招手叫他过来，落泪道：“可怜见的，瘦了这样多。听说靖国公家的姑娘定亲了？可见是当真跟你没缘分的。”
柳绍荣本对靖国公家姑娘无意，不过因求而不得，自觉被靖国公家扫了颜面，心里有些怨气罢了，此时听柳太夫人这般说，就不屑道：“天涯何处无芳草，孙儿也不强求他们家。”
柳太夫人一时没了话，心道柳绍荣也是叫柳二太爷宠坏了，竟然不会顺着她的话顺势装可怜，又对柳老太爷道：“我知你不喜顾家，但顾家好歹是你外祖家，再则，由着孟炎胡闹，传出去了，也是咱们家的丑事。这不能不管一管。”
柳孟炎道：“祖母，孙儿一向本份，并未做出什么出格的事。”
柳太夫人冷哼一声，说道：“若是你未作出出格之事，吕家姑娘如何会为了你跟顾家退亲？”
柳孟炎昂然道：“祖母不可听信一面之词，敢问祖母是从何处听来的？”
柳太夫人冷笑道：“红袖婶娘亲口说的，这还能有假？”说完，又道：“虽她婶娘到了我面前另换了说辞，但早先她在你房里跟红袖说的话，可是字字句句都叫人听见了。”
柳孟炎不敢逼问柳太夫人是哪个听见的，就看向柳老太爷。
柳老太爷见柳太夫人一棍子打不死柳孟炎，也要叫柳孟炎难堪，就道：“母亲，是谁说的，叫那人出来，咱们好好审一审。虽说吕家婶娘是亲戚，但便是亲戚也不能空口白牙地污蔑人，便叫了吕家人来当面说一说。再说，孟炎不是分不清轻重的人，明知道吕姑娘跟顾家定亲了，怎还会跟她不清不楚？”
柳孟炎忙道：“父亲明鉴，儿子见也不曾见过红袖的妹子。”
柳太夫人对柳老太爷道：“也罢，凭我说什么，你总不信。只是那婆子说老大跟顾家有过节，只怕这话却是不假的。”
柳老太爷此时手里还牵着柳檀云，低头见柳檀云仰头看他，不由地一笑，随即道：“若是母亲说孟炎关押了顾家老二的事，那实在怨不得孟炎，他不过是秉公办事罢了。”
柳太夫人道：“只怕未必吧，新近我才听说……”说着，叹息一声，说道：“也罢，权当我没说吧。只是近来听说顾家七零八落的，六个老爷就有五个官司在身上，你表弟又成日里愁得了不得。我想亲近他，又怕你为难。夜里头想起顾家那些孩子没人照应，就忍不住落泪。”
柳老太爷不说话，柳二太爷忙道：“母亲，儿子知道母亲是可怜表哥一把年纪的人为了儿孙奔波。前儿个我瞧见昭儿，心疼的了不得，忒机灵孩子，如今也被他父亲的事吓着了。”
柳太夫人叹了口气，说道：“你一提，我更加难受。”说着，就对柳老太爷道：“昭儿还小孩一个，我将他接来，你总没了话说吧？”
柳老太爷道：“儿子并不是不许母亲见顾家人，只是想求母亲莫要强人所难，逼着孟炎放了顾家人，毕竟这是他的职责所在。再有，早先表弟无中生有陷害污蔑我与厉子期，如今证据也有了，只怕过些日子，厉子期含冤昭雪的时候，上头追究起来，这诬陷朝廷命官的罪名，表弟是躲不了了。如此我与表弟是再难和好如初，若是母亲瞧着我对表弟避而不见，莫要怪儿子不孝。”
柳太夫人一噎，越发后悔当初纵着顾老太爷行事，心想顾家若是没了，她还拿什么在柳家立足；又想早先顾老太爷将事情闹得那般大，叫她险些也以为厉子期一辈子都要顶着鱼肉百姓的罪名，不想，这才不到两年，厉子期的事就查明了。这般想着，又觉柳老太爷藏奸，比她以为的还势力雄厚，暗道此时也只有柳老太爷能救了顾家。
因这么一琢磨，柳太夫人一边更忌惮柳老太爷，一边更
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