王树常带着张作霖的重托，所以他也和直系吴佩孚一样，为一触即发的直奉大战而寝食难安。刚从张景惠驻扎的平安庙司令部出来，他首先视察了长辛店东边的军事布防。这里树木茂密，杂草丛生。士兵布防的阵地凭借明朝修建的8米多高的城前，在20多里的防线形成了一堵天然防御攻势，再过古城墙，放眼望去是波光幽暗的永定河，河水表面平静，实则底部暗流涌动，因为这里是活水，且水中水水藻交织，水深莫测，两岸河床很宽，看上去一眼不着边际，所以在这里驻守的士兵心中都在暗自庆幸自己的好运势，最起码，直系想从他们的眼皮底下攻打长辛店，那是必要首先过得永定河这一关。或许没等大兵攻上来，恐怕就被守城的官兵发现并一举歼灭之。士兵虽然都驻扎在城墙下方，但守城的士兵看上去并无大战前的紧张、恐惧神态，各个神采飞扬，精神饱满，信心十足。王树常看到这样坚固的防御和士兵们的战斗士气，心中很是满意，带着五个随从，没有下马径直趁夜色继续沿京汉铁路线由东向西巡查。
铁道线两侧设置两道防线，最前端防线假设铁丝网，网上拴着一碰叮当作响的金属铃铛，隔一里地左右便有一处钢筋混凝土铸成的坚固碉堡，从碉堡里抢眼处能隐约看见鬼火似的几束亮光，铁道两侧和寨栅处均有荷枪实弹来回巡逻的哨兵。他们有的端着夹，缩着脖，抱着枪，跟谁小队人马随意地走着，也有的干脆依靠在一旁枪弹向上似睡非睡地眯着眼睛，看到几个长官摸样的人骑马从身边路过，不禁激灵一下提起精神，一个士兵用胳膊肘拐了身旁的另一个士兵：
“唉！兄弟看着没，长官们和我们一样，这么晚了也没休息，看来这仗是非打起来不可啊。”
“嗨，管他呢，反正咱这身上的家伙也不是烧火棍，况且咱也不是吃素的，江湖出身怎么也得撂倒他几个，杀一个够本，杀两个攥一个。”又走了一段路，在一个不起眼长有一片树林的土丘后面，山炮营驻扎在此地，几人并未下马，沿着土丘来到炮兵住宿的掩体里面，这时大部分的炮兵早已和衣而睡，只有几个军官还在那里研究作战方案。看到几个军官摸样的人打掩体边路过，忙回头细看，看几个人的装束并非一般军官，走在最前面的身穿绿服呢大衣，腰配战刀的人至少也是个师长级的人物，众人不敢怠慢，慌忙整理一下军装上前迎接。接着作战时的灯光，人们看清楚了，这个身跨战刀的军官，他们并不认识，稍一迟疑，马彪坐在马上说话：
“还愣着干什么，谁是炮兵营长，出列。”马彪看出大家有些狐疑，脑袋向王树常的坐骑一歪又说：
“这位是总参谋部作战处的王处长。。。。。。”王树常连忙摆手，不让马彪继续说下去。赶忙翻身下马，几个随从也随即下马。王树常手撸着马鞭，眼睛环视了一下左右，又放眼看看近处的炮兵阵地，然后用马鞭一指：“大家看到没，远处一里地左右有个芦苇塘，那里芦苇茂盛且杂草丛生，却是隐蔽之所。现在你们驻扎防御的地方虽说险要，但不易作为炮兵阵地，这里地理位置独特，且目标太大，很容易让敌军猜测这就是我军炮兵阵地，兵法上讲，并在诡道也。进攻和防守一样都需要出其不意。我想现在10里外的敌军炮口已经把目标首先锁定到你们这里，所以，以我之见，马上连夜转移阵地，把山炮全部拉到芦苇塘那边去，这里只需有少部分士兵把守，在到土丘外梳理出坎一些树来。”没等王树常说完，炮兵头领困惑地问：“王，王处长”他说话有些拘谨，进而变得吞吞吐吐。
“请允许我冒昧地问一句，砍树庄干啥。”炮兵头张着嘴等待王树常的解释。
“把树枝去掉，做成大炮形状来迷惑敌人，不过有两点要注意。”大家都把眼神注意到王树常一张一合的薄嘴唇上。仿佛他的这些设想平生他们第一次听到，所以有时你看看我，我看看你，谁也猜不透王树常究竟要干什么。王树常耸了耸肩，然后两手插在腰上大声继续说道：“第一点，白天苇塘那边所有人都不能露头，一旦被敌军发现，那就是前功尽弃；第二这边人马要大张旗鼓，要做到人声马嘶，动静越大越好，况且，树木轱辘要极力伪装好，不让敌军看出破绽，一道晚间，这里直流少部分人，燃起篝火引起敌军注视，这样我们的炮兵才能在关键时刻发挥应有的威力，你们懂吗？”炮兵军官们虽然模棱两可地听了他的一番叙述，但还是不敢想信王树常说的炮兵阵地已在敌人的攻击目标之内，一些人心里不服气并暗自骂道：
“都是些无稽之谈，敌人离我们10里多地，他们怎么知道我们的炮兵阵地就防御在这里，难怪有人说念过大书的都他妈花花肠子多，鬼心眼足兴，夸夸其谈，纸上谈兵都有两下子，打仗还得靠真打事干，打歪歪主意，耍心眼算啥能耐。”心里想但谁敢说出来。大家只能点头同意，于是炮兵头目立刻部署转移阵地，按照王树常的部署一一落实。炮兵阵地防御布置完后，很快他们有起码来到最西端的丘陵防御阵地。这时天色已经放亮。丘陵地带师指挥所不远处有几颗自然生长的刺槐树，几只乌鸦正拥挤在树枝上一个海碗大小的鸟窝里，因为个大，几只煽动的黑尾巴翘来翘去，就在这时王树常等几个巡查人员催马打此经过，马蹄声外加打马的鞭梢声惊动了这几只乌鸦，登时喔喔地扑啦啦甩下几根代谢的羽毛，飞走了。
这时，高高土坡下一个深宅大院里飘来一阵肉香，几人不觉想起不但一宿没睡觉还一直饿着肚子。赶忙向这个16师指挥所赶去。几个随从不容分说，下马跑进食堂跟食堂的伙食管理员说明情况，忙把王树常从外面拉进来，几人狼吞虎咽吃了一碗刚炖的红瘦肉，又造了两碗白米饭，这才感觉肚子里恢复的平静。马彪吃完用手背擦了擦嘴角上留着的肉丝和油脂，拍拍隆起的肚子笑道：“哈哈，这回算对得起咱的肚子。”说着不觉两眼有些晕眩，两个眼皮直打架，恨不得找个地方美美地睡上一觉。但他想：我是干嘛的，我的任务是保护王处长，况且王处长没发话，自己就这么想干啥就干啥，还不得着吃喽啊。他扑棱几下有些沉闷的脑袋，强打精神，站直了身体，抬头望望门外，忽见有一人向这边兴冲冲走来，忙小声向王树常说道：“王处长，来个人，好像是这里的长官。”话音未落那人已经进屋，躬身抱拳说道：
“哎呀，不知王处长大驾光临，小弟有失远迎，惭愧惭愧！”来的人并非旁人，正是邹芬手下的16师师长卞仁
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