一番，你以后的路会平顺很多，”祐樘意味深长地笑看着他，“有时候，惧内也是有好处的。”
唐寅自然知道陛下这是在暗暗调侃他上元那晚公然说圣上惧内一事。他竟然当着圣上的面说圣上惧内，还点错了鸳鸯谱……
直至走出宫门，他回想起此事都仍旧心有余悸。
“我瞧着陛下当时的神色就知陛下没有动怒，你不必再对此耿耿于怀了。”早等在宫外的沈琼莲接过唐寅手里的包袱，转身往客栈回。
唐寅与沈琼莲并排而行，闻言奇道：“你怎知的？”
“陛下独宠皇后根本不可能因为惧怕皇后，长脑子的都不会不晓得这一点。你说陛下乃天下第一惧内之人，实则已经是在暗指陛下乃天底下宠妻最甚之人，陛下乐得被人称赞宠妻。只是你这话调侃意味太浓，陛下至多觉着你不着调，不会真的问罪于你。何况当时还有皇后在一旁为你帮腔，陛下也就顺势作罢了。”
唐寅仔细琢磨了一下她的话，惊叹道：“莹中果然不愧是在御前做了五六年女官的，真真是深谙圣心啊！”
沈琼莲想起了当年的一些宫中旧事，一时眸光黯淡，缄默不语。
她听着唐寅讲起在诏狱里受的苦和方才弘德殿内的诸般种种，突然淡声道：“陛下对你已经是格外宽仁了。天底下又有几人敢顶撞天子的？你能安然无恙，还要多谢陛下的惜才之心。陛下看过你的画，也与你斗过文，约略晓得你的本事。”她言及此顿了顿，目视前方，声音轻了些，“陛下最喜赏画……你又善画。”
“那我还要多谢皇后娘娘，”唐寅哈哈一笑，“当年是娘娘让我作一幅画，说要给夫君带回去，还特意嘱咐我要拣着最拿手的来。”
“那便是了，皇后也是赏识你，有心提点你，后又有心保你，你化险为夷也不奇怪。”
唐寅回忆起上元的那餐饭，感慨道：“真是百闻不如一见，陛下对皇后的宠爱简直登峰造极了……对了，陛下让我往后做事前多与你商量。”
沈琼莲面上神情一滞，顿了一顿道：“陛下还说什么没有？”
“陛下夸你谨慎机敏呢，还有什么我想想……”
沈琼莲默默回眸看了一眼高大的朱红色宫墙，满眼凄怆之色。
谨慎机敏又有何用呢？陛下不喜欢她。兴许她就是太过谨慎机敏了，少了皇后身上的朝气和灵气。她也根本不是深谙圣心的那个，不然她或许能分得他一些心思，如今也就不在这里了。
兴许这世上最谙圣心的是皇后。
“……总之，日后我再不敢莽撞行事了，万事都让莹中帮我出出主意。”唐寅笑嘻嘻地道。
沈琼莲望他一眼，淡淡道：“你与陛下同庚，细算起来还大陛下半岁，却没有半分陛下的沉敛稳重。日后改改性子吧。”
唐寅挠挠头，笑着应下。
二人正说话间，忽见前方一片喧哗，一干瘦老叟正耀武扬威地与一班守门的家奴争执着什么。
“那人去齐驸马府上闹什么？”沈琼莲左右扫了一眼，蹙眉道。
“齐驸马？”
“就是驸马都尉齐世美，他是仁和长公主的夫婿。”
他们如今尚未走出皇城，入目皆是朝臣和皇亲的府邸。
唐寅啧啧不已：“这人是何来头啊，居然敢在驸马门前耍横？”
“瞧他那样子就不像个有来头的，倒似是来撒泼的。”沈琼莲轻哧道。
两人议论着便走近了些，听得那老叟大呼道：“我可是当今太子爷的亲外公！你们谁敢对我不敬？我要见驸马爷！”
唐寅与沈琼莲双双一愣。
太子的外祖父昌国公张峦早在弘治五年便薨了，哪里又蹦出来一个？
“这人是个疯子吧？”唐寅鄙夷道。
沈琼莲盯着那老叟，只见他从背后包袱里取出一堆绢帕靴子等杂物，一股脑塞到一个出来查看情况的少年怀里，得意道：“瞧瞧，这可都是我闺女给我的！都是宫里的东西嘞！”
那少年一一看过，神情由迷惘转为惊讶：“这真是令爱给你的？”
那老叟一挺胸脯道：“这是自然！我早说了我是当今太子的亲外公，有这些也不奇怪，我还有好多哩。”
“你……你是皇太子的外祖？你是……是昌国公……”那少年忽然脸色一白，往后退了退，一副见了鬼的样子。
那老叟一瞪眼：“什么昌国公，那都是假的！我才是真的！我闺女如今可是宫里头的娘娘呢，我是国丈！”
那少年目瞪口呆半晌才缓过神来，缩着脖子小心问道：“令爱……令爱是皇后娘娘？”
“不是不是，”那老叟兀自想了想，“我也不知道具体是什么封号……但想来，肯定是贵人！没准儿是皇妃呢？”
那少年怔愣道：“可是……没听说陛下封了什么妃子啊！如今这后宫里不就皇后一人么……”
那老叟一挥手道：“兴许还没顾得上封呢，总之错不了！”
“那敢问令爱是……”
“我闺女现在可是贵人呢，名讳能是乱说的？”
那少年又问道：“那敢问您尊姓大名？”
“你可记好了，我行不更名坐不改姓，郑旺是也！”
那少年低头瞧了瞧对方塞来的宫里头的物件，左思右想下还是不敢慢待，将东西递给家奴，冲老叟拱手道：“家父现下
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