这日,薛姨妈用了早饭，照例又要往贾府里去,见儿子闷闷地又要钻回书房，便说：“蟠儿，好容易考完了你也好生歇息歇息啊,考得怎么样都没关系,身体才是要紧。再说,就算是中了状元又如何，最后还不是要从五品翰林做起？我儿且放宽心,就算考得不尽如人意也没关系。你舅舅是正一品的大官,往后有他照应着你，跑不了好前程去！”
胤禛这会一反常态地强硬说道：“大丈夫在世顶天立地，我岂是那等投亲靠友、要人照拂的人？母亲未必也太小瞧了儿子！”
薛姨妈略略有些尴尬,“投亲靠友”这句话可不就戳着她的心病了？不过，她从来也不愿埋怨儿子，反而是自己发讪说：“唉，四大家族，同气连枝，说起来，咱家往日是和他们平起平坐的，现在不知道是生意不好做了还是人丁稀少的缘故，生生被他们几家人超了过去，妈又岂是愿意在人家那里看人脸色的？”
胤禛也意识到自己失言，转而安抚母亲说：“娘你别光看着人家好，他们家里现在看着是轰轰烈烈，可是真要有个什么，爬得高也跌得重呢。倒不如咱们自己争口气，步子慢一点不怕，关键是每一步都是自己踏踏实实走出来的。娘你以后只管安心吧，这家里有我呢。”
一席话说得薛姨妈抹起了泪花，半响才欣慰地说：“好好好，有你这句话娘就安心了。”
等薛姨妈晚上回来，却又吞吞吐吐地对胤禛说：“我今儿个去西府里，贾老太太说得亲热得很，一定要为你摆酒庆贺呢，还说，若是咱家里地方仄摆不开，就借他们花园里一用也是无碍的。”
胤禛一听就火冒三丈，这不是故意寒碜人嘛？哪有自家摆酒请客，要到人家家里去借地方的？贾老太太这意思无非就是讥讽他们薛家新买的房子不够阔气，连多来几个宾客都坐不下。
胤禛按捺住火气，沉沉地说：“等我殿试考过了，自然短不了要请他们吃一顿的，等着吧。现在我可是一点心思没有。若是他们实在嘴馋，等不得，就请自便，只是不要打着为我庆贺的名义，我也不会去。对我来说，会试不能进入三甲，是晦气不是喜气！”
薛姨妈自然不可能将儿子这话传到贾太君耳里，只好百般寻找托辞推脱了此事，贾母嘴上打着哈哈，心里却暗自鄙薄“到底是商户人家，小家子气，给我一试就试出来了。我们哪里就稀罕吃她那顿了？不过为了凑趣罢了。”
次日，宝钗特意回家看望哥哥，胤禛观宝钗如今长高了些，因为个子抽条连脸盘子都好像小了点似地，倒是显出了几分青春少女的妩媚情致来，比以前耐看了不少。
饭桌上，等上菜的功夫，薛姨妈怜爱地婆娑着宝钗，说：“怎么你们两兄妹都瘦了？你哥哥瘦了，原是考试辛苦，你瘦了，可是在那府里吃得不好？不如还是回家来住吧。”
宝钗说：“妈妈又多心了，我在那里，每天只是肥鸡大鸭子吃腻了肠子，怎么会吃不好？我原是羡慕林妹妹纤巧，特意少吃的。”
薛姨妈连忙说：“你学林丫头干什么？各人有各人的缘法，她原是清瘦得好看，到你身上就未必了，你原本骨架子大，瘦得只剩一把骨头有什么好看？”
听得胤禛都笑了，说：“妈妈的意思是妹妹原来是邯郸学步，反而失其本色了。”
宝钗微微撅了嘴，说：“看妈妈说得，惹得哥哥都来取笑我。”
饭毕，薛姨妈却又注意到宝钗未戴着那金锁，便问：“咦，那个锁呢？怎么不戴着？”
宝钗低着头说：“颜色旧了，不好看，就没有带。”
薛姨妈说：“那明天你给我，我叫人给你炸一炸去。”
胤禛知道这金锁的用意，估摸着宝钗是在贾府那边因为这个被人诟病才不愿意戴的，便为宝钗解围说：“那个金锁太沉了，挂在脖子上吊得脑门儿都累，何况妹妹还常常要做针线，不戴也好。”
薛姨妈见儿子如此说，又有宝钗在，也不好多说，只得罢了。
待宝钗走后，薛姨妈才对胤禛说：“蟠儿，那金锁的事娘以前可是和你说过的，如今看来娘往日说的做两手准备的话今儿个可算是灵验了，宝丫头想入宫的事情看来是黄了，咱们不如赶紧打算将她嫁入贾府才好。你知道娘的用意，怎么今天反而和娘唱起对台戏来了？”
胤禛说：“妹妹入宫的事只是延后，怎么就黄了？母亲未免放弃得太早。”
“我琢磨着如今龙椅上坐着的那位”胤禛压低了声音，顿了顿又说：“也是个今儿往东，明儿就要往西的主儿，就像这次恩科一样，什么时候说不定一高兴就又要兴出什么新文章来。妹妹身上还背着待选的名义呢，娘就要把她发嫁了，万一那位突然又说要才人们入宫随伺公主郡主们，到时候咱们还能把妹妹又从贾家要回来啊？”
薛姨妈没词了。
胤禛说：“娘，脚踏两只船，有时候可以取巧，有时候却会两头落空，反而落水。娘你听我的吧。妹妹年纪尚小，且急不到嫁人这上头来。再说，咱家如今门第不高，低嫁了，妹妹不甘心，高攀了，妹妹在夫家要受气。且等我再努力几年，若是得抒平生志向，妹妹就算大个几岁再嫁，也少不了好人家，何必心心念念一个贾家？老实说，就他们家那个宝贝疙瘩，我十分看不上，不愿意与他做舅兄。俗话说‘表壮不如里壮’，贾家再赫赫扬扬，也保不了贾宝玉一世荣华，他文不成武不就，偏偏还是那么个脾气德行，妹妹嫁过去能得什么好？想必妹妹自己也认清了这一点，所以自己就不肯戴那个劳什子的金锁。”
薛姨妈听了心服口服，便说：“蟠儿如今倒真是有大主意了，算了，这一档子事，娘就先不管了，就像你说的，先看看吧。”
时间飞快，转眼就到了殿试之期。
胤禛随着九十名贡生在凛冽的寒风中静候在午门外等待进殿的钟声。
“当当当”随着钟声悠扬，左、右掖门一齐开了，贡生们排成两列，在两名太监的引领下战战兢兢如履薄冰一般走进去，唯有胤禛神采飞扬，也不像其他人那般惶恐得头都不敢抬，他只是微垂着头，目光却是四处流转，领略久违的皇宫大殿的气象。
金銮殿上，孝文帝身着大典的礼服，威赫赫端坐于龙椅之上。
站在众贡生正前方的主考官（原主考已被罢免，这是礼部临时指定替补）率领着贡生们
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