榻叫婆子收拾过去，就搁在南窗下头。平日不过哥儿一时累了躺躺，夜里自然该你睡。有甚么好愁的？”
砚心一喜，随即摇头道，“奶奶没吩咐，我们私自去搬里头东西，可别叫人说成个贼罢？”梨花忍笑说，“真真是个傻的！谁叫你私底下去，只管大大方方跟管事说，那屋里没个歇脚的地方，庆哥儿一时累了或懒得动弹也没搁处；竟要设一张软榻才好。横竖书斋后头那张并没人用，怕他们不赶着与你搬去？庆哥儿可是奶奶的亲侄儿，只瞧瞧奶奶今日百般周到打点物事，谁敢怠慢？奶奶自然也没有不依的。”砚心喜道，“姐姐这法子果然高明，我这就去，明儿再来谢过姐姐！”说完匆匆离开。
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梨花回到廊下，忽然听到方氏说，“这事得缓，老爷也太着急了些！”一时又压低了嗓音，再听不真切。梨花虽觉得奇怪，到底坐回原处拿了绣绷子扎花。做下人忌讳的就是好奇心太盛，以至惹来主家嫌恶。
却说薛谦夫妇在屋里商议半日竟说不到一处。见方氏满脸不赞同，薛谦若有所思道，“瑞娘可是对娟丫头有成见？那日她说话虽失于冒失，却是因为担心女儿，并非心存恶意。”方氏气得笑了，“老爷竟是这样想的？妾身嫁来薛家近廿载，老爷以为妾身气量狭小到连个孩子的话也百般计较，耿耿于怀？”说完只赌气别过身不理。
薛谦并未似过去那般俯就，反而执意问道，“那为何不允我与兄长说这件亲事？成与不成全在他们，我不过是牵线搭桥一回。那程少卿倒是个难得的，我猜大哥夫妻俩必然千肯万肯；娟丫头柔顺乖巧，再瞧我的面上，少卿自然也不会反对。如此大好良缘瑞娘你因何阻拦？”
方氏待要怎地，却还是忍气说，“妾身并非要阻拦，只是不想老爷牵涉其中。今儿你们出门后，我左思右想终觉得不妥。老爷细想想，倘若这头亲事定了，那头再来个比他程少卿更好的人家上门求亲，大伯便不说甚么，大姆姆还不定怎生抱怨？娟姐儿毕竟还年轻，一时信了她娘，岂有不怪你多事的？妾身就怕亲事没成，反把我们两家生分了！”
听她这般说来，薛谦面色稍霁，也道，“哪有这许多万一，难不成就为了这么个猜测撩手不理？岂不是因噎废食！瑞娘，我与大哥乃是手足至亲，瞧着我的面儿上多担待些个可使得？”方氏听他话里话外都是疑心，少不得忍耐了，“妾身如何不担待了？若有个既能助他们结缘，又不怕得罪人的法子，老爷就不想听听？”
薛谦忙问甚么法子？一时听方氏说道，“老爷不是认下程少卿为侄儿么，妾身寻个日子摆上几桌酒请了他来家，在讲大伯一家也请了，只说是认下干亲，叫他们彼此相认。如今娟丫头也到该定亲的年纪，她老子娘对这些年轻后生自然格外关注。倘若果然对少卿有结亲的意思，必然要寻你出面。那时老爷再去探探程少卿口风，他若有意，自然是遣媒来家。既成全了一双两好，又不叫自己落下埋怨。老爷以为如何？”
薛谦犹豫片刻，方说道，“娘子说的也有道理。好在娟姐儿的亲事不必急在一时半刻的，来日方长。只是庭儿的亲事很该紧着些，倒是娶个媳妇儿管管他，免得被那些狐朋狗友带上了邪路才是！”方氏苦笑，“儿女皆是前生债，这话果然一点不错！老爷怕庭儿被带坏了，妾身却是担心宁儿、庆哥儿两个。”薛谦大惊，“他两个可是出了甚事？”
方氏摇头道，“如今倒没甚么。只是我觉着，庆儿对咱们闺女太亲近了些。如今哥儿要来家暂居，这眼看一年大似一年，别生出别的心思来，毁了自己前程是小，两家子的脸面也荡然无存！”薛谦松口气，“你呀，就爱瞎操心！便是不信庆哥儿，对咱们闺女也不信么？她可是你养大的，还能糊涂到这个份儿上？倒是庭儿的婚事须得多多留心，早完早好！”
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一夜无话，第二日清早，天还只是微微亮，友庆带着方府的家人已到得薛家集埠头。友庆因吩咐管事自去薛家，他径直去苏师傅那里。管事哪里肯依，只苦苦劝道，“这样太不合礼数，姑爷、姑奶奶想是要怪罪的！到底先去拜见了长辈，这会子还早着，误不了哥儿上课！”友庆只好依了。
待得薛家家人将他们迎进客厅，稍时便有枣花出来传话，“哥儿先去上课罢，老爷并奶奶这会子还没起呢。”友庆本是心急如焚的，巴不得听这话，忙告罪离去。惹得跟在后边的福生一路撵一路叫唤，“哥儿慢些个！且等等小的！”友庆跺脚道，“还不快跟上，今儿头一遭上课就去晚了，苏师傅岂有不生气的？”福生只得把书袋斜跨身上，撒腿就跑。两人匆匆消失在大门外头。
因友庆这一番折腾，薛谦夫妇不过一会子就起了身。收拾妥帖了，方氏自去客厅见方府人众。那管事磕头行了礼，方才呈上一封书信，乃是方大舅手书。请她代为照看儿子，叫他吃饱穿暖即可，给些粗茶淡饭就是了。因笑嗔道，“大哥倒是狠得下心，却叫他妹子为难！庆儿是我嫡亲的侄儿，大哥不心疼，我还心疼得紧！叫我怎舍得去折磨孩子？再者乡下地方，原就比不得方府富贵，哥儿自然不习惯，更要日日辛苦着勤习武艺，吃得苦头已然不小，还想怎么着呢？”
方府管事赔笑道，“我家老爷也是想磨砺哥儿，心里也是心疼的，否则就不必特意给姑奶奶写这封信来。就怕姑奶奶太过疼惜庆哥儿，叫他短了志气。”方氏一笑，“罢了，既交给我，自然不会把好好的哥儿倒勾引坏了去！你们回去也给太太与我嫂子说，叫她们放心。”
管事将行李交给薛家人，便告辞离去。不大会子玉宁就来了，与母亲道个万福，且笑道，“姆妈今儿怎起得这样早？可是庆哥哥来了？”方氏笑叹，“可不是他！天不亮就到了。也不知哥儿是心血来潮还是真真下定决心，别过了新鲜劲就打退堂鼓罢？”
忽听友庆在门外气呼呼说，“姑母忒瞧不起人！侄儿定不会半途而废，叫人笑话！”方氏母女回头一看，倒是诧异，“才去多大会子就回来？莫不是你师傅还没起身罢？”
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