周末的时间余友军没忘记寻找祖父的老家，在当地老师的帮助下，余友军几乎走遍了桃源县所辖的村庄，这一天，余友军来到了一个名叫秀水村的地方，这已经是他月余间走访的第10个村子了。每到一地，余友军总是和上了年纪的老人打听关于祖父余复国和“疯子”父亲的事情，但回答几乎一致，没这两个人。祖父43年离家，在外漂泊60多年，中间就回过一次家，即使有这么个人，老乡们也不一定能记住。进了秀水村，余友军拜访了村上的长者，本以为又要无功而返，哪知道这次一位老人的回复与众不同。
“你本该姓周哩。”说话的老人叫周守信，80大几的样子，抽着一杆旱烟。听了余友军的描述，老人吐了口烟，起身走出了村长家，“小伙子，家里坐，爷爷和你说说话。”一路跟着周守信，余友军打量着这个身材魁梧的老人，步伐稳健，步速之快不亚于年轻人。进了老人的院子，寒暄着坐下，院子里有张圆桌，边上几把椅子，老人打了水，坐在余友军边上：“咦，长这么大了，真快哩，你小时候，我抱过你，我是你爹远房的表叔，算来，你得喊我一声叔爷爷。”周守信看着余友军，说不出来的喜欢。
“孩子，你爹命苦的很，打小做噩梦，头疼的厉害。可要说这根儿，其实在你亲爷爷那儿，是你爷爷传给你爸的。”周倒好了茶水，悠悠地酢口咽。
“我爷爷叫什么？您认识余复国吗？”
“说来话长了，你莫急，晚了就在家住下。”老人品口茶，说了一段故事。
这秀水村自明朝以来，就有两户大地主，一户姓周，一户姓余。两家辈辈相传，相互之间有着连亲，究竟是哪一代接的亲，已经无人知晓了。到了民国时期，周家的大儿子叫周觉民，余家的二公子叫余复国，两人年纪相仿，10来岁的样子；这周觉民正是余友军的亲生祖父。
周觉民和余复国自小一起念书，一起游戏，关系很好；加上两家沾着亲戚，走动频繁，两人愈发的形影不离。周好武，余喜文，平时也是互相帮助，先生要求严，周被罚的时候，余复国一定陪在旁边。就这样，又过了两年，二人正式结为把兄弟，有福同享，有难同当。两家人看着也是高兴，余家想把余复国的姐姐许给周觉民，这么一来，虽未过门，已然亲上加亲。在村上，两家为人正直，口碑都不错，邻里之间有个摩擦扯皮的事，大都是他们出面调停，族里有啥大事，也都是两家合伙定夺。
本来日子过得相安无事，可是隔壁秀山村的刘员外却是个极狡诈的角色，清末祖上靠种大烟发家，挣了钱，置下地。打那时起，便得了买地的隐，代代买地，凡看上的土地都要变着花的弄到手，这中间坑蒙拐骗过无数人；村里人都称“刘扒皮”。到了刘员外这一代，不知走什么运势，在城里搞起了作坊，进口了机器，加工布匹，挣得满钵满盆。刘员外继承了家里置地的传统，竟将桃源县城里的好几条街买了下来，号称“刘半城”。城里买下的店铺并没让刘家满意，刘员外不满足于“刘半城”，又将黑手伸回了老家，周边几个村子的地都被他一一买下，大有“出了县城，就进刘府”之势。
秀水村和秀山村一河之隔，刘员外祖上就看中了周余两家的田产，可一直没有能力吃下，也是碍于村与村太近，真是有了芥蒂，倒不好相处。可刘半城不这么想，嘴边的肥肉不吃，睡觉都不安稳。就这样，刘员外打算先从余家下手，先后派人到余家带话，说是愿意出高价买余家靠近秀山村的十几亩地，无论厚薄，都按厚田的价格给。余家这些年没出过大事儿，家境宽裕，衣食无忧，压根儿没有卖地的打算；加上这卖地，本身就是败家的举动，不是揭不开锅了，谁会干这种营生。不过余家也清楚刘员外的势力，这买田算是敬酒，要是不卖，这后面的麻烦可是少不了。左右权衡，余复国的父亲做主，卖了3亩薄田，算是个交待。刘员外哪肯罢休，心中不满，认为余家这是打发要饭子，没多久又托人上门买田。这次余家态度强硬，传了话说——“活不下去了，再谈卖地的事儿。”
这下刘余两家算是结下梁子了，按照刘半城以前的脾气，肯定会找上门来讹诈一番，可是这次居然没啥动静。慢慢的，余家也就没再当回事。谁知道，这刘员外想出了嫁祸灭门的狠招，让人悄悄在余家偏远的地里种上大烟。余家土地多，顾不过来，犄角旮旯的地方一年就派人看个几次，也不靠那些地打庄稼。这样一来，地里长出了大烟花，余家竟然还蒙在鼓里。而刘半城却天天关注着这片土地，一看大烟长得茁壮了，马上派人到县城报官，说是余家种大烟。民国那会儿，禁大烟禁的厉害，谁家种了这个，罚款下狱不算，还要连坐。国民党的县长平时没少收刘员外的金条，这下可有还人情的机会了，根本不用调查，直接把余复国的父亲下了大牢。余家慌了神儿，想使银子救人，可终究拼不过刘家，人不但没救出来，还欠了一屁股债。此时，刘员外买地的价格压得很低，明显是趁人之危；可别的地主一下也吃不进那么多地，就连周家也是爱莫能助，只求自保。
一时间，余家家道中落，竟落得个一败涂地，余复国的父亲回到家没多久就去世了。这之后，刘员外还不罢休，居然要霸占余家宅邸，有点赶尽杀绝的味道。所谓“月黑风高夜，杀人放火时”。一天夜里，刘员外带着人马冒充土匪将余宅围了个水泄不通，进宅后见人就杀，见屋就烧。余复国在家丁的掩护下只身逃了出来，躲进周家。周觉民见到一脸血一身伤的余复国，恨不得手刃刘半城。余复国在周家养伤半月，期间得知家里除了自己竟无一人生还，连待嫁周家的姐姐也未能幸免。伤好之后，余复国不敢久留，也怕给周家带来祸害，趁着一天夜里，出了秀水村。走之前，周觉民的父亲写了张条子，把余复国推荐给外地做带兵的远亲，又给了余一笔盘缠。
几天以后，余复国在长沙落了脚，刚到长沙的时候，满心的报仇雪恨。当时正逢“七七事变”过后，全国掀起了抗日的高潮，余复国正值十六七岁，也是热血青年，受到抗战热潮的鼓舞，余复国决定先报国仇，再算家恨，于是，他拿着条子找到了在长沙当团长的周家远亲。有了条子好办事，余复国被安排在了警卫连。其实，这支部队并不是国民党的正规军，只是地方民团，纪律松散，成员成分复杂。没过多久，余复国就发现，这支部队腐败得掉了渣，当官的吃喝嫖赌，当兵的打家劫舍，扒了制服简直就
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