在书房服侍的小厮，知道两位大人有正经事商量，奉了茶便就退了出去，顺带着合上了书房的门。
“你们户部还支出多少钱银来?”
昨日皇帝钦点了刘文远往西北放粮赈灾，元宵一过就要起身，因此他也不与徐渐清虚言寒暄，一开口就是讨钱。
徐渐清苦笑着反问，“你觉着呢？我接手户部时本就是个空壳子，这几年姜家在南边一翻整治，倒是追讨回一些税收。可补齐了北边拖了多年的军饷，剩的也就不多了。旧年那一战，虽说高丽出了大头，咱们也费不少银钱。再有陛下登基布告天下免了三年的钱粮，如今你叫我到哪里给你弄钱去。”
刘文远重重地哼了声，“你不用同我在这里哭穷，户部的差事我虽不熟，可朝上的规矩我却是清楚明白的。”
言毕，他便掰着手指，一项项地算道：“虽说陛下免了天下农户三年的钱粮。然就榷盐一项，江、淮两道一年少说也有五六百万贯，再加上商贾那一项，一年里我也不算你多，两道的税收一千万贯总是有的。这还只是江淮两道的。补给漠北的军饷，我撑死你也就一千万，旧年那场战，冬衣、战马、军械样样都是现成的，多不过费些粮草，也有高丽出了大半，就算你这里也去了一千万。也才就是两千万罢了。虽说西北大旱，我心里盘算着有三两百万贯也就够了……”
“三两百万，你好大的口气啊！”徐渐清瞅着刘文远冷笑不迭，“你做官也不是一日两日的事情。怎地到现在还是这般书生意气。江淮两道固然是物阜民丰，可却也是一大缸的浑水，其中势力盘根错结。姜夫人何等的铁血手段，到如今一年的榷盐总算是翻了翻。有四百余万贯。至于你说的商贾……”
徐渐清端了茶盅，轻呷了一口，“户部正经录籍在户的商户不过八百。其中买卖做得大的皆是内府皇商。那笔税银你有本事和太府寺讨去，我却是没有的。剩下的那些，一年里能有两百来万贯的税银，就很不错了。我也不怕实话告诉你，我最多也就支你五十万贯带去，再多一个钱都没有的。”
“五十万贯！”刘文远喊着立起了身，瞪眼瞅着徐渐清。“现下西北连树皮都要啃光了，五十万够做甚么呀！”
徐渐清神色微冷，“够做甚么我不知道，反正就那么多，你爱要不要。”
“你！”刘文远脸色铁青。忿忿地坐回椅子上，赌气道：“没有一百万贯，西北我去不了，去了也是白去！”
江蒲从园子逛了回来，小厨房回禀说，酒菜都预备下了。她也知道刘文远定是过来商讨正事的，着丫头婆子去请，只怕不方便。
便自己走了去，在书房门口听得二人在里边争了起来。待要进去。又想着刘文远不比赵元胤，有些话当着他的面不好说。因此在门外站了站，便悄声回去了，只吩咐厨里把饭菜热着。
徐渐清被刘文远一句气话堵得半天出不了声，过得好一会才苦笑道：“说你书生意气还真是一点不错，不过想着陛下也是看中了这一点。才选了你去！”
刘文远眸露疑惑，“甚么意思？”
徐渐清不答反问，“你总不会以为陛下真的就只是让你去赈灾吧？钦点一个四品官出京赈灾，可是破天荒的头一遭啊！”
朝中惯例，赈灾之事多由宗室亲贵为主，户部侍郎为副。一则是显示皇帝重视之意，二来么也是个监督的意思。
可这一回，圣上却点了刘文远。户部跟着去的，最大不过是个六品主事。
刘文远着被他问住了,瞅着他好一会，心里好似明白了些甚么，“你的意思是……”
徐渐清低了眼眸，修长的手指在沿着茶盅的盖沿划圈，“如果单单只是赈灾，陛下何必授你便宜行事之权？所以，莫说我手里没有钱，就是有也不会多给你。”
西北大旱并非一朝一日，却等到年底，因着灾民为乱，才上报朝廷。百姓的性命固然重要，可是居上位者，看重的可不止这一点。
因着这几年的历练，刘文远性情已稳重许多。只是骨子里到底是个书生，听得西北惨状，不免义愤填膺。
经徐渐清这么一提点，他倒是摁下了心中的焦急，“陛下的意思我也明白，只是五十万也太少了。”刘文远疑惑地道：“西北那地方那弄出一百多两百万来？”
徐渐清想了想，道：“五十万你且带了去，实在不够再说。对了，陛下不是允你自己挑几个人带去么。渐止在大理寺，凡百的事情都不用他。我想着让他跟了你去，也历练历练。你看可不可行。”
刘文远听得愣了，好半晌才道：“现下西北那地方乱糟糟的，你就不怕出甚么事？”
西北地方民风彪悍，虽说朝廷已将做乱的流民杀的杀，关的关。可将来的事谁说得准，万一呢！
“能有甚么事。”徐渐清不以为然地道：“只要你真心实意的惩治贪官，放粮赈灾，决不闹出大事来。我是想着他打小长于内院，没经历过事。跟了你去，一来开开眼界，二来么也算是个功劳，于他是大有益处的。当然，这也要问过他才成。若他实在不愿去，我也不好强求。”说着，便唤了守在外边的小厮进来，“去厨里传饭，顺带着请三爷过来。”
小厮应声退了，不一时婆子们就端了酒菜上来，去请徐渐止的小厮却回来踌躇着道：“三爷在老太太院里……”
祖母最疼小孙子，时常唤他过去，因此徐渐清听了，也不以为意，只道：“你去说一声，我这里有正经的公事问他，让他赶紧过来。”
小厮却站着脚不动，脸上越发地为难了，犹豫了好一会，才上前附在徐渐清耳边一阵低语。
昨日在宫中吃了一日的酒，老太太不免有些个精神不济，一觉醒来已是辰时未刻。
虽说不用请安，可刘氏却还是候在外边，服侍太君梳洗了，再用了些点心，便请了几个体面的老嬷嬷来，陪老太太在里间斗牌。
因是在年中，林素云难得带着二姑娘过来问安。本来她母女俩略坐一坐便走的，偏她们一来，老太君就赢了几把大牌，因此就留了她两个下来。
本来是欢欢喜喜的，老太太也被哄得高兴，直到游猗兰带了罗小寒走来。
老太太刚摸了一张新牌，正犹疑着要打下去，还是扣在手里，见游猗兰进来，只抬眸一扫，“你这会走来做甚么呢？”
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