日子转眼就进了九月深秋。叶蕙她娘文氏是九月初从凤城启程的，回到宁州家中已是九月中旬，回来之后，整个儿就变了个人似的，虽然仍是过去那般不大爱说话，脸上却常常挂着温暖的微笑。
叶蕙从小桃口中得知文氏那些经历后，心中顿时明了——她娘这次回娘家，终于发现自己在娘家父母心中的位置了，之前的怨怼不满自然也就烟消云散了。
还是如今这样子好啊，如今这样子就像爹爹还活着时……她娘长得平常，可一笑之后、双颊上便会出现一对梨涡，叶蕙至今还记得，她那时还是小毛孩子，爹爹以为她听不懂大人间的谈话，直说她娘笑容醉人……
如今就算爹爹已经去了，当初那个爱笑的娘亲却回来了，她叶蕙还有什么不知足的？
“姑娘，常胜将海棠果和山楂买回来了，是运进后花园的果窖里储存起来，还是即刻就做蜜饯？”石榴撩开帘子进了屋，打断了叶蕙的沉思。
叶蕙便笑着抬头：“一共买了多少？若是买的多，就存到果窖几筐，等到冬天好做糖葫芦和冻海棠吃啊。”
石榴便掰着手指给她唠叨起来：“海棠果是二十斤一篓的，买了八篓，山楂是十斤一筐的，买了十筐；常胜说，姑娘若嫌不够，他再叫那果园子的主家差人送来些。”
“那就留一篓海棠，两筐山楂冬天吃吧……可是做蜜饯一时半刻也用不了那么多，只在外面一样留一筐就是了。等用没了再下窖去取就是，也省得在外头放坏了。”叶蕙吩咐道。
几个丫头并隋妈妈张妈妈虽然将做蜜饯的手艺学会了。又不是专职干这个的，厨房里的人有厨房的活计，太太房里、柱哥儿房里的人还要伺候主子，一天能做七八斤果子的活儿就已经不少了。
“至于说够还是不够……咱们家又不是专门开作坊的，并不指望这个赚多少银子，不过是给你们找个事儿干攒点私房，给我自己个儿攒些脂粉钱，难不成还买来堆成山？”叶蕙自言自语一般斟酌着。
“我看不如这样吧，你叫常胜问问那个果园子。他们家是否也有果窖，以便备着果品过冬用的。若是也有，等往后不够了再去那家买，咱们家这个果窖小，买多了实在没地方存放。”
石榴听她一句句嘱咐罢，便应声出了屋，好去告诉常胜和另外几人卸了车再将果品入窖；叶蕙也跟在她身后离了自己的院子，一路去了厨房所在的小院——这小院里的正房三间做了灶房，东厢房是储藏间。西厢房便在前些日子重新收拾过。成了蜜饯作坊。
后花园里的果窖也是前些日子找人挖出来的，就算不做蜜饯生意，也得储存青菜。远山村的菜园子产量不错，叶蕙隔三差五便会带回来一些，眼下天气还行，厨房院里的东厢房还能搁置，若等天冷了，蔬菜一样需要入窖。
“姑娘来了啊。” 隋妈妈正带着李子在院中的井边洗菜，见她进来忙站起身招呼。
“隋妈妈您忙您的，我就是来问问您，家里还有多少砂糖，若是不太多了，我好差人去采买。”叶蕙笑道。
常胜当初听了她的嘱咐，拿着那些小罐的蜜饯样品在宁州城里跑了三天；最终定下两家南北货铺子、一家点心铺子并两家酒楼定期要货，还有几家只是口头商议，说是有需要就会差人来冷梅巷买些。
于是叶蕙便打算先紧着定期要货的几家供应，原料上也一点都不能马虎，砂糖和蜂蜜都能用的地方，一定只用蜂蜜，而那些非砂糖不可的，譬如有的果子蜜饯外面要包裹一层糖霜，也不会省略掉这个工序。
如此一来，家里的蜂蜜和砂糖都成了常备的材料，隔三差五便需要清点一回，不够了就要赶紧采买来补上。
“姑娘五六天前差人去买回来的不少，眼下估摸着还有个十几斤，还能再用个七八天。”隋妈妈笑回道：“若叫老奴说呢，十几斤就不少了，毕竟这东西太多了不好存放，容易招虫子。”
“妈妈说的正是，那我就等过几日再叫人买去。” 叶蕙轻笑着点头，又嘱咐道：“前院的几个小子都在卸车呢，出了劳力就会吃得多，今儿午饭多做些吧。”
“姑娘放心，张妈妈今儿一大早出去采买，买回了几个大鱼头，今儿中午给他们炖上一大锅鱼头豆腐；还有姑娘昨日去菜园子回来，带回的大南瓜也很好，配上多多的五花肉片和辣椒炒一锅，尽够他们吃了。”隋妈妈笑呵呵的回话。
“主食是鸡汤青菜面配蒸饼，叫他们敞开了肚皮吃去。”
菜园子里收了不少的辣椒，前些日子摘了晾晒好，叶蕙立刻就带回来小半筐，又教给隋妈妈和张妈妈两人如何用辣椒炒菜。
她本以为乍一接触这种辣味，许多人都会受不了，还不忘嘱咐两位妈妈先稍稍放些，谁知她家上上下下二十多口子人，大半数都立刻爱上了这种调味，就连几个小丫头也不例外。
尤其是陈家兄弟与章家兄弟，早在往西域走驼队时便吃过辣椒这东西，如今在大齐也能吃上它，兄弟几个皆狂呼过瘾，又极是下饭。
见叶蕙听到辣椒就只管笑，李子慌忙搭话：“姑娘放心吧，隋妈妈和张妈妈都将给太太和柱哥儿乳母做吃食的锅分开了，保证给她们做的菜没有一点点辣味儿。”
叶蕙也便笑道：“两位妈妈和你做事我还能不放心？你们忙着吧，我去瞧瞧柱哥儿去。”
她娘回来那天，家里已经吃了好几日的辣椒炒菜，据说她娘远远的闻见辣椒味道就忍不住打了好几个喷嚏；待听说这叫做辣椒的东西是亡夫留下的种子种植出来的，她娘终于忍不住尝了一口，之后却连连喝了三盏茶，还直喊舌头嗓子似火烧，从此后再也不敢碰一下。
不过她娘应该是特例，叶蕙一路走一路笑想。那么要不要将辣椒也往各大酒楼推销推销？若是为了推销成功，或许可以写两份菜谱搭配在一起，以免人家不会使用这个新奇的调味品。
“姑娘你来了啊，奴婢正要去姑娘房里。” 叶蕙还不等走到文氏院门前，就瞧见梅子从门中跑出来。
“陈大哥说，万俟三少爷捎来个口信，说是叫姑娘将菜园子种出来的所有辣椒都给他留着，不要再卖给别人了。”梅子给叶蕙学说道。
叶蕙轻挑眉梢——这万俟轩太过分了吧，自家这几个万俟三老爷给的护院，竟然成了他留下的眼线了，吃几个辣椒他也知道！
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