根据红西路军目前所面临的艰巨战斗任务，徐向前总指挥与陈昌浩政委复电中央军委：（一）九、三十军今夜可全部集中主力在沙河堡，决定在此灭敌。马朴主力，一团在高台西，一团在威敌堡、沙河堡一线；马彪部似在沙河堡以西；马元海率步、骑各约三千，仍尾我三十军。昨敌以二团犯西洞堡三十军阵地，未得手。（二）后卫从甘浚堡突围出，已全到此，主要干部无一损失，只事务人员及伤病员损失一部，约二百左右。八台机件已全到，二局之收音机两部全失，十台收发报机被毁，三局所存电池、汽油及机件大部损失。今后器材难久持，即小规模之二局工作亦难恢复，务望军委供给我方材料。
红西路军千里转战河西走廊，已经非常疲惫，但为完成中央军委交给的任务，执行中央军委的战略意图，总指挥部决定将红三十军、红九军集中于沙河堡一带，伺机寻找机会歼灭敌人。
由于中央军委没有告知红西路军西安事变发生后，河东方面出现的曲折，致使红西路军领导人不了解全局情况，对于军委又一次改变部署，要“西路军即在高台、临泽地区集结，暂时勿再西进”多少有些迷惑。驻守在高台城的红五军因为通信不畅，对外面的情况更是不知。
红五军拿下高台城，不但打击镇压了恶霸，救济了贫苦居民，还成立了中华苏维埃人民政府，这可是当地的老百姓从来没经过的事情。都认为世道真的变了，尤其居住在县城里的居民，心气从来没有现在这样顺畅过。时下，他们正高高兴兴迎接新春佳节的到来。东西两个街道根据县苏维埃政府的安排，正在积极组织群众排练各种社火节目，春节期间要慰问广大红军指战员。
此刻，红五军指挥部里，董振堂军长正在主持召开紧急军事会议。据协助出城征购粮食的骑兵连侦查员回来报告，县城东南大约30里的方向发现尘土飞扬，有可能是敌人大队的骑兵向高台县城逐渐靠近。敌情对红五军明显不利，急需向红西路军总部报告红五军目前的困境，希望总部给予支援。董军长表情严肃地扫了与会的指战员一眼，说道：“同志们，马步芳的骑兵已经向我们步步靠近，大家都知道高台城是一座孤城，如果得不到总部的及时支援，我们将会和数倍于自己的敌人展开浴血搏斗。坚守高台城这块根据地，是打通国际通道的重要保证。高台城守住了，才能完成中央军委交给红西路军的任务。可红五军惟一的电台被政委黄超留在临泽，现在无法和总部取得联系，请大家都想一想，我们现在怎么办？”
骑兵团长吕仁礼立即站起向董军长请求任务：“首长，就由我带领一个班的骑兵到总部报告情况吧！”
政工科长李肃不同意吕仁礼团长的意见，认为一个班的骑兵出发，目标太大，如果被马匪军发现，恐怕不能完成任务。李肃科长最后说：“首长，还是我带两个同志化妆出城搬救兵吧！”
“这样能行吗，你怎么能躲过敌人的盘查？”45团张力雄政委提出异议。
“我看李肃同志的意见可以，只要他化妆巧妙应付过敌人，就能到达总部。”杨克明主任赞同李肃科长的意见。听杨主任的分析，董军长默默注视着李肃，没有立刻表态。
“请军长放心，我和战友们会不惜一切，坚决完成任务。”李肃科长刷的起立，神色凝重地向董振堂敬了一个军礼。
董军长对着李肃点点头，要他坐下后，询问大家有无不同意见？
“就请军长下命令吧！”李肃再一次起立请战。董军长非常感动，最后决定派李肃化装成当地老百姓出城。
天刚麻麻亮，董军长就在红五军指挥部给李肃科长交代任务：“李肃同志，作为敌工科科长，你现在很清楚，咱红五军目前面临的形势非常严峻，趁敌人还没有对高台县城完成合围之际，你与带领的战士化装出城后，一定要克服困难，到达总部向首长详细报告马家军准备合围高台的情况，请求总部立即派兵支援。”
耳听军长的千斤嘱托，李肃坚定地说道：“保证完成任务。”他即刻转身走出军指挥部。
看着李肃走出的背影，董军长默默沉思，派出的同志能不能顺利完成向总部报告敌情的任务，谁也心中无把握，他既为战友的安全着想，也在为高台城的安危担忧，红五军怎样才能守住高台城呢？董军长又默默沉思起来。
李肃是山东临清人，西北军军官学校毕业，1930年加入党组织，是我党打入国民党第二十六路军，从事兵运工作的三人小组成员之一，起义后他一直在红五军团工作。
李肃领着两位战士化装出城后，冒着逼人的寒气向东南方向进发，还不过1小时，他们就顺利来到距高台城十多里地的礼号村。此时，天虽已完全放亮，但他们什么人也没碰到。清晨的风呼呼吹着，老杨树枝上裹着霜雪不时地飘落下来，天冷的发了狂。李肃与两位战士都戴着老乡处借来的狗皮棉帽，帽额上粘着一层厚厚的霜沫，就连他们的眉毛也变成白色。太阳的半个脸盘虽已经露出山顶，可并没给天气带来一点暖意，南山刮下来的寒风直扑脸面，刺疼刺疼的，这让李肃他们有些受不了。
“科长，咱们点把柴火烤烤吧！”南方过来的小战士苏东那里经过如此寒冷的天气。
“寒天冻地的腊月，我们在荒滩放火，引来敌人咋办？还是忍耐一下，加快脚步赶路就会暖和一点的。”李肃告诉苏东，就过年了，当地的老百姓不会在大冷的天里跑到荒郊野外烤火取暖。马匪军如果看见野外的烟火肯定怀疑，他们的骑兵很快就会追过来。苏东听了李科长的分析，遂加快了前进的步子。
哪知，李肃他们刚刚到了明水滩，就被巡逻的马家军发现，十几个骑兵快速追了上来。苏东急忙对李肃说：“科长，有骑兵朝我们奔来，怎么办？”
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