叶蕙当时听常胜那么说，还将他好一阵子笑话——将中间的院子建成暖房，这得多大工程？又得多大花销？有那买一处三进院的银钱，都够买许多农耕地了，想怎么建暖房不成，偏偏却要在城里建，还要将原有的房屋都扒掉？
可现如今另外两家真是都卖掉了，难不成果然是那小子下的手？不应该啊，这种事儿他不是应该跟她商量商量的么？
如果真是他斥资将那两处院子买了，她方才回来路上还想着南迁，他们两人岂不是南辕北辙了？这、这可如何是好！
“姐姐快，暖和了没？”柱哥儿抱着球小跑过来，满脸渴望的抬头看她。
叶蕙只好将心底的怀疑暂时放下，蹲下身将他抱起来进了东次间。坐在大炕上讲过大灰狼与小红帽，又讲过狐狸列那，乳母邓嫂子捧着热腾腾的蛋羹与鲜奶卷进来了，柱哥儿的加餐时间到了。
“你乖乖吃饭，姐姐出去办点事儿，若是回来奶娘说你听话，姐姐还给你讲故事。”叶蕙趁机从炕上下来，又帮着邓嫂子给柱哥儿围上围嘴，便转身出了门。
“石榴你去看看发财哥在做什么，若是手头儿没干着什么活儿，叫他替我去另外两家瞧瞧去，我怎么总觉得这两处院子是被常胜买了去呢？” 叶蕙回到自己院子里，一边说着自己的疑惑，一边交代道。
石榴满脸惊讶。常胜买那两个院子做什么？他如今不是要正式认回常家去了么，在宁州城买两个院子干什么使啊，难道常老太君还能允许他到宁州生活来？
“就是因为不大可能同意他来宁州。我才怕是他自作主张乱花钱。就算他如今有钱了，那也是常老太君当年给他亲娘备的嫁妆，可不是叫他拿来胡乱花用的。”叶蕙叹着气揉起了太阳穴。
常七太太怕文氏嫌弃常胜寄人篱下，便将常胜如今的家底儿跟文氏透漏了；常家人走了后。文氏也学舌一样给叶蕙交了底儿。
叶蕙当时听了还觉得很奇怪——常湘本来不是要进宫的么，进宫做妃子还要自备这么厚重的嫁妆？
后来想到许多高门大户自女孩儿出生便开始备嫁妆，常湘又不是生下来就注定要进宫的。有些嫁妆也不奇怪；常老太君又心疼外孙子，拿出点私房来打着嫁妆的名号送给他，似乎也响亮些、理直气壮些，也就释然了。
可现如今若真是常胜买了那两处房子，这叫怎么话儿说的？不论那笔银子和产业真是常湘的嫁妆，还是常老太君找了借口给的，也不能拿着做不该做的事儿不是。这岂不是叫常老太君伤心失望的举动么？
因此叶蕙必须差人赶紧打听，那两处房子究竟是卖给谁了。
如果真跟她猜的一样，趁着原来的住户才要搬走，新接手的常胜还没开始大兴土木，叫他赶紧将它转手就是了；天下之大哪里没有容身之所。何必非得往宁州城扎！
石榴听得姑娘说得很是有些道理，立刻便往前院儿去了；到了前院，正遇上祝伯从倒座房里出来，见她行色匆匆便问起了缘故。
石榴就将自家姑娘的怀疑与担心跟祝伯讲了；祝伯这才纳过闷来，怪不得姑娘才回来时、就对另外两家的事儿追问了许多，平日里姑娘可不关心别人家的私事。
“你就别去喊发财了，还是我去吧，我跟这两家更熟悉些。”祝伯便主动揽了这差事，一边往外走一边摇头叹起了气。
别看常胜那孩子在叶家做了几年小厮。他自己打定主意要做的事儿，谁也拦不住，譬如当初几个小子联合起来整治五少爷叶冲，叶冲两口子到现在还杳无踪影呢；如今人家身份又不一样了，就算那两处宅子真被他买了去，姑娘劝告的话他能听么？
再者说。他即便真这么做了，也是为了姑娘好不是？常家人已经上门来谈过亲事了，只等过了年后除了服，就要正式定亲下聘了，他提前在冷梅巷买了房子，恐怕便是想给姑娘撑腰壮胆呢……
毕竟口头提的亲事不算数儿，中间未免会出现什么变数；常胜在宁州城置产，便是想告诉所有人：人是他选的，谁若是说叶家姑娘不好，只管对他使就是！左右他常胜是非叶家姑娘不娶的那个！
叶蕙若是知道祝伯这么想，恐怕就得苦笑个不停。在她心里，常胜若果真是为了她好，就不该这么胡乱花销——常老太君那是什么人？若以为她仗着当年对常胜有恩，便将常胜玩弄于股掌间，还没定亲便要房子要地的，再将她归类于狐媚子那一群里去，她叶蕙何辜？
就在此时，常胜并常七老爷夫妇、万俟轩夫妇一行，也浩浩荡荡到了杭城。听得说孩子们回来了，常老太君几次欲从罗汉床上起身亲迎出去，到底还是踏踏实实坐在了原处，只等着外头来报再见面。
“长生的模样儿可真是像极了湘儿，也不知他姐姐长得什么样儿？” 常老太君等得焦急，便与身边的黄妈妈话起了家常。
黄妈妈笑道：“有长生少爷在那儿摆着，姑娘定然也是不差的。”
话是这么说，黄妈妈心头却犯了嘀咕——都说男孩儿随舅舅，女孩儿随姑姑，长生少爷随了常家人，兰姑娘不是应该长得像顾家人么？若是兰姑娘也长得像八姑娘，这事儿可就愈加不好掩饰喽！
老太君还没见到人就念叨起了外孙女的长相，恐怕也是担心这个吧？
“若是她长得不像湘儿也就罢了，今后还能常常走动，可我听长生那孩子讲……”老太君果然叹气摇头。
“您莫担心，” 黄妈妈低声软语安慰：“海城离着咱们杭城这么远，兰姑娘一年能来上一回了不得了，来了也是住在您院子里陪您，外人儿上哪里见她去。”
老太君满面是笑。她有许多的心里话都是不能跟外人道的，唯有黄妈妈的忠诚，还有这靠谱儿的主意，真是为她排忧解难啊！
她之所以喜欢黄妈妈伺候，就是因为这个——外孙女这次来可还带着女婿呢，住在她院子里哪儿成啊，可黄妈妈这话叫人听了，心里就是舒坦！
去年她屡次梦到湘儿，黄妈妈心中明镜儿似的。可老太君又不敢跟儿子们讲，只因老太爷临去前还不忘留下遗言说，哪怕八姑娘早就死在外头了，也不许找，就当常家从来不曾生养过这个女儿。
最后还是黄妈妈偷偷给她出主意说，不如装病……算了；老爷们都是体贴孝顺的，若是听得老太君身子不好，为了孝道也会自动遗忘老
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