一
皇城金銮殿
白日宏天,金顶雕栏，殿宇之上，君王早朝。
“皇上，近年镇江大兴,特呈上万民表,谢皇上仁庇天下,德泽四海。”
“呵呵,好,传旨,赏。”龙椅之上的仁宗皇帝赵祯，长眉凤目，面如和风，闻言，不由薄唇弯起，喜上眉梢。只是，端持着的威严高贵，却总让人觉得呆木了一张俊脸，温文儒雅成了优柔寡断，所谓的帝王之威也带着刚愎自用。当然，这也是大多数见过仁宗皇帝的人的印象，不过……
早朝过后，赵祯一如既往地在御书案前批着奏章，像平常一样陆续召见并打发着朝中卿臣。
“传旨，召御前四品带刀护卫展昭。”合上一本奏折，公式化的声音。
……
“臣展昭见过皇上。”不多时，一道略带低哑的声音静静响起。
“展护卫请起。”说实话，每次展昭对自己见礼，仁宗皇帝赵祯都会感到一阵无力的无聊——本来嘛，明明互相都深知对方不在乎这些繁文缛节，但如果是因不在乎省了也就罢了，偏就是因不在乎而若无其事地重复着——赵祯不自然地抽了下嘴角。
就在这时，仿佛凭空地，一条身影出现在书房内留侍的小太监身旁，瞬间无声地夺去了小太监的知觉后，毫不停留地飘向展昭。
这样的变化，书房内的展昭与赵祯却恍若未觉，直到那条青色的身影止在展昭身前三尺处，双手递出一方明黄色书折。展昭转头，眼光在书折上停了停，随即向青衣人点头示礼，伸手接过。
——真不客气啊。展昭这个没有推托的反映，虽在意料之中，但是现实经历着，赵祯仍是觉得有些哭笑不得——他果然知觉朕身边的暗卫。
只不过，当着真人说假话也没用，早摊牌，早办事。
展昭看完将书折交回。
“展护卫，详情你看到了，朕的直属暗部出了问题，已造成李清远与冼九勤被刺，南边与边关都岌岌可危，朕没时间跟他们玩真真假假你追我躲的游戏了，数万百姓生死只在展护卫一念之间了。”反正是事实，赵祯倒不在乎说得再“肉麻”点。
“……”展昭。
“尚方宝剑借你用。”赵祯。
“…………”展昭。
“对了，还有份名单，展护卫可以参考。”赵祯没有半句废话。
“………………”接过百十来个名字的名单，展昭脸色有点发黑。
接下来就是沉默，展昭在考虑，赵祯也没作声，只是看着眼前名义上的臣下——众人只看到外表上无与伦比的温文尔雅。
“臣……遵旨。”展昭施礼。
……沉默。
笑了笑，仁宗皇帝赵祯收起了刚刚交待任务时不合宜的戏谑，站起身——
“展昭，说实话，我很庆幸。”你的选择，没有与我敌对。
“皇上言重了。”说到这儿，展昭一笑，“皇上不是已料定展昭会答应？展昭是什么样的人，皇上当时赐‘枭无极’作尚方宝剑时不就试探出来了。”口气有些无奈。
次日，吏部侍郎李清远与边关守将冼九勤被刺一案交由开封府办理，朝中皆传御前四品带刀护卫展昭已秘密赴北查探。
二
一个月后，扬州——
说起江湖第一杀手，有常识的人都知道是妖刀“天渡”的主人，翻脸无情的燕三波。燕三波是神秘的，因为不觉得他神秘的人大都死了。
说起扬州第一花楼，没常识的人也知道是散财销魂的代称，艳绝天下的“天艳阁”。天艳阁并不神秘，因为觉得她神秘的人也大都死了。
此时此刻，天艳阁内正值舞姬中厅献舞，自是吸引了不少达官贵人、纨绔子弟。
二楼位置最好的一席上，对坐两人——
白衣人细眉入鬓，目隐寒华，单单微笑也尽带着与生俱来的张狂。只是刚刚一直很没有形象的大吃大喝，有点糟蹋那一身英煞逼人的气势。赭衣人看来年纪稍长，举手投足风雅天成，眉宇间自是一派成熟俊逸。身处如此喧俗之地，却是一种出尘后入世的潇洒。
现在周围人各寻开心，到也没有人听他们两个说什么。
“老燕，邪剑‘枭无极’重出江湖，听说抢了你不少生意，小心别夺了你的招牌。”这么说着，白玉堂脸上仍是一派悠然自得，没半点为朋友担心的意思。
“呵呵，”燕浩之（燕三波）倒不在意，转而沉吟，“那人确实功夫了得，且神秘非常。
“噢，”白玉堂被燕浩之这样的评价勾起了兴趣，“这么说想见他有些难度咯。”
“正常来说是，不过这里是天艳阁比较特殊，也许他一会儿就出现了。”毕竟他燕浩之也经常光顾。
“你们认识？”白玉堂随口问道，自己也觉得不可能。
“不认识。”没理由要认识。
“……这么说又是一只‘披着羊皮的狼’。”只有少数能看出来的人才看得出来。
白玉堂说得不经意，燕浩之听得抽搐——
“咳，小白，你想我屠了陷空岛不成。”
“呵呵，怕你打不过我。”白玉堂挑衅地喝起了酒，却就在这时瞥到了刚进门的一人。
燕浩之也察觉到了，便停止了与白玉堂无聊的对话，自顾自地也喝起酒来。
刚进来的人一身黑色的衣衫，头发束得随意，迎着几位姑娘的热情，在有些凌乱的发丝间，隐约可见静如沉潭的双眼微微弯起，三分邪，七分傲，却是莫名地的颠覆出一身不世出的清静。
“是他吧。”
“小白眼力还不错。”燕浩之喝着自己的酒顺便道。
“……”清楚知道楼下对方早察觉自己的目光，白玉堂象征礼貌地点了点头……然后，索性不客气地仔细打量起来，因为——似乎有点眼熟……
“噗——咳咳——啧——”白玉堂一口酒箭险些喷出，强作若无其事，还是咬到了舌头。
“怎么了？”燕浩之揶揄地挑眉。
“没事。”答案，忒劲爆了点。
“……”燕浩之看了白玉堂一眼，随即笑道，“他来得倒是准时，我也下去看看。”起身下楼。
扬州第一的
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