华氏确实没想到，自己的女儿才与叶蕙相处了大半天，便跑回西小院替叶蕙说好话。
自家儿子学问好，将来中个举人不在话下；可下一次春试还要等两年，那时候穆琛就十八岁了，如果能一试即中也就罢了，说亲也不算太晚，万一还要等三年呢？
再说了，考举人不用银子吗？若能将叶家的家财都收到自己囊中，到时候好好给穆琛活动活动，接着考进士，谋个好官职，不都得要银子的？
若是穆琛真争气，一路杀出重围考上个状元榜眼的，再休妻另娶又有什么大不了的！那时的叶家要银子没银子，要地位没地位，叶蕙小丫头片子还不是得干等着下堂！
因此上穆晨对华氏的劝告不但没起作用，反而激怒了华氏。一样是十三四岁的姑娘家，那叶蕙满脑袋满肚子都是鬼心眼子，自家的女儿却傻得被人卖了还帮人数钱，这是什么道理？
可如今对上叶蕙的目光，华氏心头突突打了两个冷颤。这丫头的眼神如此不善，这是瞧出什么来了么？
坐在华氏身边的穆晨只觉得胳膊一阵疼痛，险险叫出声来，扭头看向她娘，她娘的手还在她胳膊上掐着，忙低声求饶：“娘你松开我，有话好好说。”
“我问你，是不是你跟叶家丫头透漏什么了？我怎么瞧着她好像有所提防似的？”华氏恶狠狠的问道。
穆晨的眼泪在眼眶中转着圈儿，强忍着才没落下来：“我怎么会跟她说那些，娘都说了。她给我的只是点小恩小惠，我不可能为此出卖娘的。”
华氏闻言，心头稍稍平静了些。只要穆晨没给叶家丫头通气儿，就算叶家丫头再机灵。还能手眼通天不成？
穆晨垂头拭掉眼泪，抬头时也正瞧见叶蕙关切的看过来；她强忍着委屈，装出副笑脸回了叶蕙一个微笑。收回眼神时，含泪的目光却在摆放茶具酒具的桌上打了个转。
“穆太太母女才到没一会儿，是老奴领她们过来的，前院的穆少爷那里，老奴去请过，说是稍倾随着祝伯他们一同来。”裴妈妈迎过来，虽然不知自家姑娘站在花厅门口做什么。还是低声回禀着。
“这母女二人进来时，趁着老奴去回太太的话，在放酒水的小几前站了片刻，还做了些小动作，姑娘拿个主意吧。看看要不要叫丫头们将那些玩意儿都换了去。”
叶蕙眯眼笑了笑，又说了句我知道了，便挽着裴妈妈一路笑着走过去，选在文氏下手坐了，“柱哥儿怎么还没来？是不是又淘气了，邓嫂子要糊弄着他穿上大衣裳？不然我去瞧瞧他吧。”
文氏笑着按住女儿的手，不叫她起身：“他才睡醒不多一会儿，我叫邓嫂子几个带着他在房里落落汗，再有一刻半刻的也该来了。”
依着文氏的本意。本是要等着儿子一起来花厅的，可如今家中有客，总不能为了儿子冷淡了客人。婆母虽然早不在了，穆家到底是婆母的正经亲戚，即便这华氏再不招人待见，也不能失了待客之道啊。
此时的华氏还不知道叶家的惯例。每每逢年过节时都是上上下下聚在一起庆祝的，心中还描画着美梦，等自家儿子来了，柱哥儿也来了，她便挨个劝一番酒，不单单是文氏和叶蕙，就连在场服侍的也每人来上一杯……
叶蕙坐在一旁，嘴角含笑打量着华氏如梦如痴的模样。
这人是以为筹划得万无一失了么？殊不知裴妈妈早得了嘱咐，故意卖了破绽给华氏，就等她露出马脚呢！
“娘您陪着表伯母坐着，我带着梅子去迎迎祝伯。”话音未落，叶蕙已经站起身，将斗篷披上快步朝着门口走去。
华氏的鬼主意她只跟裴妈妈和吴妈妈讲了讲，祝伯还一无所知呢。虽然祝伯为人老辣，知晓华氏母子两次上门必有所图，可他却不一定会往下三滥路数上想呢，还是抽空告诉他一番比较好。
然后再私下交待四喜几人，将穆琛也盯住了——穆琛明显不赞成华氏的各种打算不假，可百善孝为先，他若真是个自己有主意的，也不会任由华氏带着他们兄妹三番两次上门。
谁知叶蕙还没走到门口，就听见华氏尖利的声音在身后响起：“蕙儿可是个主家姑娘，怎么还亲自去迎管家？今儿这年夜饭，是管家随着咱们一起用不成？”
叶蕙站下脚步回了头，不等开口，裴妈妈已经接上了话：“穆太太不知道，我们家最近几年都是这个习惯，每到年节，大家聚在一起图个热闹。”
华氏的脸色顿时变得很难看，想了又想终是道：“这是什么规矩啊？弟妹呀，可不是嫂子非得教训你，你家如此这般也太不像话了！哪有主家和下人凑在一起吃吃喝喝的道理，没得将脸面全丢光了！”
叶蕙快步从门口折返回来，立在华氏身边俯视道：“表伯母是说，主家与下人都聚在一起过节没规矩？”
华氏立刻抬头迎上她的反问，口吻还挺强硬：“可不是怎么着？你岁数小不懂事，你娘又不教你，我既然来了我就教教你！”
“表伯母这么懂规矩，才来时怎么不懂男女大防，还张罗着叫穆琛表哥一同住到后院来？” 叶蕙冷笑。
“有句俗话说的好叫入乡随俗，我们叶家六房就是这个规矩，年节都聚在一起，表伯母若是看不惯，我这就差丫头们去西小院给表伯母和晨表妹另摆一桌！”
华氏立刻哑口无言。本以为这丫头不吃软的，就该吃硬的，谁知她根本就是软硬都不吃，什么这规矩那规矩也都是这丫头自己定的！
穆晨见状忙出来打圆场：“表姐这么安排其实也挺好的，要不然就是表婶母带着表姐表弟过节，也实在太冷清了不是？”
华氏立刻一个眼刀飞过去——这孩子今儿真是鬼迷心窍了，屡次三番替个外人说话！
穆晨打了个哆嗦，慌忙垂下头不敢再言语。叶蕙笑着伸出手，轻轻抚了抚穆晨的肩膀：“晨表妹真是个懂事的孩子，怎么看怎么叫人喜欢。”
话毕她又冷冷看了华氏两眼，“按说马上就是大年夜，我又身为一个晚辈，很多话不该说，至少为了来年大吉大利，也该三缄其口；可若不趁着人少说表伯母两句，待会儿未免叫您失了大面子。”
“都说金窝银窝，不如自己的狗窝，我不知道您怎么想的，为何不早些从娘家启程，却偏生要来我家过年；可既然来了，就踏踏实实住下，都是实在亲戚，我绝
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