为了解开心中的困惑，余友军决定回老家一趟，了解一下自己的身世，也打听打听爷爷的过去。就这样，告别父母，余踏上了回农村老家的大巴车。余友军的老家陈庄，就在徐州宁县，车程只需三个多小时。看着车窗外乡间景象，余友军心情平静许多，这还是他第一次到农村。各种新鲜的事不断吸引着他的眼球。
时至中午，余友军来到了陈庄，进村就见到两个人在门口树下纳凉，老年人80多岁，中年人50上下。
“大叔，村长家在哪？”余友军上前询问。
“干哈？要上访啊？找村长没用，直接去公安局自首，能轻罚点。”中年人一边扇着风，一边说道。最近村里拆迁，上访的人不少。
“怎么这上访还有错了？还要罚款？”
“那可不，给领导添麻烦，多大的罪儿，搁往前，砍头的罪，知道不？”
“不是上访”，余友军被气得想笑，“我这有证件。”
“别掏证，我认不得，现在假的太多，10块钱做三本有富余。找村长啥事儿？”
“打听个人。”
“打听人还用找村长了，你说谁吧，这一片我门儿清。”大叔过分热情，让余友军不太适应。
“余复国您听过吗？”
“没这号人，你走错道了。我打生下来就没听过这名字。不是我们村的。”
“等一下，你说谁？”旁边的老人居然搭腔了，“余复国？他是你什么人？”
“是我爷爷。”
老人家听说是余复国的孙子，很意外也很激动，张罗着让进了自家的院子。老人姓陈，大名叫陈满仓，瘦削而干瘪，今年90了，不仅高寿，身体还好，洗衣做饭，全能自理。余友军不禁感叹，城里条件虽好，却惯出来富贵病，乡下布衣素食，却是长寿之地。旁边的中年人是老伯的邻居，有空就陪着老人喝喝茶。陈满仓看着余友军，喜上眉梢，毕竟是友人之后。“像你爷爷来，老余哥也长这样来，大高个，四方脸，浓眉大眼的。精神得很。”余硬着头皮应和着，心想，都不是我亲爷爷，像能像到哪儿去，您老就别忽悠我了。
陈老伯打开了话匣子，说起了余复国的往事。
60多年前的一天，村上来了个生人，一身长衫，20来岁，破破烂烂的衣服趁着白白净净的脸。问起来，叫余复国，老家遭了日本鬼子，家里就剩他一个了，逃难逃到这里的，看着可怜，村里人就收留了他。余复国在村头找了块开阔地，盖起房子，寻了块荒地，自种自吃。那个时候，日本鬼子好下乡，有好几家都往南方跑了奔亲戚了，地荒下来的不少，余复国包的地之前也有人种过，没费多大劲儿，就能打粮食。
这个后生不太与人交谈，村里人找他耍，他也不去，请他家里坐，他也不肯。大家都觉得他挺木讷的，村上的小媳妇、寡妇啥的有事没事还好找他逗个乐，他倒不好意思了，躲到家里不敢出来。后来，村上的孩子们路上见了他就躲着，他也不生气，反而喜欢跟孩子玩。慢慢的，村里人也就习惯了，背后起了外号“榆木疙瘩”。“榆木疙瘩”也要吃饭，自家的地太薄，打的粮食少，不够吃，就只好给村上的土地主当长工，干活挣粮食。陈满仓也是长工，就在地主家里认识了余复国，早都听说村头有个“榆木疙瘩”，这下一起干活，才发现，这“疙瘩”也不“木”，只是不愿和生人多说话。余复国和陈满仓慢慢熟识，讲了许多村外面的事，陈老伯很佩服余复国见过世面。
在陈满仓眼里，余复国是个怪人，除了不理人，就是爱整洁，家里的东西收拾的利落，不比勤快的女人差。还爱看书，破屋漏雨的，没啥家具，可书却有不少，每次打下粮食，换了钱就去集上托人从城里捎书回来。有一次，陈埋汰余说，你自己都吃不饱，还卖了粮食换书，饿了咋办？余复国回答：饿了舔舔书就饱了。“书中自有千种栗，书中自有黄金屋。”这话也是从余复国口里听到的。
陈庄有两户土地主，陈寿林和陈永福。两家离得不远，地也靠得近，多少代下来都没起过摩擦，相处的很好。余复国就在陈寿林家做长工。两家都有孩子在7、8岁，以前要送到老远的书斋去念书，来回很不方便，家里人也不放心。听说余复国能识文断字，还写的一手小楷。陈寿林找到余，希望能在自己家里给孩子教书，陈家愿意给三份长工钱。余复国欣然接受，表示只要有饭吃，有书看就行，工钱还按长工算。就这样，陈寿林在家里腾出一间房算教室，把自己两个孩子加上叔伯家的，一共5个男孩儿都送到余复国的课堂上了。余复国教的认真，还劝陈满仓闲暇时来找他，教他识字。
转眼2年过去，在一个夏天的旁晚，余复国从城里买书回来，一进村就大声的喊，“日本鬼子投降了！我们胜利了！”，“日本鬼子投降了！我们胜利了！”这一来，不得了了，村里炸开了锅，各家各户都跑出来庆祝，村长临时组织大家舞龙舞狮放炮仗。人群中，余复国格外兴奋，领着大家唱了好多歌，慷慨激昂，一扫往日里的腼腆，解放以后，陈满仓才知道这些歌曲都是GCD的歌。就这样，余复国开始和村里的人走动，见谁都热情地打招呼，仿佛变了一个人。由于余复国识字，好多写家书的邻里都找他，一来二去，成了村里的笔杆子，大忙人。
另一个土地主陈永强家里也有几个孩子到了读书的年龄，托陈寿林找到余复国，希望在他这里读书。两家的事，一间屋里盛不下了，就在村头的祠堂里专门办了学堂。原先孩子也就7、8个，慢慢的周边村上的也都把孩子往这送。人多了，余复国来了精神，讲课卖力气，而且讲的很多东西不是以前教书先生的那些玩意儿了，给孩子们讲中国外边有苏联，地球外边有太阳。不读四书五经，讲起了科学。
村里人开始改口称余先生了，言谈之间透着对读书人的敬重。20多岁的余先生还是单身一人，这让好多媒人打上了注意，隔三差五有媒婆登门，闲谈之间开始介绍。余复国每次都是客客气气把媒婆“赶走”，几次以后，大家就不再提这茬了，都以为读书人眼界高，乡下婆娘看不上。为这，好多家闺女还生了闷气，见了余复国没好脸，余装作没看见的过去了。
又过了几年，村里不太平了，总有当兵的来抓壮丁。说来巧，抓了那么多人，就是没抓到余复国，为啥呢？带兵的老总都是粗人，见到这么个文弱
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