：“贼军近矣，可分军拒之。”曹操曰：“当先破当面之敌，然后回军。”众将各自死战，大破乌巢守军。韩莒子、吕威璜两部人马已近乌巢营门，曹操大呼：“何人断后？”典韦应声而出，手舞双戟，督死士百余人，死守营门。袁军突入，典韦双戟舞得如风车一般，立斩数十人，袁军复调弓箭手射之，典韦取小戟数十，一一掷之，中者立毙。曹操杀散乌巢守军，回军击韩莒子、吕威璜，皆斩，典韦身中数箭，被创十余处，血透战甲，犹自死战。曹操亲自割战袍为其裹伤，曹军将士士气大振，将乌巢数十万粮草付之一炬，取袁军首级数千人，大胜而还。
却说袁绍闻曹操偷袭乌巢，问计于郭图，图曰：“曹操攻乌巢，大营必然空虚，当以大军击曹操营垒，则乌巢之围自解，此围魏救赵之计也。”张颌高览众将劝曰：“曹营坚固，急切难下，乌巢乃屯粮重地，为三军命脉，当速遣大军救援。”绍长子袁谭亦劝绍往救乌巢，绍乃月：“就彼攻琼等，吾攻拔其营，彼固无所归矣！”乃使张合、高览攻曹洪大营，使蒋奇督骑军万余往救乌巢。蒋奇半路正遇曹操得胜而归，操纵虎豹骑大破之，斩奇首级。张颌高览督军两万攻曹洪大营，曹军死守，张颌急切难下。
初沮授闻曹操偷袭乌巢，大惊，不顾赵军苦劝，往见袁绍，刚出帐门，被赵军以棍击后脑，顿时晕厥。后袁军闻乌巢失守，粮草尽焚，大乱。郭图唯恐袁绍怪罪，乃诬告张颌、高览曰：“二将久有降曹之心，故不力战，致使乌巢失守。“袁绍闻言大怒，遣使往张颌军中问罪，二将大怒，斩使，遂议降曹。当是时也，曹操督军在外未归，曹洪疑二将有诈，不敢开门纳降，荀攸贾诩劝曰：“二将走投无路而来，何诈之有，可速开门纳之。曹洪遂开门，二人领兵万余人归降。稍后曹操得胜归来，闻二将归降，大喜，重赏诸将。
荀攸贾诩复劝曹操急攻袁绍军，袁军众大溃，绍与长子袁谭弃军而走，率八百余骑渡河逃归黎阳。郭图闻绍走，亦欲渡河，正遇赵军持剑而来，怒骂曰：“汝颠倒黑白，诬陷好人，使十余万大军败亡只在顷刻，吾为天下人杀汝这等小人。“言罢，斩郭图首级，袁军士卒多恨郭图屡献谗言，赵军振臂一呼，从者千余人，保沮授透营而出，路过营中屯粮之所，早有军士自相残杀，赵军一一驱散，夺马匹大车数十辆，皆载粮草往南投汝南而去。
曹操督众将大破袁军残部，虏数万人，欲坑之，荀攸劝曰：“彼为惊弓之鸟，不如放归河北，来日临阵之际，必有回报。”操会意，乃释之。
其实共军的经验教训告诉我们杀俘虏是一件十分愚蠢的事情，而优待俘虏才是兵不血刃，不战而屈人之兵的上上之策。那些俘虏被放回，很大一部分还是要回去当兵吃粮，一传十，十传百，下次就会有更多的敌军士卒知道缴枪不杀的规矩，那么一旦战事不利，就会出现降者如毛的现象。这就是惊弓之鸟的含义，这些俘虏的战斗力要打很大折扣，而且很可能会带头投降，临阵倒戈，那么既能收买人心，又等于在袁绍内部按了无数颗定时炸弹，何乐不为？
果然，袁军士卒既免一死，纷纷感念曹公恩德，渡河往河北而去，官渡之战遂以曹操的大获全胜而告终，袁绍来不及带走的图书、珍宝、器物都成了曹操的战利品，装了满满几十大车。许褚看见，大惑不解问张颌曰：“你家主公袁本初上阵打仗，带着些劳什子作甚？”张颌羞愧不能答，曹操斥曰：“休得胡言，隽义弃明投暗，往后为朝廷效力，当多立功绩，不必为往事介怀。”张颌慨然称是。
建安五年冬十二月，曹操于官渡大破袁绍十余万人马，阵斩三万余人，俘七万余人，尽皆放归河北，使人往许昌报捷。众臣闻之，表情不一，荀彧等曹操心腹，欣喜若狂，孔融等暗怀失望，董承等人，大惊，乃与董承府中秘密商议不提。
却说袁绍回到黎阳，收拢败军，复得七万余人，心下稍安，绍军之败也，土崩奔北，军皆拊膺而泣曰：“向令田丰在此，不至于是也。逄纪接着，袁绍曰：“冀州人闻吾军败，皆当念吾，惟田别驾前谏止吾，与众人不同，吾亦惭见之。”初，绍用丰谋，以平公孙瓒，逢纪惮丰亮直，数谗之于绍，绍遂忌丰。趁机进谗曰：“丰闻将军之退，拊手大笑，喜其言之中也。”绍于是有害丰之意。
绍军既败，或谓丰曰：“君必见重。”丰曰：“若军有利，吾必全，今军败，吾其死矣。”后绍还，谓左右曰：“吾不用田丰言，果为所笑。”遂使人于狱中杀田丰。绍外宽雅，有局度，忧喜不形于色，而内多忌害，皆此类也。孙盛曰：观田丰、沮授之谋，虽良、平何以过之？故君贵审才，臣尚量主；君用忠良，则伯王之业隆，臣奉闇后，则覆亡之祸至：存亡荣辱，常必由兹。丰知绍将败，败则己必死，甘冒虎口以尽忠规，烈士之于所事，虑不存己。夫诸侯之臣，义有去就，况丰与绍非纯臣乎！诗云“逝将去汝，适彼乐土”，言去乱邦，就有道可也。
河北八柱之首的田丰于狱中身亡，北天折柱，田丰的悲剧是由谁造成的呢？很显然凶手就是袁绍，而之前我们分析了和袁绍相似的刘表，接下来我们就来好好分析一下，这个曹操前期最主要最庞大的对手——袁绍袁本初。
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