日本和中**队在山东地区针锋相对的军事行动，终于吓坏了欧美列强，汇聚法国巴黎为自身利益争得面红耳赤的欧美各国突然发现，中国局势的急剧恶化已经危害到自身的在华利益，于是不约而同地停止针对日本政府要求获得山东权益的讨论会议，分别与中日两国代表举行会谈，向中日两国政府发出停止对抗、和平解决的呼吁，各国驻华使节走马灯一般出入南京行营，全力斡旋。
被任命为前敌总指挥的曾超然，此时已经带领强大的参谋班子，秘密前往山东临沂，指挥萧飞的第五十三师、陈兰亭的第五十五师和两个炮团向诸城和日照疾进，与济南方向的吴佩孚两路大军遥相呼应，给日本军队施加了巨大压力。
萧益民和杨度也随之结束了对吴淞要塞和江阴要塞的视察，返回南京指挥全局，并与络绎来访的欧美各国使节举行诚挚会谈，非常委婉地告知中国政府的底线：日本军队必须服从世界大多数国家在巴黎和会上做出的公正裁决，无条件撤离中国山东地区，否则，中**队为了主权和尊严，不惜死战到底！
也许是受到世界舆论越来越大的压力，中**队两路大军行至济南外围二十公里和青岛西面三十公里便停止了前进，与严阵以待的日军形成对峙之势。
日军面对南北两路咄咄逼人的七万中**队也非常顾忌，不但不敢打响第一枪。还在巨大的压力下停止对济南和胶济铁路沿线中国民众的掠夺和驱逐，但是日本政府和军队疯狂的叫嚣以及宣称将对中国发动全面战争的威胁，却进一步地升级。
本来中国各界民众就对日本在巴黎和会上强行宣布，将履行与北洋政府签订的《二十一条》若干条款的野蛮行径无比愤慨。再听到日本政府和军队在山东问题上的狂妄叫嚣与在济南、青岛等地的疯狂屠杀罪行，压抑已久的怒火终于全面爆发，首先从北京发起的爱国学生和知识界游.行声讨活动，以燎原之势向全国蔓延开来。
五月二日，正当军中将校对萧益民迟迟没有进一步命令传达感到压抑与惊讶之际，南京各界民众的游.行示.威申请递到了南京警察局和南京行营案头，萧益民几乎没有任何犹豫就热情接见十余名知识界、工商界和社会团体代表，与大家开诚布公地商讨过后。同意了南京各界的十万人游.行示.威申请。
入夜，军情局长麻刚再次进入萧益民的办公室，将一份厚达十五页的详细调查报告上呈萧益民：
“南京还较为平稳，暂时没有发现北方过来的串.联者。但是上海情况很复杂，那位从南洋归来就读于复旦公学的学生何葆仁当选上海学联主席，据调查，此人与北京学界领袖方豪关系密切，近期频繁通信。而且还三次进入上海的俄国领事馆。从目前得到的情况看，我担心上海的游.行示.威会失控。”
萧益民顿感头痛：“游.行示.威并不可怕，反而是一次难得的爱国行动，用好了不但能增强国民的凝聚力和忧患意识。还能对正在召开的巴黎和会产生积极影响和作用。我之所以没有让吴佩孚和曾超然他们继续向日本人施加压力，迫使日本人打响第一枪。就是担心这两件事情凑到一起。”
“原来是这样…….我明白了。”
麻刚恍然大悟，进而联想到萧益民为何允许大批中外记者跟随吴佩孚和曾超然指挥的部队一路随行采访。
萧益民颇为担忧地说道：“还有件事。之前我从未向任何人提起过，现在觉得应该让你知道了，北京大学的教授李守常、陈庆同的身份很复杂，他们的背后有红色俄国驻华使馆的支持，他们开始逐步接受布尔什维克那一套，提倡使用暴力来达到革命目的，这一点相当可怕，好在如今俄国人在欧美各国的联合压制下自顾不暇，没有什么精力向中国传播他们的革命思想和手段，但是我们需要警惕了，决不能让俄国人在我们国家搞阴谋。”
麻刚若有所思地点点头：“既然这样，是不是应该把情况向段芝泉通报一下？我估计北京的情况更严峻，弄不好届时会出现严重的骚乱。”
“可以，而且还要提醒他们，从现在起就要做好应变准备，最好能派出所有警察和军警维持秩序，决不能发生死人事件，否则好不容易竖立起来的好名声就得完蛋。”萧益民补充道。
“好的，我立即去办！”麻刚随即站起来。
“顺便帮我把皙子先生叫来，他在楼下办公室加班。”萧益民吩咐道。
十余分钟后，身穿文人长衫、手摇折扇的杨度推门进来，看到茶几上已经摆好的精美的茶具，微微一笑坐下，端起刚泡好的热茶，惬意地品尝起来。
“春茶刚出来，你到哪儿弄来的我老家的君山毛尖？”
杨度品茗后很惊讶，心里一阵感动，萧益民总是能在不经意间，给他带来丝丝温暖，让他有一种士为知己者死的冲动。
萧益民笑道：“昨天谭祖庵派人送来的，说邵阳钢铁厂二期工程成功投产了，祝贺一下。”
杨度不由莞尔：“恐怕主要还是感谢你帮他建立起了衡阳兵工厂吧？说起来有点搞不懂，谭祖庵和程颂云应该都是知兵的人，可为何目光如此短浅，竟然忙不迭地接手我们已经淘汰的长步枪生产线？”
萧益民摇头道：“他们可不笨，我们换下来的两条仿毛瑟步枪生产线没用几年，八成新啊，可以说是目前国内最先进的生产线了，比起我们协助汉阳厂安装的那条生产线不遑多让。要不是我们从比利时悄悄弄回来两条更先进的生产线，我还不舍得转让给他们呢。”
杨度不屑地瘪瘪嘴：“得了吧你，总是得了便宜还卖乖，他们拿到了生产线。还不照样得从四川购买零部件？再说了，要不是我们这几年量产的步枪射击时枪焰大，声音太响，你会更改设计，然后再引进两条更先进的生产线？”
萧益民又是一笑，略过这个问题，说起了正事：“唐绍仪给你回信了没有？”
杨度叹息一声：“回信了，真没想到他会是共济会在中国扶持的代理人。前年他和伍廷芳在上海租界成立中国共济会的时候，我还持支持态度呢，哪里会想到共济会竟然如此地阴险邪恶？
“哼哼，让他们分别加入我国的南北两大对立政府。这得花多少心机和资本才做得出来啊！之前我和孙宝琦几个还纳闷儿，为什么唐绍仪这样的人才入不了你的法眼，原来你早就怀疑他的身份了，
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