七八八倒是没有夸口的。后来师傅嫁人去了，我便留在太守家掌厨，直到老爷外坏了官后才被放出来，嫁与府上乔管事的小儿子。”
黛玉笑道：“我知道，你们这一流渊源极久，待遇不比寻常厨子，做一样菜倒需要七八个小丫鬟服侍，有专管洗菜的，专管片菜的，那厨娘头儿不过动个手去炒它罢了。听闻逢年过节劳动你们做大筵席，还要拿整匹的尺头赏你们，可是？”
那媳妇笑道：“都是过去的规矩，现今没几个人家养得起这样架子的厨娘。在奶奶这里做事，伺候的都是娇娇弱弱的姑娘们，不比原先伺候一个席面的人，旋一旋儿就要做出五六个菜来，不然就是丢人要坏事。”
当下商议既定，乔祥家的便在小厨房里做事，一个月三两银子，节假之礼另算。那小厨房在青葛院侧院靠角门子的廊上，正好对着怡湘院的侧门，两下送饭取饭十分方便。小厨房里案灶俱全，大小共四间屋子，最小的一间供乔祥家的和她小女儿宁儿住，那宁儿随她娘学做菜，正好打下手。
李纨忽的想起一事：“之前酱的事闹得凤丫头那里鸡飞狗跳的，横竖她院子人少，和我们一道吃算了。”
黛玉悄悄道：“她虽下来，好歹余威尚在，谁这么不长眼里面欺上头去了？”
李纨见四下无人，方迟疑道：“我后来问过那惹事媳妇的来历，是新来的。大约没人提点，又不明白其中关节，自作主张瞎了眼罢。”
黛玉半晌道：“当年谁能想到，她也会吃这样一个闷亏呢。”
“都是命中事，谁能看破，可以做得神仙了。”李纨笑着道：“你没事便往她那里去坐坐，当初你和宝玉之事，她并没有亏待你。”
黛玉嗔道：“我时常去的。你说这话，便是把我看做那势利的小人了。被人冷落的滋味如何，别人便罢，我能不知道？”
李纨想起黛玉之前受过的委屈，不由得怜爱更甚，抚其鬓道：“是呀，谁知道现在你成了千娇万贵的宝二奶奶，当初那伙不长眼的，现在肠子都要悔青了罢？”
黛玉笑得弯腰伏在桌上，那指头戳李纨道：“好不现眼！”
她们玩闹之时，梅娘正在自己房里做小孩鞋袜，她带进府里的贴身丫鬟双喜附在其耳边唧哝半天，她讶然抬起头问道：“怎么着，二奶奶不与我们一道在大灶上吃饭，另有人送去？”
双喜道：“可不是，那个小厨房里米粮菜蔬都是一等一的精细呢，还时不时有野味送来。听说掌勺的嫂子原先师从正经官册子厨娘，手艺更是大灶上那几个蠢笨奴才比不上的。”
梅娘听了半天没言语，晚间就让贾琏看到她眼眶通红的可怜模样。贾琏因她怀着身子，爱惜得很，生怕哪里不像意，自然追着问。好不容易问清，才知她不愿吃大灶上的饭菜，也想随小厨房的伙。
贾琏想了半日，不敢直接和李纨说，便去找凤姐。凤姐慢慢道：“这事哪里是我做得了主的？你也不怕人笑话，我尚且是附带着的，哪里来的道理再带个人去？她本怀着身子，不照别人能随意吃喝些，更是麻烦了。”
贾琏焦躁，冷笑道：“你平日装贤良，此时却是露出来了。大嫂子本是极宽厚之人，都是你们这起心尖面酸的给闹着才不敢提出来。梅娘她吃不惯大灶，想随你们一道是何容不得的事？即便我去对老太太说，老太太也无有不依的。”
凤姐笑道：“既然如此，你便去对老太太说罢，随你说我不贤良也好，善妒也好，我不惹这个事。”
平儿忍不住，冷冷道：“原先大奶奶没弄小厨房，姨娘不照样吃得好睡得好么？爷是个有胆识的，尽管为了姨娘去找老太太开口去，看她不一拐杖赶你出来呢。”
贾琏听着那几声姨娘分外刺耳，大怒道：“小骚蹄子，你说她是姨娘，你自己又算个什么东西？别不忿，我明儿就抬举她要她做你正经主子，见着就得磕头，看你还说嘴也不？”
平儿气急，凤姐大笑道：“阿弥陀佛，爷你行行好，快去抬举她！有人顶替了这劳什子二奶奶位子，我巴不得早些清静出府呢。”
贾琏被哽得说不出话，跺跺脚愤然踹门出去了。
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