接到宫里的承宣，今日皇上口谕他到乾清门听政候旨，眼巴巴望着内阁大臣一上东阶就是半个时辰，心里敲起鼓来。直愣愣瞅着乾清门前的那盏白纱灯，一个劲儿起急，忽见太监德英将白纱灯从石栏上挪到了东阶上，便心头一喜，果然不一会儿，奏事官捧折下了东阶，高呼一声“湖南省长谭碧理接事”。谭碧理忙接过折子在灯下翻看，还没瞧清楚上面的朱批，耳边有人高叫：“宣湖南省长谭碧理觐见。”
谭碧理摇晃着老态龙钟的身子，由一个小太监搀着上了东阶。到了靠近御案跟前，也没敢抬头瞅一眼皇上的龙颜，纳头便拜。
谭碧理按着折子口奏了兴修漕运的事，李宸听罢点点头，又顺口问了一句：“湖南是产粮重地，眼下这季稻也快熟了吧？不知收成上如何？”
谭碧理支吾几声才说：“皇上明鉴，这个……臣说不出个确数。”
“哦？这是何缘故？”
“回皇上话，前任湖南省实报是六百九十万担，皇上屡降严旨，切责湖南虚报收成。省属衙门所有司官都下了县，切实查明，现有实数是三十八万担。历年报数不准，是因为长江和两湖时时决溃，所辖各地旱涝不定，因而时多时少，求皇上圣鉴。”说罢谭碧理便生出一头汗来。
李宸见他紧张得满头是汗，笑道：“你这次恐怕是少说了数目，是么？”
谭碧理身子一震，说道：“这是各地衙门汇总来的数目，多报没有，多报多少万担，臣不敢妄言。”
“你起来，坐着说话。”李宸破例让姜宁赐了个名贵的金丝楠木椅，谭碧理受宠若惊，不敢违旨，便用半个屁股担在楠木椅沿儿上，李宸说道：“朕要告诉你，你们这几任总督，毛病便在一味揣摩上头的意思，无论宽严，都没有根据。以前是收了一亩粮，恨不得报两亩，以为多多益善，明明糟了水涝庄稼不成模样，还要暴敛钱粮，生恐丢了模范省长的虚名，你如今又来揣摩朕，所以翻了个烧饼，有两成宁肯报一成。襄樊、江夏、十堰明明丰收，也报了大歉。看似反其道而行，其实心地是一样。朕屈说你没有！”
谭碧理瞅着皇上的神色，并没动怒，完全是劝导臣下的样子，便放下心来，忙道：“主上没有冤屈了臣。论起来臣的心思，是窄了些。臣是见以前多报惹龙颜震怒，怕步了后尘，因此严令下头查实地亩，宁少勿多，粮产宁欠勿冒，才得了这么个数。”
李宸接口道，“朕训导你，为的你能体谅朕心，取人之长补己之短，做一个好省长。你一把年纪了，还大老远过来，路途艰难，也着实难为你了。这大清早儿的风露薄凉，朕看你穿得单薄，仔细着身子骨儿。”
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