“什……什么？”竹枝有些发懵,她抬头看向了金銮宝座之上的天子，他正侧过头与屏风之后的太后低声说话,脸上的表情也略有疑惑。
“嗯。”良久,皇帝终于沉哼了一声,然后笑着对麒睿王爷说道，“国舅,咱们看来要亲上加亲了。”
麒睿王爷的脸色有些难看，但还未等他发作，皇帝又发话了,“怎么,还不谢恩？”
“谢主隆恩。”麒睿王爷急忙抚袖蹲下,他瞥了一眼竹枝，示意她照做。
“谢……谢主隆恩。”竹枝结结巴巴地说道，正事还没有办成，怎么先把自己给搭出去了。
皇帝微微颔首，大手一挥。身旁的太监会意，示意殿下的领事太监把竹枝和上官清引到大殿一侧站定，好让皇帝阅典后面的女子。
那些女子的心，一下又提了起来。这个烫手的山芋，还不知道最后落到谁的头上。
竹枝和上官清低着头站在大殿的角落里，上官清轻轻捏了捏竹枝的手，关切地轻声问道，“你还好吧？”竹枝长长地呼出了一口气，回答道，“没事。”
上官清仍旧不放心地看着竹枝的脸，用小的不能再小的声音说道，“你不要担心，纵然天下都是皇帝的，可奈何不了沧虚，你只要不愿意，他不敢与沧虚为敌的。”
“嗯。”竹枝略微点头，她担忧地看着这一众女子，“也不知道刚靠苏师兄一个人，能不能查探清楚。”
一转眼，一个时辰就过去了。
皇帝挪动了一下有些僵硬的身子，脸上略有倦意。
“皇上，要不改日再选？”一个大臣建议道。
“不用了。”皇帝摇头，他看了一眼这个臣子，“就你的女儿了，可好？”那臣子立刻面如死灰，一咕噜跪了下来，“皇……皇上……老臣女儿相貌平凡，而且身子不好，体弱多病，这样出嫁只怕有辱我天朝名威啊！”
“哦？”皇帝的眉毛一撇，伸手一指一个女子，“朕看令千金不错啊，怎么能说相貌平凡呢？萧太傅，你的标准也未免太高了！”
竹枝顺着他的手指一看，正是在宫门口见到的那个萧小姐。她的心中没来由的一阵紧张，宫门前的那惊鸿一瞥让她难以忘记，虽说容貌不一样，可那眼神立刻让竹枝想到了当日在松云派见到的妖女。
可这个萧小姐，上上下下怎么看都是个人。更何况竹枝没有感觉到任何异样，若是妖物，她定然能感觉到。
“皇上！”萧太傅跪了下来，“老臣膝下无子，只有一女儿。若是远嫁南方，可让老臣如何终老，如何向死去的夫人交待……“说完，太傅还抹了抹眼泪，表情甚是凄凉。
“太傅。”皇帝正色道，“朕一向敬重你为国为民，你常道，鞠躬尽瘁，死而后已。如今朕不要你死，不过是要令千金替我天朝走一趟南疆，大扬我天朝风姿，怎么，你就舍不得了？”皇帝的口气说得不急不缓，偏偏把那“死”字咬得格外清晰。竹枝已经瞥见那老者的额头渗出汗珠儿来，心中不禁感慨，朝堂之上如战场，一不小心就得身首分离。
太傅终于俯下了身子，用苍老的声音答道，“谢主隆恩。”
麒睿王爷的嘴角，总算挂起了一丝不易察觉的微笑。
“竹枝，怎么了？”一走出大殿，龙朔等人就迎了上来。一扶住竹枝冰凉的手，龙朔有些担忧地看着竹枝。他的手心温暖又柔软，一如冬日的阳光，让竹枝一愣。她本能地想把手抽开，可立刻又想到了此时龙朔假扮的身份，便只得继续让龙朔扶着自己，顺带暖着自己的手。
“查的怎么样了？”上官清小声地问苏白久，苏白久轻轻地摇了摇头，“少了竹枝的辅助，还有很多人都还未来得及查明，不过……”
“姑娘请留步。”一个太监打扮的人忽然拦住了几人的去路。
“孙公公。”上官清开口唤道。
“清郡主。”孙公公笑着说道，“不想郡主真是好记性，连老奴都还记得清楚。”
“怎么可能不记得。”上官清礼貌地报以一笑，“我小的时候来看姑姑，在宫里走迷了路，不还是孙公公把我给寻了回来？不知道，公公拦住去路，可有何事？”
“太后的意思是，竹枝姑娘既然被封了淑人，就直接留下好了。”
“什么？”上官清的眉头皱了起来，龙朔和苏白久对视一眼，他们二人自然也不知道淑人是什么，但看这公公不怀好意地笑容和上官清一脸的紧张，那必然不是什么好东西。
“公公，这可不合礼数吧。嫔妃纳娶，不得从秀女开始……”上官清的话还没有说完，孙公公就抢先说道，“太后吩咐了，竹枝姑娘是大殿钦点，这些繁文缛节就不必了。更何况竹枝姑娘出自上官家，就是太后的本家，太后的意思，直接把竹枝姑娘留下，正好熟悉一下宫中环境，然后让司命宫则个良辰吉日就可。”
这一下，龙朔二人是明白怎么一回事了。他的眉头一皱，正要发作，就被苏白久紧紧地握住了胳膊，“别冲动。”苏白久低声说道。
“这位公公，眼生的很啊，看来规矩也不太懂？”孙公公冷哼一声，眼睛扫了过来。
“回公公的话，这位的确是上官府新来的。”老嬷嬷急忙走上前打圆场。“还请孙公公见谅。”
“如果竹枝留下，那我也留下。”上官清仰头说道，她看着孙公公，“我也很久没在宫里呆了，也该和姑姑和皇上叙叙旧了。”
孙公公一愣，显然他没有料到这一出，但随即他就反应过来，圆滑地回答，“那就要劳烦郡主和老奴一起去凤鸾殿了，太后吩咐老奴把竹枝姑娘带来，想必也想和郡主叙叙旧吧。”
“好。”上官清点头，“请公公带路。”
“狗屁皇帝，这不是强抢民女吗？”龙朔小声地嘟囔。竹枝瞥了他一眼，示意他噤声。可龙朔太高，根本没注意到竹枝的眼神。于是竹枝只得用小指在他的手心轻轻一点，待龙朔低头，竹枝才瞪了他一眼，让他不要再说话。
皇宫之中鸟语花香，亭台楼榭，美景如画。可让竹枝不舒服的是，所有的人都犹如木偶，低着头，动作完全一致地拘谨走路。
很快到了凤鸾殿，殿如起名，檐角如凤，迎风展翅。朱红色的廊柱上雕刻着栩栩如生的凤凰，就连那眼睛上的睫毛都能一根一根看的清清楚楚。
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