西山别院到底没去成，阮老太爷得了信，要进京祝寿，因二老爷有事未归，大老爷三老爷老爷整天忙着筹备礼品，打点船只，还派了人去京城打扫宅子，三位夫人更是忙的脚不沾地，林氏这两日忙着准备回娘家要带的东西，便带着阮临湘在一旁，教她如何打理家务，阮临湘哪里耐烦听这个，学了一会就要跑，林氏无奈的叹气，林妈妈在一旁劝道：“姑娘还小呢，过两年再学也不晚。”
林氏叹道：“我娘家的微雨侄女只有十五岁，就在家里管家了，还管的井井有条呢。”
这两日阮灵珠忙着打探兰草的事，便命兰芽偷偷塞钱给谢氏屋里的小丫鬟秋雾，想打听打听，秋雾是个机灵的，先回家问了她娘，秋雾的娘虽只是粗使婆子，消息却灵通得很，加上大少爷屋里的婆子孙妈妈和她关系颇好，大少爷和兰草的事也知道的一清二楚，听到女儿问，赶紧道：“快别提，仔细人听见，如今你好不容易得了个差事，再熬两年就是夫人屋里的体面人了，千万别淌着浑水。”
秋雾好奇，她娘便讲了，秋雾讶道：“兰草姐姐才不是那样的人，她素日里好得很，待人又和气。”秋雾的娘道：“呸，知人知面不知心，这话本就不该跟你说的，你可千万别告诉人，大夫人知道了，你可吃不了兜着走。”
又见女儿混不放在心上，又恐吓了一番，秋雾哪里怕她，道：“娘，我又不是不知轻重的，只是兰芽姐姐托我问的，既然不能说，回头我把钱还她只说不知道就完了。”
秋雾的娘道：“这才好，你急匆匆回来，夫人要是使唤你怎么办。”秋雾笑道：“我告诉了含月姐姐的。”秋雾的娘还想说什么，只听外面有人喊道：“秋雾她娘，才刚夫人的人来找你。”
秋雾的娘听了，忙出了屋子，一看，竟是三夫人的陪嫁婆子郑妈妈，素日住在一个院子里，关系倒好，秋雾的娘忙应了，又赶紧打发秋雾回去。
如云台，李氏端着茶，笑道：“可是真的。”怀香在旁道：“是郑妈妈亲耳听到的，秋雾她娘亲口说的，说是大少爷屋里的孙妈妈说的，可不是真真的。”
李氏笑道：“罢了，难为她有心，告诉飘絮，赏郑妈妈五百钱吃酒。”怀香应了，出去找飘絮，李氏冷哼一声，放下茶碗：“这回总算栽在我手里，看你还怎么辩解。”
没两日，阮老太爷在逛园子的时候便听到这么一番对话，
“要说兰草还真惨，活生生一条小命就没了。”
“可不是，也怨不着别人，她自己安着坏心，敢勾引大少爷。”
“你这话就不对了，她是二姑娘屋里的丫鬟，怎么跑去勾引大少爷，我听说是大少爷喝醉了酒，**未遂，被谢妈妈撞见了，谢妈妈赶紧告诉夫人，夫人就悄悄地命谢妈妈把兰草弄回家了，只是那兰草性子烈，一头撞过去，小命就没了。”
“我说呢，这两天二姑娘到处打听兰草的去处，难道大夫人也没说。”
其中一个婆子嗤笑一声：“说什么，当大哥的强奸了妹妹屋里的丫鬟，说出去大少爷的名声还要不要，二姑娘的名声还要不要。”
另一个婆子叹了一口气：“大少爷也被夫人惯得不成样子了些，说起来，这也不是第一次了。”
阮老太爷听到这，怒气滔天，当场就冲到大少爷的书房，偏生大少爷正和丫鬟调笑，阮老太爷在窗下听了半响，气得半死，冲进去就把大少爷一阵臭骂，打了三十板子，又把大老爷叫过去，骂他教子无方，大老爷一气，又打了大少爷二十板子，险些没把大少爷打残了。
大夫人闻信赶过去抱着儿子就哭，当着阮老太爷她不敢说什么，回到祈然居却和大老爷大吵一顿，闹得天翻地覆，兰草的事也被翻出来，大夫人怒极攻心，把房里的丫鬟一个个的捆起来审问，问是谁走漏了消息。
秋雾心中暗暗吃惊，回想起来，说不定是郑妈妈当时偷听她和娘说话，然后告诉了三夫人，却不敢说实话，只敢含含糊糊：“那天我回家，便看见郑妈妈趴在窗子下，想是偷听人说话知道的。”
大夫人正在气头上，哪里听的出破绽，当场就把郑妈妈叫过来，噼里啪啦打了几十板子，郑妈妈直叫冤枉，大夫人骂道：“哪里冤枉了你，两面三刀吃里扒外的老货，竟然敢在背后挑拨离间，嚼主子的舌根，谁给你的狗胆。”
“郑妈妈是我的人，大嫂这么教训可有些越俎代庖了。”回头一看，却是李氏，怡怡然站在门口，谢氏一口气没上来，怒道：“如今在我阮家，就是我阮家的人，我怎么教训不得。”
李氏冷冷看过去，郑妈妈已被打得皮开肉绽，见到李氏，忙叫道：“夫人救我，夫人救我。”李氏道：“大嫂听谁说的，郑妈妈在背后挑拨离间。”
谢氏怒道：“秋雾，你说。”秋雾战战兢兢站出来，几乎要哭出来：“那天我确实看见郑妈妈鬼鬼祟祟的，我不敢说谎。”说着扑通跪下了。
李氏却笑道：“只凭一个小丫鬟的话，大嫂就治郑妈妈的罪，有些武断了。”谢氏心知是李氏搞的鬼，却说不出口，只咬死了郑妈妈的错，郑妈妈只急得大哭，李氏也丝毫不退，一时间竟僵了下来。
“这是怎么回事，怎么闹得比孙悟空大闹天空还热闹。”是容氏，扶着采桑的手，进了院子，谢氏李氏忙请安，把容氏迎进了屋里，谢氏哭道：“母亲不知道，这个郑婆子可恨的紧，不知造了什么谣，惹得老太爷大怒，把景枫打了一顿，又叫了老爷过去骂，老爷也生气，又把景枫打了一顿。”
容氏听了，忙问景枫，谢氏道：“如今人还昏着，刚请了大夫，说是有淤血，要好好调理。”容氏放下心来，又道：“这婆子可恶，竟敢编排起主子来了，打她一顿再撵出去就是了。”
李氏忙道：“母亲不知道，这个郑妈妈是我的陪嫁，素日里人最老实的，我见她没什么才干就打发外院做粗活，人家见她新来的，有了什么事都赖她，这次又不知是怎么了，竟被扯了出来顶缸，实在冤枉的很，她毕竟是我的陪嫁，若是笨，不能做事，我只管养着她，可如今却吃了这么大亏，实在是打了我的脸，，求母亲做主。”
容氏一下子没了主意，便道：“只是一个婆子罢了，撵出去，再挑好的就是。”李氏听了，却跪下哭道：“若是她的错，我的人我没管好，怨我，要打要骂我也认了，如今不清不楚的就被打成这样
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