因为袁术作乱而纷乱了一阵子的中原大地，再次因为一个小人物而风云突变，几大势力都卷入其中，这个小人物就是臧洪。其实说臧洪是小人物是不正确的，这个人少年成名，比他大十多岁的张邈、张超兄弟和他情同手足，义结生死；袁绍、孔融、乔瑁、孔伷等大佬和他平辈论交，在诸侯讨伐董卓的会盟上，还客串了一把主持人，一时风光无二。但是这个人威武不屈、为了报知遇之恩慷慨就义，英年早逝，以致声名不显。所以历代三国游戏都没有把他罗列进去，导致很多人都对他一无所知。然而，在陆羽所处的这个时空里，这个小人物的命运会有怎样的改变呢？会给历史的走向带来什么蝴蝶效应呢？
事情还要从中平二年（公元195年）八月说起，因为曹操屠杀徐州而和曹操翻脸的张邈、陈宫反出兖州，曹操围张邈之弟张超于雍丘。危难之际，张超对左右说：“唯恃臧洪，当来救吾。”当时臧洪在袁绍手下做东郡太守，驻东武阳。左右都以为袁曹方睦，而洪为绍所表用，必不败好招祸，远来赴此。张超自信地说：“子源，天下义士，终不背本者，但恐见禁制，不相及逮耳。”也就是说，臧洪肯定会来救我，只是他实力弱小，周围又有诸多掣肘，未必能来得及啊。
张超的自信恐怕我们今天的大多数人无法理解，你们俩非亲非故，人家凭什么去为你赔上一条命呢？而这恰恰是中华文明留给我们一个非常宝贵的财富，也是汉族传统知识分子阶级的脊梁所在。张超自信的原因很简单，那就是“士为知己者死”。
士，是对古代知识分子的统称，但是真正的士，有自己的价值观念，并且愿意为此付出生命的代价。在他们那里有三种恩情是必须以死报答的：救命之恩、养育之恩、知遇之恩。可能有人不理解，我简单解释一下。首先，臧洪是一名真正的士大夫，以春秋时期士的道德模范来要求自己，在东汉，这类人有一个统称：清流。除了臧洪，还有两个人，我们比较熟悉：荀彧和诸葛亮。那么为什么救命之恩、养育之恩和知遇之恩是要以死相报的呢？因为儒家传统道德的核心就是孝，尤其是在汉朝。
不孝有三，无后为大。别人救了你，就是为你家延续了香火，免去了你不孝的罪过，你当然要以死报答。你生活穷困，无力抚养父母，自然不能称之为孝，别人给你钱粮，替你尽了孝道，你也要以死报答。你在社会上默默无闻，不能彰显祖先的名声，别人提拔你，让你可以封妻荫子，光宗耀祖，免得你家祖宗在地下当饿鬼，你还是要以死报答。说到底，就是孝道。
春秋时，齐国有个书生叫北郭骚，家里穷的揭不开锅，他拼命劳动仍然无法赡养母亲，就去找当时的宰相晏婴，请他帮助自己。晏婴给了他钱粮，他收了粮食，把钱留下了。后来，晏婴被齐王炒了鱿鱼，回老家路过北郭骚的门口，晏婴就把这事告诉了他。北郭骚听了之后说了一句：“先生好自为之吧。”，晏婴就和他辞行了。上了马车，晏婴长叹一声：“难道我被罢职不是咎由自取么？我对齐国的士人实在是太不了解了。”这话什么意思？晏婴是个文化人，骂人不带脏字，我等小民翻译过来就是：“你个喂不熟的白眼狼，老子当年替你尽了养育之恩，今天你居然连一句安慰的话都没有，真不是个东西。”
晏婴为什么要这样说呢？因为当时士族阶层的道德要求就是如此，滴水之恩，当涌泉相报，然而北郭骚却仅仅轻描淡写地安慰了一句，晏婴只好自叹识人不明，被炒鱿鱼是活该。但他万万没想到的是，北郭骚是个真正的君子，君子讷于言而敏于行。北郭骚送走晏婴，转身就跑去自己朋友家里道：“晏婴是齐国的贤相，今天他被炒了鱿鱼，明天齐国就会衰落，我受了他的大恩，自然要以死相报。我将为晏婴自杀，希望以此警醒齐王，请你将我的头献给齐王，以表明我的心志。”说完，拔剑自杀，毫不犹豫。
北郭骚的朋友拿着他的头，觐见齐王说：“晏婴是齐国的贤人，今天他被驱逐，齐国明天就会衰落，我的朋友北郭骚受过晏子的大恩，不愿意看到这个局面，所以他用自己的头来警醒大王，希望大王找回晏婴。北郭骚是为齐国而死的，现在我将为北郭骚而死。”说完，也退下，拔剑自杀。齐王大惊，亲自追回晏婴。晏婴听说此事，再次仰天长叹：“难道我的去职不是咎由自取么？我对齐国的士人愈发不了解了。”
嘛意思？北郭骚用自己的生命捍卫了士人的尊严，报答了我对他的恩情，我却怀疑他的品格。这样一个有国士之风的人才却因为贫穷无法赡养自己的母亲，长期得不到任用，我这个宰相是在是太失职了，难道不应该被罢免么？
这个例子仅仅是春秋时期中国儒家知识分子的一个缩影，那时，士族知识分子的道德模板就是如此。到了东汉，士族地主已经堕落腐化的不成样子，再加上党锢之祸对士大夫阶层的摧残，整个知识分子的脊梁就几乎被打断了。像臧洪这样的人，已经算是凤毛麟角了，而张超却非常走运的交到了一个，所以说，能看透人心的人，总有一天会成大器，他们的代表就是刘备。所以想要出人头地，就要练成一双能识人的火眼金睛。
事实证明张超没有看错人，臧洪一听到张超被围雍丘的消息，立即披头散发地跑到袁绍那里去搬救兵。虽然张超的哥哥张邈与曹操、袁绍当年都是一起在洛阳偷鸡摸狗的官二代，但干大事惜身，见小利忘命的袁绍显然不愿意为了一个张超和曹操翻脸。于是臧洪当场和袁绍绝交，然后回去收拾人马，准备援救张超，结果还没出发，张超就因为刘备的调解而平安脱险。但是臧洪所驻扎的东武阳本来就是袁曹交界的地方，这下袁绍曹操两大巨头都恨他入骨，处境十分危险。
建安元年四月，袁绍围攻臧洪，全城军民感念臧洪往日恩德，众志成城，坚守一年有余。为何？臧洪军政皆优，在东郡太守任上安抚百姓，平定匪乱，百姓多赖以得活。在最危急的时刻，臧洪见破城在即，对手下说：“袁绍因为我的缘故，围攻东郡，我因为大义，不得不死。连累你们实在不应该，趁着现在还没有破城，你们可以先把妻子儿女送出城，不必陪我去死。”结果全城百姓没有一个人出城投降，城中无粮，主簿把机关食堂的三斗米拿出来准备给臧洪熬一锅稠稀饭，结果臧洪让主簿熬了一大锅稀粥，杀小妾给将士下饭（参刘安杀妻款待刘备故事）。
建安二年秋，臧洪的信使——东郡丞陈容终于来到了
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