经上回一番大力训斥后,底下大臣及官员又将百姓迁回村庄,可玄烨仍是不够满意,总觉得他是皇帝,大臣们护着，难以看清真相。于是，他又像年轻时候那样,来了一招“金蝉脱壳”。
这日朝会散去，他一个人待在行宫看书,不许任何人打扰,也不再召见官员，直至晚膳时分，行宫一片宁静,并无半点不妥。
实则,行宫形同虚设，玄烨早在朝会散后，换上便装，犹如寻常百姓，唯独携了御前侍卫纳兰性德、太监总管梁九功以及洛敏溜出行宫，视察当地民情。
洛敏本要阻止，只是玄烨一意孤行，且说不会离开太久，又瞧有人护卫，才勉强随行。
他们行至淮河附近的村庄，却见周围满目荒凉，两岸民居田亩均遭河水淹没，如今只剩大片荒地。
玄烨悲悯：“光听戏还远远不够，你们瞧瞧，这就是水患的恶果！”
“主子，让奴才来！”玄烨正要弯腰拾起那些腐烂的庄稼，梁九功拦下，愿以自身请命。
玄烨不理他，径自拾起放在手心端看，叹道：“今年本该是个丰收年，却叫河伯无情，这些水稻全都毁于一旦！”
自他在康熙十一年亲到先农坛行亲耕礼后，便非常重视农桑。农，乃天下之本，他与历代帝王一样，敬重农神、重视农业。他知道，水患带来的影响，往往是农桑之地受灾，百姓因此流离失所，无法耕种生活。
洛敏以前生活在大都市中，从未亲眼见证如此灾荒，玄烨心中如何翻滚，自己也能感同身受。
玄烨把腐烂的稻苗放回田地，又举目四望，“看来这里村民也四处逃难去了。”说着，他往前踏了一步，梁九功赶紧跟上，低头呈了一块黄绢，让他擦手。
玄烨微微皱眉：“这东西能拿出来见人么？赶紧收回去！”
“嗻！”梁九功在宫里当差当得惯了，出来换上便服，做个小厮，也难改宫里那一套规矩。
玄烨不去瞧他，洛敏拿了自己的素绢，在小溪边沾湿后，亲自给他净手，玄烨感激她的体贴，却说：“不过是握了一把泥巴，小的时候常把自己弄得脏兮兮，何必弄脏你这帕子！”
“我是怕你弄到我衣裳上，这才可惜了上好的苏州丝绢。”
玄烨愣了愣，倒也不说什么，只是待手上干净了，他又往前走了，梁九功紧跟上去，纳兰倒是不急不缓。
“主子，咱都出来好半个时辰了，该回去了吧？”梁九功生怕主子爷千金之躯，在外头要是遇到了什么危险，他有十个脑袋也不够砍。
玄烨这会儿正在兴头上，哪里听他的话，只道：“什么好半个时辰，连半个时辰还没到！”
“可是……”梁九功一脸为难。
“走吧！”
玄烨自顾自走在前头，主子的脾气，梁九功是劝不动了，只能闷头跟着。
继续往前走，只见满目苍凉破败，几列土房也都人去房空，屋前瓦砾如星点地，酒肆招牌也已残破不堪，乍眼一看，这里俨然已是一座空村。
“主子，这地儿连个鬼影都没，您就随奴才回去吧！”梁九功感到耳边阴风瑟瑟，不禁又要多嘴。
“容若，你可见到人影？”玄烨不理梁九功，直问纳兰。
纳兰上前一步，回禀道：“这里看似是一座空村，却有炊烟之气，应该仍有住户。”
玄烨点点头，方才在溪边，他正是望见了南边的袅袅炊烟升空，才执意要往村里走。或许可以见到一两个村民，了解一下情况。
梁九功一听就觉得稀奇，愣是想不明白，谁料主子已走在前头，他快步跟上，几人走在一条黄土小道上，却仍不见个人出门。再往前，忽闻一阵哭喊，几人心头一震，犹有柳暗花明之感。
“你们听！”玄烨伸手拦下他们，要他们倾耳去听。
纳兰从来耳朵灵敏，早已觉察，洛敏也听闻了哭声，梁九功仔细一听，暗叫不好，怎么有人在喊救命啊！
“有人哭喊，必有冤屈！”玄烨道。
他加紧了脚步，循声赶去。
待到了河岸边，只见人头攒动，又似拥着什么人，更有许多人站在河岸观看。怎想不见村民，原来全都来了岸边！
玄烨迫不及待上前查看究竟，洛敏率先一步将他拉住，道：“别急着去凑热闹，先找个人来问问情况。”
梁九功也在旁连连点头，玄烨想她思虑周全，便着纳兰前去询问。
过得片刻，纳兰前来回命：“回主子，村民们正在祭河神。”
方才见纳兰一脸忧色回来，玄烨心头已有不详，如今再细听，莫不是吹胡子上脸，心中一股子恼火也跟着上来：“愚民！全都是愚民！”
他前日在行宫叫人进宴演戏，那老旦唱了一出神怪京戏《天妃闸》，戏言如是讲：
东海金花、银花、鲍花及鲇鱼姥姥四女怪被贬于黄河天妃宫中，拜朱冠仙为师，每年迫民间献祭童男女。河南汝宁总兵杨世隆子成明生子，命家将报喜，杨占知孙儿百日内有灾，赐紫金锁、寿星金铃以为护持。百日全家贺喜，鲇鱼突至，摄儿去，杨成明追赶，为鲇鱼喷毒而仆，遇敫成光、苗庆救之。鲇鱼中箭败归，同三妖往朱冠仙处庆寿，告知此事，朱冠怒摆迷魂阵拟困二人，济小塘至天妃宫，见敫、苗保护杨妻来还愿，济识破妖邪，雷殛金花。朱冠摄杨成明魂入阵，济小塘施法救回，请神破阵降妖。
虽是神怪，天马行空，但也清晰可见民间惧水患，多以童男童女献祭河神解水患，殊不知正是这迷信之说以致火上浇油，更有装神弄鬼之人危害人间！
玄烨越过人群，只见岸边搭了一个祭神台，神符香烛一应俱全，神台后，男子黑发高束，长须飘扬，再加一袭道袍，手持铜钱剑，倒颇有几分像道观供奉的张天师尊容！
可他再像蓬莱仙人，也只是在装神弄鬼。神台前，一对童男女手脚束缚，骨瘦如柴，脸上却是花红柳绿，好似王母座下金童玉女。
十月阴风下，两个孩子瑟瑟发抖，也多少是因为害怕。围观村民多有不忍，但无人上前劝阻，任由那神棍念咒作法，恭请河神带走两个可怜娃。
“慢着！”村民就要将孩子抬入河中，玄烨忽然出列，神色自若。
见有人欲闹事，那假道士面色一凛，吼道
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