大年除夕，是千家万户喜气洋洋的日子。
一道密旨忽然降临忠顺王府，把王府里热闹喜庆的气氛陡然打破。数千名黑衣铁甲的禁卫军将王府包围，男人和女眷被强行分开，不过半个时辰的功夫，忠顺王府的人便被清理得干干净净。
与此同时，北静王府上下却是欢欢喜喜的忙碌着，每个人都换上了新制的棉衣，黛玉做主，凡事在府中服侍五年以上的婆子丫头全都在份例衣裳之外另添置了一件灰鼠的坎肩，家丁小厮则加了一件银鼠的斗篷。阖府上下，不管新来的还是家生子奴才，每人额外再赏八两银子的红包。
如此一来，那些整天在主子跟前转的人倒不觉得什么，那些看门的，洒扫的，浆洗的那些粗使的下人却是欢天喜地。衣裳也就罢了，多出来八两银子对他们来说便是几个月的月钱。
徐嬷嬷，紫鹃，还有太妃跟前的两个大丫头，水安，水祥等头等的管家都另有赏赐，自不必再细说。
大年三十的年夜饭很是重要，因要守岁，所以黛玉预备了一些玩乐的东西，行酒令的骰子，笺字，小花鼓等都备齐了，又怕太妃嫌闷，还悄悄地传了会说出唱戏的女先儿在耳房伺候着。
水溶午饭前匆匆离去，至傍晚时依然未回来。
太妃等的急了，便扶着徐嬷嬷的手在廊檐下假借看梅花之名焦急的等，黛玉已经临产，身子笨重，走几步便有些气喘，太妃只叫她在屋子里歪着，不许出来吹冷风。
眼看着天色已经全黑了，太妃的瑞萱堂里各处都亮起了灯烛，院子里的气死风灯也闪着温和昏黄的光晕。太妃重重的叹了口气，刚要吩咐人出去瞧瞧水溶如何还没回来，便听见院门口有奴才们请安的声音：“王爷回来了——奴才们给王爷请安了！王爷万福金安，新年吉祥！”
徐嬷嬷叹道：“太妃别着急了，王爷回来了。”
水溶匆匆进门，身上鸦青色的貂皮鹤氅被冷风吹开，哗啦啦翻飞开来，宛如一张黑色的羽翼。身后七八个仆从前拥后护着众星捧月般走来，行至廊檐下看见太妃时，水溶忙躬身拜下去：“儿子不孝让母妃担心了。”
太妃弯腰拉起他来，拍着他的手叹道：“为国尽忠，是咱们的本分。母妃担心也没什么，只要你们都好好地就成了。天色晚了，外边又冷，快进屋去吧。你媳妇也等急了。”
水溶忙答应着，反手搀扶着太妃进屋。黛玉已经扶着紫鹃和雪雁的手迎了出来，只屋门口处刚要行礼，又被水溶一把拉住，劝道：“母妃都不叫你出来了，你又何必再迎出来。”
奶妈子抱着两个孩子也从厢房里跟过来，一家人进屋后分长幼落座，太妃笑道：“好了好了！你们王爷回来了，咱们的年夜饭该开始了。”
徐嬷嬷答应着和紫鹃二人忙带着人去摆饭，雪雁兰姿等丫头们也跟去帮忙。一时间这边跟前只有捧着巾帕盂钵的小丫头们服侍着。
太妃看了看她们吩咐道：“你们也下去帮忙吧。”
小丫头们忙答应着退下去，太妃方问水溶：“皇上怎么会选在这个时候动手？难道不怕他那些党羽趁着过年的时候犯上作乱么？”
水溶叹道：“皇上正是掐着这个时间才动手的呢。两千名锦衣卫由燕松昀亲自带领，儿子和睿亲王前后坐镇，不到半个时辰便把那府上的人都清理了出去，里面一应家私账簿全都没动，只把前后大门紧闭，派了禁卫军严密把守。等过了大年初一，再叫户部的人秘密去查。从此刻起，那边府上主子奴才六百五十三口人都被秘密押解到城北凤栖镇军营里去了，那些党羽见不到人，没有首领，如何犯上作乱？等他们摸清了底细，他们父子二人的命保不保得住还说不定呢。”
黛玉听了这话，又想起当初宁荣二府当初被查抄的情景一时间心里有些慌乱，因问：“妙玉也被带去凤栖镇了么？”
太妃叹道：“她应是重要的人证。这次可以说是玉石俱焚了。”
水溶点头道：“母妃说的没错。她再怎么说也是吴家的女儿。这些年隐姓埋名才活到今日，而且如今她本就抱着玉石俱焚的打算才把那两件东西交给了寻儿。皇上说她是重要的人证，叫我派人单独看着呢。不到最后，谁也说不准她是怎么个结果。”
黛玉默然点头，又忽的想起当初在大观园中住着的时候，在栊翠庵品茶的情景，心中不免凄然。
同时，帐幔外边过来太妃和王爷王妃过去用饭的兰姿顿时苍白了脸色，眼圈儿一红差点哭出声儿来。
水溶听见外边有动静，因皱着眉头起身走到门口，掀开门帘便看见兰姿站在那里低着头捂着嘴巴，像是哭得样子，遂生气的问道：“你在这里做什么？”
兰姿被水溶吓了一跳，忙转过身来回道：“回王爷，饭菜已经准备好了，徐嬷嬷叫奴婢来请太妃，王爷和王妃过去用饭。”
她慌乱之间，悲伤尚未掩去，声音也带着哀伤，水溶越发的生气，斥道：“大年下的，你这样子成何体统？”
里面太妃和黛玉听见了，不解的对视一眼，太妃先问：“是怎么了？”
水溶转身进来，生气的说道：“这丫头很不知道轻重，母妃还是把她打发出去为好。”
兰姿忙跟进来跪在地上，磕头求饶：“是奴才刚刚一时想起了小时候的事情，惹王爷生气了。王爷饶命……”
自从进府来，兰姿极少哭泣，这次在大年三十做出这样的事情来更是让太妃不解，于是皱眉道：“你这孩子平日里倒也安静，怎么偏生这个时候惹你们王爷生气？你想到了什么事情，还不从实说来？”
太妃如此一问，兰姿更是掩饰不住心中的哀伤，磕了个头哭道：“奴才不敢瞒着太妃，奴才原本也是姑苏人氏，和刚刚王妃说的‘妙玉’姐姐是堂姐妹。当初家中遭劫，姐姐被悄悄地送至寺庙出家修行，奴婢原是陪着姐姐一起的，因当时路上两辆马车被一对官兵冲散，才跟姐姐失散了。姐姐进了寺庙修行，奴婢便被几次拐卖，机缘巧合到了王府，有幸服侍太妃和王妃。刚刚奴婢是听见了太妃和王妃的话，一时想起往事，又担心姐姐，才……”说着，她又低下头去嘤嘤的哭泣起来。
兰姿寥寥数句话便把自己心酸往事说的一清二楚，黛玉也忍不住叹息，为她求情道：“这也是没办法的事情。我与你姐姐曾有多年的交情，情分也不比你们差多少。
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