“茜茜,我建设的军港和海军给你的印象如何？”
“费迪南德？”
与费迪南德大公难掩的兴奋相比，茜茜欲言又止,无奈望了眼满心期待的他,低垂下眼睑,尽量选择婉转的言词，来表达她浅薄的见解,“你知道，我不太懂这些，倒是劳拉小姐去过很多地方游历,见识不少。”
“劳拉小姐,请你描述下你心中对奥地利海军的印象,可以吗？”她很聪明地把得罪人，打击人的差事丢给劳拉。
没能从她棕色的大眼睛地看到赞许的光芒，费迪南德大公微微有些失望，的里雅斯特军港和海军的建设，几乎投进了他全部的热情和心血。他是个聪明人，一眼就看穿茜茜欲言又止的背后真相，是不想打击他高涨的热情。
“劳拉小姐，能请你谈下吗？”嘴角微苦，费迪南德大公收拾好糟糕的心情，笑容温和地注视从围裙口袋里掏出一叠相片和资料的劳拉。
他的副官尤金上校目瞪口呆地盯着劳拉摊了一桌子机密资料和相片，拿起其中一张，30米高的战舰威风凛凛地停靠在海面，左右船舷处威力巨大的炮口，露出狰狞的面目，他震惊地喃喃自语，“我的上帝！这是铁甲舰吗？太雄伟壮观了。”忽的，他瞳孔猛地一缩，目光聚焦到战舰标志上，居然是哈布斯堡家族的红色狮子家徽和奥地利帝国的双头鹰国徽。
“劳拉小姐，这艘铁甲舰属于我们奥地利！”
“是。”劳拉微笑。
“铁甲舰？”费迪南德大公惊愕住，随即他大跨步过去，迅速拿起摊了一桌子的战舰照片，盯视家徽和国徽数秒，抬头望向并不意外的茜茜，“茜茜，你也知道这事。”
他用的是肯定句，不是疑问句。
劳拉抢在茜茜开口解释前得意洋洋地挥动手里的一叠资料，“是那个元朝没落后裔‘卡拉夫王子’送给陛下的礼物。”
“因为陛下拒绝了他的传家宝，他拍卖以后，就拿英镑订购了两艘铁甲舰，送给陛下了。”她笑嘻嘻地补充，“一艘叫‘伊丽莎白皇后’号，一艘叫‘图兰朵公主’号。”
“大公殿下，您的舰队最迟明年就能加入两个新成员了。”
“茜茜？”费迪南德大公睁开灰蓝色的眼睛，喜出望外地轻唤。
他深知奥地利目前的财政窘境，从没奢望过皇帝陛下能拨款订购最新的铁甲舰扩充海军，然而今天劳拉小姐却突然告诉他，皇后陛下为他订购了两艘天价的铁甲舰。虽然名义上是“卡拉夫王子”赠送的礼物，但仔细一想，假使茜茜没提过，那位没落王朝的王子如何知道订购战列舰来讨她欢心？
费迪南德大公对那位经由他引荐给伊丽莎白皇后的落魄中国商人“卡拉夫王子”，不管从私人的角度还是公事的立场，都不抱任何的偏见。对他一心爱慕奥地利皇后，赠送传家宝被拒，转而赠送战列舰的做法，感到可怜又可悲。
瞧瞧他，再瞅瞅自己，一种同病相怜的感觉，从费迪南德大公的心底油然而生。他想把意大利的王冠送给她，不也抱着同样的心思！
比起他的惊喜，茜茜完全不知所措，呆呆地望着劳拉，讶然道：“劳拉小姐，你是说‘卡拉夫王子’送了两艘铁甲舰给我？”紧跟着，她面色陡然一沉，怒责，“劳拉小姐，我明明说过，不可以接受‘卡拉夫王子’赠送的礼物。”
费迪南德大公一怔，心情不免患得患失起来。
副官尤金上校瞄到他脸上一瞬间的表情变化，忍不住在心底暗叹口气，害上单相思的男人永远都不能用常理去推断他的言行。
“陛下，那位王子殿下根本没给我拒绝的机会。”劳拉无辜地摊开双手，为自己辩解，“他直接把他跟工厂的订购合同，通过霍夫曼伯爵转交给我了。”
“等我收到，他也已经接受沙皇的邀请，出发去俄国，准备他的复国大业了。”
“下不为例。”茜茜皱起眉头，下令。
劳拉满不在乎地耸耸肩，屈膝一礼，“遵命，陛下。”
“茜茜，需要退还这份礼物吗？”费迪南德大公拧紧眉头，从心底里不希望茜茜背上这份昂贵的人情。蓦地，他有些理解兄长弗兰茨迫于压力从心爱的妻子手中购买制药公司股份的复杂心情了。
“费迪南德，两艘铁甲舰，算我的投资。”茜茜笑眯眯地转移话题方向。
费迪南德大公不解，投资战舰管什么用？又不是投资工厂，一年两年就回收成本开始盈利。别看奥地利的舰队规模小，比不上英法俄等航海大国，但军费一点没少，林林总总的开支花销，偶尔他自己看了都觉得触目惊心，都不知道钱都花到哪儿去了？
养两艘铁甲舰，是一笔不小的军费开支。
不等他道出心底的疑问，就听到茜茜胳膊一挥，斗志昂扬地高呼，“我们去海外寻找能源宝藏！”
费迪南德大公愕然，老半天都找不回神，找回来了，也酝酿不出说词，迎合她的突发奇想。
“是建立海外殖民地吗？陛下。”尤金双眼发亮，艳羡地说道：“属于维多利亚女王的海盗舰队，每年都能给她从海外掠夺回大量的白银和土地。陛下，我愿意领着我们奥地利的舰队，为您在海外开辟领地。”
劳拉闻言，放声大笑，“上校阁下，陛下对海外殖民地不感兴趣，她感兴趣的是去海外探索各种能源，然后买下来开采。”她眼光轻蔑地讥嘲，“我们奥地利才不会像英国那群强盗，打着公平贸易的旗号，贩卖鸦片这种坑害人的东西。”
“听说英法两国的舰队已经在东方的港口登陆，打算向内陆进攻了。”尤金卖弄从手下那里获得的第一手战争资料，眼睛里无不羡慕英法两国装备精良远胜奥地利海军数倍的海军舰队。
“第二次鸦片战争终于爆发了。”茜茜轻若未闻地叹息一声，放下手中的咖啡杯，站到桌子前，拿起摊了一桌子的照片，细看了会，抬头对费迪南德大公笑道：“这两艘铁甲舰装备的是霍夫曼伯爵工厂里生产的大功率柴油机。”
没在意皇后为何能一眼看出战舰装的是柴油机不是蒸汽机？
尤金好奇地问，“陛下，能给我详细介绍下柴油机吗？我只见过蒸汽机，用起来比较麻烦。我在报纸上看到奥地利国内现在推行用柴油机发动的联合收割机和耕田机，光看照片，我真想象不出来柴油
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