一日忽有一书童到了致斋府上找布芷，府中下人便将书童引导了布芷住处。书童也无多废话直入主题道：“我是受了曹先生之托，给您送一本书。他说一定要把书亲自交到布先生手上，否则他死不瞑目。”
布芷接过书，见是曹雪芹所著《石头记》，便问书童：“这书是曹先生给你的，他人呢。他怎么不自己来，是不是有什么不测？”
“恩，先生已经仙逝了。”
布芷听后失色问道：“何故呀，曹先生怎么死了？”
“曹先生在乡间教书，往年光景好，家家都有余粮，便给些银钱给先生。可今年大灾，家家都是揭不开锅，更别说去给教书先生钱了。曹先生的爱子在去年除夕之夜活活饿死。先生爱子心切久病不起，我是先生的学生，他千万嘱咐要将此书交给布先生。”
布芷心中有悲叹道：“曹兄怎么不早来找我，怎么饿死？”
书童回道：“曹先生并不知布先生您的去向，他只知您去了扬州。他把书交给我的时候，他自觉此书是到不了布先生之手，但还是存有侥幸。是我四处打听才知道布先生久居和珅大人府中，这才来完成曹先生遗愿。”
“我知道曹兄之意，我一定会让这部《石头记》青史留名的。”二人说完正事，布芷款待了书童，又赠了一些银两作为答谢。
布芷想了想最近京城的店铺确实不如从前那般兴旺，街上行人见少，乞丐却比从前多了许多。再想想刚才书童与他说的那些话，他也觉察出这世道已经有几分乱了。
布芷拿到《石头记》，自己先翻看一番，他之前只是看过前八十后，这后几回便未看过。看过之后他把书给了致斋，让致斋转呈给纪晓岚，让此书入得四库全书，此书必当流芳百世。致斋见布芷将此书说得神乎其神，不自觉翻看，觉得只是一部才子小说而已。他怕是自己才疏学浅，便把此赶在纪晓岚发配新疆之前，把书交给了纪晓岚道：“纪大人，我有一贤弟，就是咱们宫中布姑娘的兄长，见识颇丰，他让我将此书交与大人，并言此书千古难道。忘大人过目。”
纪晓岚看了几回道：“此类野史演义，民间到有不少。这里面讲的似乎也就是康熙爷朝纳兰家的事，纪某才疏学浅，并未看出此书奇在何处。入四库全书未免勉强了，此事还需再议。”
致斋此时虽然已经是《四库全书》总裁，但无纪晓岚这等博识之人举荐，想将一部小说入书倒也不行，于是《石头记》也就不得入库。
布芷本以为，只要将《石头记》交给纪晓岚，纪晓岚一定会赏识，从而让此千古奇书传世。但却没想到却以失败告终。他将此事告诉了裘芊，裘芊对《红楼梦》后几回很是好奇，他急切想看看曹雪芹原笔原意究竟是什么样子，她便把书借到了宫中阅读。
裘芊看过全书，不禁感叹“这《红楼梦》精彩之处还在后面”。她之前在课堂上学习《红楼梦》，又听红学家评《红楼梦》，不觉得它有什么高深，此番自行深读，却领悟其中不少奥妙。她更不想此书从此埋没。她自道：“我这已有了《石头记》，有了曹雪芹，可还缺了一个脂砚斋。若世上无脂砚斋此人，想这《红楼梦》定是难以传播，那就让我做这个脂砚斋吧，我一定要让此书万古流芳。”
卢见曾对自己收取贿赂供认不讳，但他断不接受乾隆给他中饱私囊的罪名，一直不肯写伏辩折子。不伏辩，便是不顺着皇上给的梯子往下走。这样一来罪名可就大了。乾隆听后盛怒不止，这番情况下，致斋请旨强行抄了卢见曾的家，并将曾贿赂过卢见曾的商家豪绅，以同罪论处。
此时卢荫英早已考取了一甲进士，时任翰林院学士。他听过致斋的上书之后，气愤不已。他到和珅府上大闹被家丁赶了出来，他心急之下便去找了布芷。
卢荫英先将致斋上书强行抄家之事告之布芷，之后又说了些致斋最近坑害百姓罪行。将米换做糟糠分与百姓。
布芷一直将卢见曾当成平生恩人，听致斋居然未帮其开脱反而加以坑害已是深恶痛绝。再听致斋居然还做了那些人神共愤之事，当即无法便到了和珅府去与致斋对质。
布芷见到致斋不由致斋多加解释便怒道：“和珅，我早该想到，你这个古今第一大贪官。贪官就是贪官，那历史书上不会瞎写的。之前你说你贪污有什么苦衷，我竟然都信了。我居然能信，我这智商呀，要治也得大价钱了。你把地方官卖给那些缺德的人，让他们把发给灾区的粮食换成谷子。那谷子能吃吗？那些饲料是给谁吃的，你和珅会吃吗？你和珅不吃，那灾区父老就能吃吗？这世界上就你和珅是人吗？你还逼死了卢老爷，他老人家对我可是恩重如山呀，今天我念你我曾经兄弟，不再多言，此刻离去。他日若有机会，我是要替卢老爷报仇的。”
致斋苦于刘全不在身边，心里满是委屈却不知道该从哪里辩解，一时居然说不得几句完整的话。布芷也不想听致斋多说，只把自己想言说尽便扬长而去。致斋口说也无凭，只得眼睁睁看着布芷离去，待到日后刘全而归，让刘全再将这事中原委与布芷道明。
卢见曾因乾隆生加罪名，又有抄家之事，一病不起。卢荫英自是即可赶回扬州。布芷也准备去江苏看望，回到住处便整理行囊，并要带卿莲一道前去，至此与致斋绝交。卿莲头脑比得致斋清醒，问及裘芊之事当如何处理。布芷确实急中将此重要之人未考虑周全。布芷思索良久也未想明解决方法，只道：“这事，我确实给忘了。我想大哥会继续我们的计划，把裘芊救来的。”
“你刚才不还说要找大哥报仇，怎么大哥还会帮你吗？你这一走，裘芊会不会失去信心，有什么三长两短？”
“裘芊现在一门心思研究《红楼梦》，没时间寻死觅活，弄那么多没用的。但是我确实不能再和和珅同流合污了，否则我也成为了中国遗臭万年的人了。哪天我的名字再被写在历史书上，我去我爸妈看了之后得怎么想。咱们还是先到扬州去看看卢老爷子，之后再想营救裘芊的事吧，这乱七八糟的事也得一个一个处理呀。你跟我一块去不，你要是不去，你去找大哥也行。他对我还是够点意思的，他能安顿好你的。”
卿莲眼神坚定道：“天涯海角，你若去得，我便跟得。”
就在二人商量行程之时，屋中忽然窜进一个小姑娘，正是霁霞。霁霞道：“我看到你和姐夫吵架了。我
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