这一夜，杨坚做了一个梦。那是汉室的未央宫，烈火肆无忌惮地吞噬着这座斑驳的大汉华宫，漫天暗红泣血，八万里长焰傲狂。骤有一声嘶鸣啸空，百年老凤浴火涅槃，弹指间芳华重生，厮杀熔焰，吞吐日月，壮九州山河，瑞霞流光，刹那生辉。雄凤遒劲展翼，逆天翱上，御风影舞，西入妄虚昆仑，北旋仙山蓬莱，巡苍茫大地，洗浊清沌。耗浮生千载光阴，几番轮回，终返未央之巅，一夜枯荣，化成白骨。
他惊起一身冷汗，倏地坐起，重重喘着粗气。这个梦仿佛预兆着盛极而衰，但他不知意指大周王朝，还是他的命运。凝视寝榻内侧熟眠的独孤夫人，她稳沉的睡态，眉眼间尽是宁静安和。他小心翼翼地替她掖好被角，生怕扰了熟睡的夫人。然后轻轻下床，踮步而出，独自一人往书房走去。
微弱的嗞啦声刺入她的耳畔，知道他已离开，独孤夫人悠长地呼了口气，缓缓睁开眼睛。空洞地盯着榻上那方柔薄的祥纹幔帐，她暗暗道：夫君，我一定要助你取得天下！
天光破晓，随国公府接到宫内的急诏宣杨坚入宫觐见。虽然之前有郑译的诫告，但他此次入宫心里着实忐忑不安。独孤夫人送他到国公府正门前，杨坚依依不舍紧抓着她的手，迟迟不肯上车。夫人却安闲轻松，嗔笑一声：“老爷，你都已届不惑之年，怎么还像咱们谅儿一样？他一个五岁的孩子成日里缠着我，难道老爷你也返老还童了不成？”
杨坚听她提及爱子，嘴角勾起一丝笑颜。回忆昔日家中一幕幕温情，他凝重地拍了拍夫人的手背，又伸手去理她鬓间被秋风吹乱的碎发，低语道：“我进宫后，家里的一切都劳烦你了……夫人，你要一切珍重——为夫，为夫我——去去就回。”
此一进宫虽说凶吉难料，但她相信他一定会回来，柔声道：“老爷早去早回，晚上有你最喜欢吃的鲈鱼脍。那鲈鱼秋后始肥，现在深秋正是食之的最好时候。今儿一大早我亲自去厨房看了，两尾鲈鱼是连夜送到府上的，鲜活得很。”
杨坚仍是不舍，只在她面前他才脆弱得不堪一击。面对这个男人的铁汉柔情，夫人无奈只得绕开他，直径走到马车前，利落地挑开门帘，催促他：“老爷还是早些上车吧，再不走就要误了时辰了。”
杨坚正要多言，迎面对上她的深眸，见她轻轻对自己摇头示意，便心领神会不再说话。于无声中坚毅地迈步上前。等他踏上车驾，她正欲阖上车前挡帘，他骤然转身一把抓住了她的手，怅然道：“有劳夫人了——”
独孤夫人抽回手，轻轻把他推进车内。车帘骤然划落，她亲手替他关上车门，二人仿佛相隔于山远天高的两个世界。
摆手示意车夫启程，不等马车走远，她决然转身。车轮轱动的声音好像一把锐器狠狠刺穿了她最柔软的深处，那一瞬，夫人的眼角凝结出一滴泪。她仿若察觉不到自己的失态，任凭那颗寡净的泪珠，麻木地划过她僵白的脸。
杨坚入宫后便察觉出阴肃之息于暗处流转，他在天台门口停下了脚步，缓缓闭目，耳畔传来微弱的风声，还有……他的心中听到了窸窸窣窣的暗响，那是利刃的嘶鸣。杀气！杀气环绕着整座天台。杨坚睁开眼睛拍了拍胸脯，厚重的手掌感受到锦袍内那套细铠的坚硬。他转头又朝天上的旭日望了一眼，为何以前没有察觉，阳光，竟是如此美好？
踏进天台大门，殿中充斥着更强烈的戾气。杨坚仿佛透过墙壁，看到大厅后室、两侧厢廊中布满着的那些精锐甲士。
宇文赟看到杨坚整个人不见圭角，竟客气起来，对着下跪的杨坚说：“朕今日召随国公来就是闲话家常，国公毋须拘谨。赐座——” 杨坚依计行事，因为有了上次突然受责的教训，他深知万一被宇文赟牵制，自己就先败了一阵，所以一定要先发制人，就坐后便抢先开口：“陛下，臣自从上次受到斥责后，这几日在家寝食难安，日夜不停反思，痛定思痛，深感陛下上次教训的极是。臣这一生受尽先帝与陛下恩待，如今官爵累加，荣耀一身，怎可独善其身，只顾……只顾个人安享清闲？陛下若……陛下……”这些话说得杨坚的情绪越来越激动，到最后他眼眶湿润，要说的话梗塞在喉。他抽泣了两下，以袖拭泪，情绪稍微缓和后，把最后一句说完：“陛下若不处罚臣，臣愧对先帝与陛下的恩宠，还有何颜面在朝为官？臣请陛下赐罪！”
宇文赟没想要杨坚会主动请罪，再看他老泪纵横的样子丝毫看不出虚假，于是决定暂时稳住局面，漫不经心地安抚道：“哦，你说上次啊，那实在是朕对淮南战事忧急所至，隋公不必自责。你虽没有上战场杀敌，但为国家做的其它贡献，朕也是看在眼里的。”
杨坚依然保持着悲戚之态：“臣食君之禄，自当为君分忧。臣虽不才，但也愿尽绵薄之力，请陛下派臣去前线，若能战死沙场，马革裹尸，也算死得其所，这是为国捐躯的荣耀啊！”
宇文赟有些不耐烦，不容置疑地道：“朕已经说了不追究你，你就不要再多言了。”见到杨坚唯唯诺诺地点头哈腰，便让他回原位就座，然后赶紧把视线转移到自己设定的话题上：“隋公夫人和列位公子最近是否安好？” 杨坚谦卑对答：“托陛下洪福，贱内身体安康，日日为陛下和天元皇后祈福诵经！几位劣子不甚长进，不能为国家出力，是臣教导无方，臣有罪。”
宇文赟笑笑，一步一步引他堕入圈套：“隋公言重了！另几位公子还小，怎能苛求？不过这普六茹勇确实是成了家的人啦，也到了该立业的时候了。朕看博平侯这一爵位怕是不够分量，不如加封他为郡公如何？”
杨坚听了这话，又一次起身下跪，似乎比之前更加激动：“陛下万万不可啊！劣子无才无德怎可加官进爵？我这个儿子从小愚笨无能只知玩物丧志，都是成家之人了，还整日迷迷糊糊，之前连他自己府上的事务都还处理不明白呢！多亏了司宪大夫元大人不嫌弃愿把女儿下嫁于他，这几个月才逐渐收心养性。陛下若现下给他加官进爵，只能增加这个孩子的顽劣的品质，不利于磨练他的意志。陛下若真的看得起他，大可派他去前线为国家征讨，他如能立下战功，陛下再加封他，也算衬得起这个名位。万一不幸战死，也是我普六茹家的荣耀。”
宇文赟之前也略有耳闻杨坚的大儿子很是平庸，现在听杨坚这番话对此更是深信不疑，宇文赟心底涌起一阵难以言喻的快感，
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