“妈妈,”
茜茜眼眶含泪，飞扑进面容憔悴的索菲皇太后怀里，双手紧紧扣住她的腰部，语声哽咽地感谢，“妈妈,谢谢您,真的谢谢您,谢谢您没有放弃,谢谢您一直都陪伴在孩子们的身边……”
“妈妈,我真的好爱您,真的，真的好爱您！”
“你知道，当费迪南德跟我说孩子们得了天花,我，我的心”茜茜流泪满面，泣不成声，“我的心都碎了。”
“更让我内疚的是，妈妈您，竟然，竟然坚持留下来亲自照顾孩子们。”
“妈妈，那可是天花，连太医都不能保证治好，会传染的天花。”
“妈妈，我真的无法想象，如果没有您，我该怎么办？”
“茜茜，我可怜的孩子，会好的，一切都会好的。”在看到茜茜的一瞬，索菲皇太后心底的恐惧忽然间消失了，就好像溺水的人突然间看到了浮木，绝境中遇到新生。她轻轻拍打着茜茜的后背，安抚她的同时，也安慰自己，灾难会过去。
“妈妈，”茜茜猛地抬起头，情绪高亢地盯着索菲皇太后，语速极快地说道：“我回来了。接下来的事情，就全部交给我吧。我希望，弗兰茨回来的时候，看到的是一个身体健康的妈妈，而不是因为太过劳累，生病了的妈妈。”
“如果，如果因为照顾孩子们，导致妈妈生病的话，我这辈子都不原谅我自己的。”
“埃斯特拉齐夫人，请你陪皇太后陛下去休息。”
“遵命，陛下。”埃斯特拉齐夫人屈膝领命。
“茜茜，”
索菲皇太后的眼睛浮出一丝悲哀的情绪，为了家族和帝国的利益，她无法赞同茜茜留下来，亲自照看患上天花病毒的孩子们，但——作为一个母亲，一个深爱着自己孩子的母亲，恐怕绝不能忍受在自己孩子病重的时候，不能亲自留在他们身边照看。
“妈妈，您什么都不要说。”茜茜摇头，语气坚决，眼神坚定，“我要留下来，亲自照顾我的孩子们。”
“夫人，请你马上陪皇太后陛下去休息。”她下令。
埃斯特拉齐夫人犹豫了下，走上前，劝说，“皇太后陛下，您已经两天没合过眼了。为了您的身体，请您还是先回房间去休息一会吧。”
“那好吧。”索菲皇太后没有再坚持己见，深深注视一眼茜茜，“茜茜，我先去休息，一会来换你。”
“好的，妈妈。”茜茜微笑上前，双手扶住索菲皇太后的胳膊，“妈妈，一会劳拉小姐会过来给您注射疫苗，是防止感染天花的疫苗。”
“什么？”索菲皇太后震惊，“有疫苗了？”
“是的，妈妈。”茜茜语声欢快，“霍夫曼伯爵送来的，刚研制成功，已经通过临床试验了。具体的，我也不是很清楚，您一会可以问问劳拉，她对这方面比较了解。”
“劳拉小姐呢？”索菲皇太后强压住袭上心头的狂喜，转头寻找劳拉，“她没跟你一块回来？”
“她跟费迪南德一块去审问犯罪嫌疑人了。”茜茜脸上的笑容顿时消失无影，淡淡地说道：“妈妈，这件事全部交给劳拉处置，可以吗？”
这话看着是在询问，可从茜茜的口气，索菲皇太后显然明白，自己这个狡猾多端，酷爱演戏的儿媳妇只是在通知她，并不需要她做任何决定。她面色微微有点难看，冷冷道：“既然你都决定了，又何必问我？”
“您是妈妈，弗兰茨最尊敬的母亲。”茜茜笑眯眯地道出理由，她这是尊敬长辈。
听到意料中的回答，索菲皇太后脸上难看的表情立即消失，心里也清楚，只要她一天是弗兰茨*约瑟夫敬爱的母亲，茜茜在面子上都会对她尊敬有加，绝不会当面顶撞忤逆她这个长辈。至于私底下，索菲皇太后无声地叹息一声，她这个看着温柔可亲的儿媳妇，只要她不主动去挑衅她，她就懒得没事找事。
“你先去看孩子们吧。”她停下脚步，态度难得和蔼地吩咐，“我这里有埃斯特拉齐夫人就行了。”
“好的，妈妈。”茜茜松开搀扶索菲皇太后胳膊的双手，退后一步，望向紧随其后的埃斯特拉齐夫人，“夫人，妈妈就拜托你照顾了。”
“您放心，皇后陛下。”埃斯特拉齐夫人屈膝行礼。
站在原地，目送埃斯特拉齐夫人搀扶着索菲皇太后的身影消失在门背后，茜茜嘴角泛起一丝微笑，从索菲皇太后软化下来的态度看，她和她之间看似不能消除的婆媳矛盾，已经出现缓和的迹象。
“陛下，您是先去看三位殿下，还是去看劳拉小姐审问嫌疑人？”金发碧眼，同样穿着黑白女仆装的艾瑞卡低垂着双眼，恭敬地询问。
她，杰奎琳，琳妮都曾经生活在社会最底层的贱民。
杰奎琳和琳妮是父母双亡的姐妹，俩人因为受不了孤儿院里的虐待逃了出来，在一次偷面包的过程中，被店主当场抓住，送进警察局，关进监狱。而她从小就被一个以盗窃为主的犯罪团伙收养，从五六岁就开始在街头一边乞讨一边偷窃，十五岁失手被抓，正好跟杰奎琳，琳妮姐妹俩关到一个牢房。
在那里，她们遇到了劳拉*克劳馥小姐，是她把她们从地狱的最低端解救出来，从此一步登天，摆脱出狱后会沦为妓/女的悲惨命运。
茜茜沉吟了下，抬眼笑道：“先去看劳拉审问犯人，再去看孩子们。”
“有你和杰奎琳在，我很放心。”
闻言，艾瑞卡心头涌上难以用言语形容的喜悦，她从没想过，曾经身为骗子小偷，人品低劣的自己会得到皇后的信任。
“好的，陛下。”她忍住快要夺眶而出的泪水，低头应声。
“把眼泪擦擦。”茜茜温柔地递上一块丝帕，“苦难已经过去，好日子都在后头。”说完，她将手中的丝帕塞到艾瑞卡的掌心里，微微一笑，提起裙摆，脚步轻快地转向劳拉和费迪南德大公此刻所在的地点。
走在空荡无人的长廊，茜茜的心一下变得很安静，脑子里不停盘算着下一步的安排，这次因为害怕天花离开宫廷，离开维也纳逃难的贵族们，嘴角轻勾，想要离开容易，离开了想回来，可就不是那么容易了。
艾瑞卡低垂着头，亦步亦趋地跟在她的身后，劳拉小姐说过，她不在期间，由她全权负责皇后陛下的安全，杰奎琳和琳妮负
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