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为抵御契丹人入侵，皇上遂在永平府加抽兵力，因抽调了壮丁去当兵，一时间永平府各家各户都无强壮男丁照拂。百姓们便训练自己尚不及十五岁的儿子练习骑马以保卫家园，抵抗外来的侵略。
渐渐地，永平府的百姓摸熟了规律，发现契丹人多在中原人年节之时入侵以截取年货。
遂早早在年前就组织少年们操练起来，以赛马的形势自民间选拔技术卓越的高手带领全府的少年作战。
直到契丹早已经跟当朝结成了联盟，约定永不再犯边境。
这习俗却流传到今天，春日踏青赛马，便成了个习俗，只因赛马已经成了一种检测勇气的考验。
永平府的赛马由平地赛跟障碍赛两个部分组合在一起，赛程长达五里地，要自永平府的牌楼下面跑至鸿雁顶下面亲取来信物方算一程，再跨越无数障碍骑回牌楼下面，第一个撞上拴在牌楼中间的金铃铛的人便算是获胜。
而这个获胜的人，不仅可以得到十两银子的奖励，还可以破格入选进入衙门做衙役，等同于直接吃了官饭，前途更是无可限量。
永平府的许多少年都为赛马日操练了好久，不仅段明朗要参加，即便是许如澈跟唐风和，也早在没过年时候就开始准备。
尤其是唐风和，信誓旦旦要骑着白麒麟，抢了那金铃铛给唐云暖做发簪。
知道唐风和要参加赛马，许大奶奶颇有些担心：
“我还没嫁给你爹的时候就听过这赛马的危险，从牌楼下面往鸿雁顶那一段不过是拼谁骑得快些，倒不怎么惊人，只是再往牌楼下过的时候要过泥潭，跨断崖。这十两银子也不是小数目，不知有多少人为争这个会下绊子呢。”
唐风和却不能临阵退缩，道：
“可我已经答应了段兄弟跟表哥，我们三个定要在骑术上比一场。三个一起去，即便有人敢下绊子也有个照应。大不了我答应娘亲，若真是半路觉得撑不住，我便不跑下去了如何。”
转眼便是赛马那一日，因唐许两家都有少年参赛，乔老爷很是开了后门，在据赛马起终点最近的茶楼上包了几个包间，令唐许两家女眷也可在牌楼上观战。
唐云暖心中本是很期待这一日的到来，早上起身时却忽然觉得头晕鼻塞，四肢酸软无力，全身还滚烫滚烫的。
想来是夜里受了风寒，唐云暖本就身子极弱。红豆一见姑娘这样，当下要传郎中来，却被唐云暖拦住。
“快别生事，若让我娘知道了，必是不让我去看赛马的。”
红豆遂有些担心：“姑娘已经病成这样了，难不成还要出去吗？”
唐云暖深知赛马危险，历年都有为赢得奖金而下黑手的，自己亲哥跟表哥都参了赛，如何有不去的道理。
而且，这也是唐云暖最后一次允许自己去见段明朗。
遂淡淡道：
“自然是要去的，我从来没看过赛马，以后也不知道能不能常看到了。”
红豆虽不明白姑娘什么意思，但只觉这话晦气，便想着为姑娘好好打扮一下挡住病容。
遂取来上好的云母粉同桃花粉匀面，螺子黛并着茉莉紫勾画了眼，又以云母为高光提亮了面色，另用蔷薇膏染了双唇。
唐云暖这几日一直将脸涂得蜡黄，从来也没做这样新鲜打扮，望着铜镜里顾盼生辉的美人儿自己都觉得有些惊艳。
遂赞红豆的手艺：“我却不知你竟能把人打扮得这样好看。”
红豆却真心道：“是姑娘的模样这几年越发长得好了，颇有些大奶奶年轻时候的品格。”忽然又迟疑了一下，又道：
“却也不光是模样，只是姑娘自有一番沉静气度，自是同别人不同，人群里望见姑娘总要多看两眼的那种。”
随即又为唐云暖梳起了改良过的惊鹄髻，将发拢上反绾，成惊鸟双翼欲展之势，下垂的头发便披散在肩上，另用金丝线缠了。反绾的发髻上插两只烧青垂红榴石的小斜尾凤簪，另在发髻后别一朵娇艳的堆纱杏花。
待上了观赛的茶楼上时，唐家女眷已齐聚一堂，即便是田丝罗，也着了一身新妇的红装，端坐在姐姐田二奶奶身边。
女眷们或饮茶，或用点心，或留神朝楼下面看马上的少年，议论着谁家的马更壮些，倒是没什么人留意唐云暖。
唐云暖唯恐被娘亲看出病态，遂强撑着也朝楼下扫了一眼。
倒是有不少少年前来参赛，每一个都气势汹汹，很有些不拿奖金不罢休的气势。
然而人群中最为出众的仍旧是唐云暖认得的那三个。
唐风和一身白色骑装，□白麒麟很有些精神地昂着头，吐着白气，人马合一仿若冰雕雪堆般洁净。
许如澈骑一匹青色良驹，一身黑色锁着银边的骑装，英姿飒爽，引得四周无数少女争抢观望，冷眼一看很有些蝙蝠侠的意思。
唐云暖的目光最终落在了段明朗身上。
他仍旧围着那身朱红色的斗篷，周身气场宛如火一般炙热。马上的目光却颇不似那日观灯时柔和可亲，颇有些杀气在眼神中，依稀可以读出他对赛马的重视，以及对获胜的企图心。
他本来就是个很有些英姿的出众男子，因眼中气势遂更夺目些，倒将唐风和跟许如澈都比了下去。
这气质很难让人忽略他的存在，围观的少女有大半都将目光粘在他身上。
即便是大奶奶也跟一旁的许家舅娘聊道：
“那穿朱红色的公子可就是咱们家隔壁的段姓少年吗？看气势，倒比咱们家的孩子更勇猛些，人也长得很俊俏。”
唐云暖的舅母还是第一次参与这种贵妇人的聚会，多少有些放不开，虽小心答道：
“正是那个孩子，大奶奶目光倒毒，只是跟那孩子的性子比起来，长相倒显不出什么了。他平日里最是一个温润孝顺的，可是做起事来有板有眼，他日定有出息。”
许大奶奶想来也是得知了段许两家要联姻的事，当下很是满意拉起了许家舅母的手，道：
“嫂子好眼光，这孩子一表人才，的确配得上咱们如清。却不知道定了日子没有？”
却见许家舅母面露难色：“还没来得及去跟段家谈呢，一切不过是咱们家自己的想法，也不知如清那孩子愿不愿意。”
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