官,乔一本每年都要从征粮中抽取一部分来作为军粮储备,这些粮食绝不能动用,一旦打仗就要无条件迅速调离支援战地,如果三年没有战争,就要把三年前的沉粮取出来低价处理,而这笔卖粮的款项也要上缴国库。
只是因为是陈粮,所以并没有统一的价格标准,官家说卖了多少,国家也不会去查,所以这笔款项就成了像乔一本这样的贪官每一年所贪墨的重点对象。
距离今年倒卖陈粮的日子还有一个月,如果不是田姨娘提醒,乔一本还预备同往年一样,贪墨个六成粮款,四成上缴国库。
田姨娘见乔一本想起了军粮一事,又劝道:“如今正是一个难得的机会,将军粮里三年前的陈粮倒卖出来,趁着百姓们手里有银子,再把粮价抬高到七倍,别说那小一万两的亏空,便是再多赚一倍,也不是做不到的事情。这就神不知鬼不觉地把百姓身上的钱又诈了回来么?”
乔一本心里却有些打鼓:“可是距离军粮出库还有一个月的时间,这样做,稳妥么?”
田姨娘脸上现出些许看不起,又道:“老爷你一向是有胆量的,怎么已经到了眼前的肥肉却是不吃了呢,别说你一个做官的人,便是我都知道,军粮这种东西,不打仗是绝对没人查的,如今四海升平,哪里有仗可以打,何况才一个月的时间,就是真有起义的一个月时间能打出什么声响来。何况我这主意也不是没有退路的。毕竟,还放着许家那样日渐崛起的富户呢。”
“许家?”乔一本这人本来还有些理智,架不住油水实在太大,又听说有退路,便沉吟起来。
“听你这话倒有点意思,你提起许家我倒是想起来了,许如澈那小子也不知道是捡到什么宝贝了,仿佛家中有个聚宝盆一般,不过半年的时间就开了这么许多店,还置下了山月坞那样大的宅子。我听说,他们的后宅有一个很大的粮仓,藏了不少粮食……”
“可不是……”田姨娘说得兴奋。“都说他们后院有粮食,要不那些难民怎么就他们家去了呢,若是真有人来查军粮,老爷大可以逼着许家出粮来应急,他们若不愿意,老爷就绑了那个许如澈便是了。”
田姨娘说得太露骨,乔老爷这才听出了些门道,心中暗道:
“原来她是冲着许家去的,想来是还记着云丫头同太太将她姐姐逼离唐家的仇,这是拿我这个当丈夫的做枪使呢。”
转念一想,却实在舍不得那白花花的银子自眼前溜过去,便沉思起来。
田姨娘也自觉失言,便钻进了乔老爷的怀中,嗲着声音道:
“老爷别多心,我既然嫁给你,心中便唯有你一个最大,我姐姐的事我早就不琢磨了。只是眼见老爷为我花钱修芙蓉台,日日金银首饰地打给我,想着为老爷分忧。”
乔一本最是受不了这个小妾百般媚态,被田姨娘撩拨的身子都聚酥了,当下将小妾再拥得紧些,手里也有些不老实,半调笑道:
“你说要帮我,我且听听,你有何办法来处置许家。”
田姨娘一个翻身,脸上有些小算计就都浮了上来:
“老爷不知,那姓段的小子同许家少爷很是亲近,两人是一小长大的,搞不好,很有些龙阳之嫌疑呢。如今既然有人告发说是那姓段的偷了官银,就干脆将错就错,就将他拿下放在大牢里,然后把军粮搬出来卖个好价钱,有这姓段的小子在这里关着,就不愁许家少爷不出粮食了了。”
乔一本顿时大喜,虽然男男关系让他这个爱惯了女色的人有些接受不了,但略想想段明朗同许如澈在赛马等几次交会中所表现的深厚感情,还真有些“兄弟”情深的意思,心中便暗下打算,反正那麻匪也是抓不到了,不如就将错就错,将段明朗拿了来,看看许如澈有何表现。
这一夜田姨娘为乔一本出了一个价值万两的主意,乔一本哪里还管自己已过不惑的年纪,自然是颠鸾倒凤,忙活到天亮才肯放过年轻而恶毒的小妾。
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才吃了早饭,唐云暖正专心致志地绣那朵芍药,穿针引线中忽然崩断了一根银针,那断了的枕头正扎在食指上,唐云暖不禁轻喝出声。
沈于落听见声音忙放下手里的事情,跑过去时,正看到唐云暖对着那抹艳红出神。
便有些嗔怪地取出药箱道:“怎么手伤成这样了,仍旧看着入神,不知道涂药膏呢。”
唐云暖盯着手上那艳红的一点有些哀叹:“不知道是不是昨日里骑马骑得快了,心跳的好生乱,也不知,是不是又有什么大事发生。”
沈于落只道是唐云暖是在为段明朗担忧,小心用金瓜勺挖出一些金疮药涂在唐云暖手指头上。
“我说你这是关心则乱,我早使人打听明白了,衙门里的人的确是把段家公子带了出去,可到底没查出来的所以然,也是你之前去了那一趟说明白了,段公子也有了防备,人怎么带走的,又是怎么带回来的。”
唐云暖听了这段话心倒是没那么吊着了,却还是有些愁眉不展,拉过沈于落的手闻讯道:
“是我太鲁莽了么?我姑父老奸巨猾,一下子丢了一万两银子怎么会就这样算了,我是不该让他们去盗官银的,如今别的危机解决了,却给段公子惹来了麻烦,保不齐,也要连累我哥哥。”
沈于落听了这话,便将才刚的一脸柔情都收了回去,正色道:
“我从来敬佩你是个巾帼英雄,最是个有算计有谋略的人,你若今日这样说自己,便是辜负了一贯对你的敬佩了。你以为段公子跟许公子以及你哥哥光是因为你一句话就去盗官银了么?你这不过是小情,拯救整个永平府的百姓,才是大义。”
沈于落起身,郑重地一字一句道:
“你可知永平府有多少百姓因这旱灾穷困潦倒,有多少人家卖了女儿换粮食吃,即便胡大海那样一个汉子,都险些干出了杀人越货的事。乔知府不发放救灾银两,这是造孽,而段公子他们去盗官银散财,这是救百姓于水火的英雄。只是这事竟是你一个小女子提出来了,别人我不敢说,你哥哥却是早就说过无数次恨不得盗了银子来救人的,其实本来也不算盗,那钱根本就是百姓的。”
沈于落提起唐风和,自然也是一副少女情怀,眼中的凛然却感动了唐云暖。
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