且不说陆羽那不期而遇、莫名其妙的艳遇了，在官渡，袁曹两家各施奇谋，打得如火如荼。袁绍故技重施，使兵卒掘地道，企图透营而入，曹操见袁绍营中不断有士兵来往搬运土石，对郭嘉说：“此必是袁绍在挖地道，君有何良策？”
郭嘉曰：“可使士卒绕营寨掘一深堑，灌水以绝地道。操依其计，袁军地道被水浸泡，大半崩塌，地道之事遂绝。袁绍见久战不下，使人往冀州催粮，正欲韩猛率军三万押运粮草五十万而来，袁绍大喜，遣部将蒋奇前去接应。曹操闻袁绍粮草至，使张辽、许褚各率精兵三千，于半路埋伏，见蒋奇军到，大破之，却不见粮草。张辽道：“不好，杀错了，此非运粮之军，可速撤。”
少时，袁绍闻曹操派人劫粮，使张颌高览率军两万前去增援，会张辽退走，乃回。韩猛入见袁绍，绍大喜，韩猛道：“曹操既知我屯粮之所，今又派人前来劫粮，想必粮草不堪敷用，主公可使人挑战，便可知其虚实。”绍大喜，欲从其计。许攸道：“曹操极善用兵，一计不成，必有准备，今粮草以足，不宜轻动。”袁绍不从，使韩猛率军挑战，曹军高挂免战牌，坚守不出，韩猛乃退。
许攸见曹操避战，乃入内见袁绍曰：“曹军避战，必是粮尽矣，可使精兵偷袭许昌，曹军必乱，击之可大获全胜。”袁绍犹豫不能决，乃召郭图问计，郭图恐许攸立大功，乃沮其计，绍遂不从，许攸因此愤恨不平。
相持到十月，曹军粮尽，使人往许昌催粮，操见百姓运转军粮之苦，有退兵意，写信与荀彧，问其计。后史涣押粮至，带来荀彧书信，上曰：“绍悉众聚官渡，欲与公决胜败。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。且绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用。夫以公之神武明哲而辅以大顺，何向而不济！
古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，土卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！
今军食虽少，未若楚、汉在？荧？阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已数月矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”
荀彧的回信可以说是中国最早的下级给予上级答复的规范公文体，后世几千年，臣子给君主写奏章都是按这个套路来的——标准的三段式。小学生写作文都知道开头、中间、结尾，为什么？就是从这里发展出来的。首先开头要表明立场，跑出论点。曹操心灰意冷，荀彧就热情高涨，曹操觉得前途灰暗，荀彧就非要说前途一片光明。但是光说没用，你要有证据啊，所以第二段就是我们常见的一二三四排列论据。很显然荀彧采用的是举例论证，以楚汉相争为例，说明当前的形势，论证曹操的优势，鼓励他继续坚持下去。
第三段就是要给出结论了，荀彧认为现在的形势虽然险恶，比当年楚汉相争时高祖被围荧阳、成皋如何？那时候项羽、刘邦谁也不肯撤退，因为谁先撤气势上就认输了，天下大势就从此不可逆转了。现在您和袁绍已经相持数月了，穷则生变，正是施展奇谋的时候，千万不能放弃啊。
什么叫军师本色，荀彧不仅是一个合格的战术大师、秀的总理人选、杰出的组织部长，还是一个成熟的战略家，能够准确预判事情的发展方向，而这一类人，通常历史学得都比较好。
曹操得信之后，遂罢退兵之意，然又相持月余，军食方尽，攸言于太祖曰：“绍运车旦暮至，其将韩猛而轻敌，击可破也。”太祖曰：“谁可使？”攸曰：“徐晃可。”乃遣晃及史涣邀击破走之，烧其辎重。
曹操闻徐晃得胜，语荀攸曰：“虽烧其粮草，然军中乏粮，如之奈何？”
“今用奇之际，公权且忍耐，不可功亏一篑。”巧妇难为无米之炊，荀攸再有多少奇谋妙计，也不能变出粮食来，用马哲的话来说就是生产力是不以人的意志为转移的，什么赶英超美，跑步进入**神马的都是如此，经济建设需要的是时间而不是喊几句口号就能充分调动主观能动性，就能人定胜天了。五年一换领导，然后所有的项目再重新来一遍，拆了的盖，盖了的拆，这是建设么？所以中国从政的最高智慧就是无为二字，治大国如烹小鲜，这才是高明的政治家。今天搞突击，明天来运动，那不叫政治，那叫小孩子过家家，过不下去就散伙，这不是政治家，是土匪。
当然忍耐也是有限度的，人一天不死要吃，不仅人要吃，马也要吃。但是粮食一年只收一次，渐渐入冬，谁家都要留点余粮过年，搞后勤的枣祗、任俊再有三头六臂没办法。不过危机往往就是转机的开始，而问题还是出在袁绍这儿。突一日，袁军哨探截获曹操发往许昌的催粮信，因为这件事情属于高度机密，所以曹操用私人信件的方式直接寄到荀彧处，荀彧自然也不能大张旗鼓，只能很委婉地告诉曹操，粮草都在博望坡被刘备一把火烧得差不多了，一时半会实在是凑不出来，要不您再忍耐几天，用稀饭先对付着，我这里再想想办法，实在不行，就勒紧裤腰带过日子，总之一句话，要粮暂时没有，撤军绝对不行。由于不能走正式公文渠道，荀彧只能派家仆送往官渡前线，这一不小心走错了方向，被深入曹军后方的袁军哨探给抓住了。
哨探报给巡营的许攸，许攸见是曹操往许都催粮的回信，大喜过望，急忙持信去见袁绍。不料袁绍看完信之后，冷冷一笑：“这怕是先生与曹操里应外合来赚我吧。”这下许攸浑身如堕冰窟，袁绍见许攸答不出话，将一摞信件往许攸脸上一扔道：“汝做的好事。”原来许攸贪财，而袁绍不能足，故而其家人在冀州多有贪赃枉法、索贿受贿的劣迹，被人检举到审配那里，审配自然是公事公办，将许攸家人下狱。袁绍得到审配的报告，正在气头上，许攸一下子撞到枪口上，气得五内俱焚，愤然出营。心中暗道：“袁绍对
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