两个月后，小枣姑娘已经出现在荆州城的街道上了。
荆州临江，江水在它古老城墙下打个旋，又东逝而去，卷去无数的物是人非、历史尘埃。自北帝觑江去后，荆州的防备稍稍放松，街上看到游荡的兵士就比别的城市多些。
与背井离乡的几万下江人一样，小枣在荆州也是暂时的浪迹街头。与其他人不同的是，她不急着谋什么差事，也从不去牙行盘桓。她只一身素裳，手持牙板。沿着街头有一句没一句的卖唱为生。有时在街头听人谈论起荆州的人物掌故，她连卖唱也省了，只顾踮了脚在一旁听得入迷。
她生得貌美，又别有一翻让人流连的气韵风味。难免惹人注目。有荆州大户居然慕名而来，重金聘她去府中献艺。还有那等勾栏瓦舍舞榭歌台也愿意为她一掷千金。
这些小枣都一一婉据。只不过她因此更显谨慎，更不愿抬眼看人了。
“定是落魄的富家千金！”有人这样说。
小枣听了，惊出一身冷汗。
这一日，小枣站在荆州城的街头，看着眼前走过的士兵号衣上的“应”字，瞳孔一缩，好一会儿才渐渐恢复到常态。她左手拿了只破碗，右手中牙板一颤，檀口微启：“末世多轻薄，骄代好浮华。”声音低沉而悠远，如吟如涕，居然有刻骨的伤痛之意。引得路人纷纷则目，这一看之下，有人不免觉得有些惊艳，忍不住又再多看几眼。
街上走过的兵痞，循声看见小枣，眼神也不免涣散起来。有人过来在小枣的破碗里扔下一枚铜钱，然后戏虐的用手去摸小枣的脸。
小枣机敏的向后一跳，躲了过去，然后匆匆鞠上一躬，把破碗伸回对方面前，示意对方可以拿回那枚铜钱。
旁边的人都讪笑起来，那人窘迫，慌慌张张走开了。
小枣不紧不慢的又打起牙板，继续唱：“一顾倾城国，千金不足多……”
两个月的东风，让荆州城填满了从下江来的难民。这让荆州刺史庾季急得直挠头。“应车骑，你说这可怎么办？这些人都是乱民，随时会惹出事来。”
“男的让他们修江堤，女的都发卖到娼门便是了。”应家三公子应无意此时懒懒地坐在庾季座中唯一一片香簟上。手中拿着半片牛肋大嚼着。
“啊呀，应车骑说笑，我哪里敢像令尊应大司马那样行事，我可害怕那些乱民闹起来杀入这刺史府。”
“那你管他们饭好了，像菩萨那样供着，他们会更感谢你。”
“咳，我是认真向应车骑讨计策，休要取笑。应大人说说如何才能骗他们自己回下江去？”
“我爹没要他们回去。”
“可他们就是下江人啊！”
“那你自去和他们打商量，就说：你们是下江人，应该老老实实呆在下江，不该来荆州。如此说过，看他们走是不走。”
“唉呀！应车骑！”
“安置那些人是你刺史的事，我是武职，只管领荆州兵马。”应无意看一眼手中啃光的牛骨，随手一扔，站了起来，“我这个下江人该走了，看看从那些新来的下江人中，能不能找到让我合意的家奴。嗯，说不定我一高兴多买几个，也算是帮你忙了。”应无意仪态从容的弹弹衣摆，冲庾季微微一笑。连告辞的客气都没有，便翩然而去。宽衣缓带，衣袂翻飞，倒似谪仙般的洒落。
应无意这人，惹不论颜面，姿态之风雅，一向勘称南朝第一风流人物。
他走后，庾季对着仆佣叫：“还不快来收拾，好不容易得了这么一块香草簟，用去我五万钱！这下沾上牛油的污秽，可别弄不干净！”
大街之上，应无意放慢了羁辔。如今的荆州城，满街尽是下江口音，这是他熟悉的乡音，按理他应该觉得亲切。
“两位南朝最美丽的公主都丧身火海！”他听到街上有人这么说。
“听说是北帝高铿入了宫想对她们行奸。两位公主宁死不从。”
“不是吧，我怎么听说北帝带了许多南朝美女北归。内中就有最美的万年公主。”
“万年公主死了，这是千真万确的，有从宫内逃出的内官这么说。还说那火就是万年公主点起来的。 ”
“对，还说有人亲眼看到公主化为金凤，从火中冲天而起，在旧宫上空哀鸣三声后才展翅飞去。”
“怎么没烧死高铿那贼人！倒让他携了金玉美女得胜北还！”
“嘘，听说此事本无关高铿。”有人压低了声音。
“对，看看应璩大司马现下还在四下捕杀宫中逃出的内官和宫女，大家就心知肚明了。”
应无意急遽勒马回头。刚才还切切私语人群，一下子变得鸦雀无声。
他的目光冷泠扫过这些人，他早听说了建康城中的大火，也知晓那场火的由来。他爹还曾嘱咐他，一旦听到什么，切不可掉以轻心，必扼之于萌芽。
他知道那根本不可能做到。
让他觉得有趣的是这些流言，它们如野草般随意滋生。总是能无限的接近真相，又无限的夸大荒诞。让人很难把握它们的真实程度。
应无意的嘴角泛起一丝不易觉察的笑意。世事总是如此难以捉摸，可他总能从中得到快意。
“大人把我买去吧，我能干活，会唱歌。”一个小小的身影扑在了他的马腿前。
“你不想活了！”应无意的随从大声喝骂！应无意嘴角一抖，那人立刻闭了嘴。
“大人把我买去吧，只要给口饭吃，我什么活儿能可以干！”小小的身子饿得有些摇摇晃晃，匍匐在马前的地上磕了个有些潦草的头。
“抬起头来！”应无意温和的说。
小人儿抬起了头。
良久，“小枣？”应无意有些惊奇。
对面的小人儿似乎愣了一下，“应大人！”
应无意看着眼前的小丫头，没错，这丫头他记得，是当年长公主府的捧栉丫头。可如今，她怎么会出现在荆州？
应无意看着眼前的小丫头若有所思。
“大人，我就是小枣，公主府的小枣，”那丫头机灵，慌忙解说着，扑上来抱住应无意的腿，“大人带我走吧，给口饭吃就行。”
应无意深凹下去的眼睛眯成了线，俯视着眼皮底下的小人儿，眼光扑朔迷离，让人看
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