？”
玉宁仰起粉妆玉琢的小脸，努力指给她看，“人家有搽粉的，嘴上也涂了香香的口脂，姆妈你瞧嘛！”刘婆子在一旁笑说，“姐儿说这是甚么上妆最高境界，叫甚么有状胜无妆？”玉宁忙纠正道，“错了！上妆最高境界是混若天成，修饰细节，遮掩瑕疵，却再看不出脂粉痕迹，是无妆胜有妆！”
方氏忍俊不禁，只嗔道，“你倒是诌得齐全！且不合你歪缠，赶紧的，添一样首饰就快去，别让你爹他们久等。”说着唤来侍女枣花，命她去镜台上的妆奁箱里取来一对金镶玉灯笼坠儿，亲自与女儿戴上。细细打量，果然已十全九美，只待与闺女裹成一对小小菱角似的，那才美得紧呢！
玉宁倒不知她娘心中所想，只颇为识相的任她打扮，不去争辩戴一身钗环饰物俗气啊、暴发啊……这类现代美学观点。只想想时下在贵妇聚会圈子里颇为盛行带着插戴婆随行，便很是庆幸，方氏的喜好已算得清淡的。
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三人穿过夹道，复进得仪门，一时来到前院。西南角开了个海棠式的洞门，正上方堑一横匾，提曰“幽意”，出自玄宗朝綦毋潜的“幽意无继绝，此去随所偶。”里面是一处极为幽静的小小院落，乃是两年前新修，专为他父子两个做了读书之所。偶尔也在此接待同窗、友人。
既入得院中，便窥得全貌。中庭设了石桌石凳。三面是墙，遍植墨竹，只面并排有三间小小的房室，正中一间门上嵌一横匾，上书“常乐书斋”四个墨色大字，两旁柱上悬有楹联，写着“行到水穷处，坐看云起时”。乃是大诗人王摩诘的得意之句。
未及廊下，就听得薛谦在屋里跌足叹息，“可惜啊！只看小友只身撑起这凭大的家业三载有余，非但不见式微，反更盛昔日，可见小友却有治世之才！只无法再博功名，实在可惜！”却听那人道，“常乐先生却是谬赞，晚生不过时运不济，不得已而为之，更谈不上甚治世之才，俱是侥幸而已！”
听其声音清越悦耳，却是位少年。再查其言语，谨慎老成，比寻常少年很是不同。莫非阿爹要她见的，便是此人？玉宁好奇心大盛，忙轻提裙角，上了台阶。早有守在屋外伺候的书童打起帘来，并通报说，“大姑娘来了。”薛谦便命她进屋，那刘妈妈却留在外间伺候，只屋里迎面粉墙挂着王维的《山居图》，两边配了一副对联，“明月松间照，清泉石上流。”只见薛谦与来客在西首一巨幅山水画屏前两张官帽椅上，分宾主对坐而谈。
玉宁款款过去，先与薛谦屈身下拜，脆生生道过一礼，“阿爹万福。”薛谦忙吩咐她，“还不快快见过客人。”玉宁这才看清来人，却是一欣长挺拔的少年公子，十七、八岁的年龄，带网巾，穿一身月白杭缎直裰，倒像个富家子弟。再看他相貌，五官清秀有余，秀美不足，只一双明亮似远星的眸子尤引人侧目，笑时不见喜色，着恼不见怒意，仿佛一汪深不见底的潭水，衬着他宁静而安详的神色，竟是温润如玉。
玉宁又与他道过万福，那人起身回了一礼，口中称，“薛家妹妹不必多礼！”见他形貌清淡若菊，倒不知这人竟是个自来熟的，这就称她妹妹，未免有失稳重。虽这般想着，玉宁面上丝毫不显，笑吟吟问道，“不知小哥该如何称呼？”那少年公子唇角一勾，含笑道，“免贵姓程，下名仪，字少卿，今日不请自来，却是有事要请教薛妹妹。”
玉宁眼极快地底闪过一抹惊艳，殊不知那程少卿也是心下叹服，谁知上苍造物之功委实奇妙！天下竟有生得这般俊俏的小姑娘，今日才算见到。彼时年幼尚出落如斯，未知他日何等倾国颜色？想他素来不是惜香怜玉的，竟也不觉和软了口气，只怕唬着这小人儿，一时省起，却不禁失笑。
待听得这人找的是她，玉宁疑惑地看向薛谦，谁知薛谦捻须笑道，“宝庆楼便是少卿小友家中产业。女儿现下可知了？”
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