格很高傲，朽木少爷那样温和的性情，不知道能不能应付得了。”
卯之花烈斜眼望了曳舟桐生一下，不以为意地回道，“说不定刚好天生一对呢？”
除了自己，她不会告诉任何人，朽木家之所以如此快速的给朽木苍纯安排相亲，和门当户对的志波家的大小姐订婚，是因为朽木苍纯向她表白被拒绝了。
‘烈，你……可以嫁给我吗？’
‘抱歉，我不会嫁给任何人，更不会嫁给你。’
她知道她说的话很伤人，但是经历一世又一世的情感风波，她已经再难承受起失去和别离的痛苦。
如果注定要分开的话，那么一开始不要投入那么多感情就好了……如果注定无法在一起的话，那么从一开始就划清界限不要相爱就好了……
她是一心一意这样以为的，可是后来她才明白，原来……她错了。
*****
朽木苍纯迎娶志波默言，新上任的朽木夫人新婚当日自杀未遂……这个消息传到卯之花烈耳中，负责前去给朽木夫人，朽木默言治疗伤口。
看着昏迷中的美貌女子，比起数百年前成熟不少，却及不上眼前女子一半美丽的卯之花烈，情不自禁叹息了一声。
他们，果然是很配的。
性情高傲的大小姐，温和包容的苍纯……他们如果能好好相处，应该能成为很幸福的一对吧。
这么看来，她当初选择放手果然是对的。只是……希望朽木夫人醒来后，能够想清楚，不要再做出这种傻事。
世上没有任何男子值得她付出生命去爱，更不必提那个传说中的绯闻男主，据说并非瀞灵廷的任何贵族，而是流魂街的普通男子。
她不是在歧视流魂街出身的人，只是志波家这样的身份，再加上志波默言“天才”之名，注定不可能选择自己想要的未来。
看不清楚情况的人，才是最可悲的。
这件事情的后续，让卯之花烈大感意外。
朽木默言醒来后忘记一切，朽木苍纯自然要负起丈夫的责任，二人一时间倒是琴瑟和鸣，相敬如宾。只是卯之花烈听秘密消息说，夫妻俩一直未曾圆房。
卯之花烈不想自恋的认为，这是因为她的缘故，可是看到朽木苍纯出现在六番队，还是忍不住过去打了声招呼……
“朽木夫人……好些了吗？”话脱口而出，却不是想问的内容，可惜覆水难收……卯之花烈神色微微闪烁，维持着温和的笑意问道。
“她很好，还要多谢卯之花队长的药。”朽木苍纯礼貌地道谢，没有说下去的意思，“如果没有别的事，我就先行一步，队长有急事找我。”
卯之花烈沉默地让开路，望着朽木苍纯离去的背影，第一次觉得，樱花林中初见的美少年，不知不觉变得成熟有担当起来，同时……也变得陌生了。
*****
暂且把朽木家的家世搁在一边，从初具雏形的“护廷队伍”到整齐规划的“护廷十三队”，从小猫两三只的“元字塾”到众人趋之若鹜的“真央灵术院”，山本元柳斋重国成了护廷十三队的总队长，卯之花烈却似乎渐渐从众人的视线中隐退。
树大招风的道理，卯之花烈再清楚不过。两百年前，“元字塾”更名为“真央灵术院”的时候，她毅然辞去了鬼道老师的挂名职业，开始专心和曳舟桐生搞研究。
两人研究的正是灵魂，再没有比尸魂界更适合研究灵魂的地方。
曳舟桐生在研究方面的天赋，就如同她的白打那样让人惊叹，卯之花烈终日埋头苦心研究，却不想，人在家中坐，祸从天上来。
“要从队长中间选一个加入‘零番队’，而且仅限女性？开什么玩笑，当这是选妃子吗？！！”一看就明白这是个大阴谋的卯之花烈，表情愤恨用力捶了一下桌子，神色难辨地抬眸望向曳舟桐生，“阿桐，你觉得这件事是冲谁来的？”
曳舟桐生自然知道这事是冲卯之花烈来的，可是她却没有回答，只是淡然地笑着从怀里掏出一封信，递给卯之花烈轻声解释道，“我已经申请加入‘零番队’，三日后就要启程。阿烈，以后你多多保重。”
“曳舟桐生！你怎么敢，你怎么敢……！！”卯之花烈第一次这么生气，柳眉倒竖的模样很有气势，眼里仿佛燃烧着热烈的火焰，明媚耀眼，艳丽无双。
“阿烈，你不要生气。我看上面也不想把事情闹大，既然他们的命令发布得含糊不清，那么我们也随意糊弄糊弄过去算了。”曳舟桐生像往常一样柔声安抚好友，话语中满溢柔情，满眼的温柔让人甘愿沉溺其中，“阿烈，我走之后，日世里就拜托你了。那孩子平时很依赖我，日后要选新队长的时候，要请你帮忙选个合适的，可别让那孩子把事情闹大了。”
“曳舟桐生——！！”卯之花烈愤怒地捏碎了桌子，随后，她颓然跌坐在椅子上，摸着垂在胸前的麻花辫，这还是曳舟桐生帮她编的，要是她，为了懒省事一个马尾就完事了！
不管是在学校的时候，在兴办女性死神协会的时候，在热烈讨论护廷十三队的时候，阿桐总会温和微笑着站在她身后，时间久了，她甚至觉得阿桐会一直这样守着她，永远不会变……直到这个晴天霹雳打下来，她才恍然发现，一直以来，都是她在依赖阿桐。
“你该知道，他们是冲着我来的！你更应该知道，你这一去……很可能就再也回不来了！！！”至少目前为止，她还从未听说过有加入零番队再回到尸魂界的例子！卯之花烈眼神复杂地看着曳舟桐生，眼睛忽然变得酸涩，仿佛有温热的液体要滚落下来。
“你这样对我，我要拿什么回报你……”喃喃自语，支离破碎的音节随风逝去。
曳舟桐生温和一笑，轻轻拥抱了一下卯之花烈，叹息道，“我知道你有想做却还未完成的事，我的家族还有其他人在，不需要我操心。瀞灵廷护廷十三队现在有模有样，发展下去定能成为一股强大的力量。我唯一能够做的，就是为你争取一点时间……亲爱的好友，祝你心想事成。”
这天，卯之花烈失去了最挚爱的友人，从此，尸魂界多了一位爱梳麻花辫的队长。
只是……“我怎么梳也没有你弄的好看……阿桐，你真不应该对我这么好的……”夜晚，卯之花烈独自坐在窗前，梳理着柔顺
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