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阴沉森黑的夜，如水的冷寂。
一白一绯两道身影一闪而过，在一处高宅侧向落定，紧贴着素白的墙面仔细聆听内中响动。
笃定了一隅静寞无声，当是无人的所在，二人相互交换眼色罢，略一颔首，足下一点，一道提身飞上高墙。
越过墙头，轻轻落于墙内一株美人蕉后。
展眼一瞧，依稀落英香故，约摸草木尚好，确是宅内一处后园。
朱雀为这四际悄悄，漆黑一片而纳闷不已，“姚府怎的这般冷清，一个人影也是不见。”
故地重来，却模样已改，当初争相斗艳的牡丹早是不在，云仲心中隐觉沉重，低低道了声，“四下找找，说不定黄妍小姐就在府上。”
朱雀把头一点，转身就不见了踪影。好不怠慢。
云仲则与朱雀分头寻找，独自顺着后园延展的小径，一路便就走到了前堂来。
堂前，一室缟素，满地箔纸，有灵柩孤陈，无守孝一人。
当棺椁前的牌位上“显考姚宗之灵位”几字赫然闯入眼帘来时，云仲早是泪眼模糊，“姚阁老……”
白袍一撩，双膝跪地，“云仲、云仲来迟了……”
不恍多时，朱雀身形一闪，迅速出现在云仲身侧，看一眼姚宗灵位，不痛不痒，“府内上上下下，里里外外居然一个人都没有。这是怎么回事？”
云仲不及揣摩，耳扇一动，当即警戒道，“有人来了。”
朱雀倏然扬眸……
姚府门外，两盏白灯下，松明火把排成了长龙。
一名领路的小吏，举着火把回头相禀道，“签帅，到了。”
便见一名头束银冠，黑发披肩，白衫黄袍，一身富贵的男子排众而出。
这来人不是别人，正是今科状元刘病休。
刘病休伫足凝望着姚府门前的横匾白灯，恍惚而陌生。
他方立定，侧里又迎上来一队火把。为首的乃是新任九门提督，新科榜眼徐灿，“幼舆……”
刘病休看一眼官袍加身，眉目清朗的徐灿，淡然无话。只径自提步走进姚府去。
徐灿随即提步跟上，“我来的时候，姚府就是现在这样子了，阖府上下一个人影也是不见。”
刘病休踏进堂中，映眼便见了姚宗的棺椁陈于堂上，心中陡然一阵触动。
想当日西湖初见，自己何等落魄困厄，“……欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”
而姚阁老却是一袭青衣，平和磊落，“……蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，经霜弥茂。道是，真金不怕红炉火，玉精何惧他人弹！是否缙绅之才，栋梁之器，且试何妨？
我与你一封拜帖，你拿着它径去洛阳寻魏相便是。”
“……”
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