当刘湘领着刘仁再次踏入正厅时，刘兴和朱隽一脸默契地坐在那里。
没等刘兴开口，刘湘便拽着刘仁跪在地上，“小子二人听闻伯父武艺高强，万人莫敌，特地央求叔父带我二人前来拜师，求伯父成全！”
看着刘湘如此懂事，朱隽眼中闪过一阵可惜：可惜了，若不是先天不足，此子当可继承衣钵。朱隽定了定神：“刘仁，伯父我就收下了；至于你刘湘，伯父我也不瞒你，你先天力量不足，即便学武，成就也不会太高，所以伯父我不想也不愿毁了你的前途，不能收你为徒！”
还没等刘湘说话，刘仁便气呼呼地站了起来：“大兄，他不肯教你，那我也不学啦，我们一起去找别人教我们习武！”
刘湘心里有些难受，却也明白朱隽没必要对自己说谎。刘湘不想毁了自己堂弟的前途，狠心按住刘仁让他依旧跪在地上，开口求情：“舍弟年幼无知，求先生原谅；不过小侄我虽然先天不足，可是我相信只要我有足够的耐心，应该还是可以学好武艺的。”
朱隽假装生气，挥了挥手，往后堂走去；刘兴也假借劝说朱隽的借口进入了后堂。
正厅中，刘湘推了推旁边的刘仁：“仁弟，你起来到一旁坐下吧！”
“不”，刘仁固执地摇了摇头，“爹爹说过，兄弟齐心，其利断金。”
“可是叔父不也说过让你听我的话吗？”刘湘反问道。
“不管了”，刘仁还是摇了摇头，“大兄，我说不过你，可是你不起来，我也不起来。”
“好吧”，刘湘有些无奈，却也不想就这样放弃。
后堂中，朱隽苦笑地看着刘兴：“正德兄，现在，我真后悔刚才答应你不收刘湘为徒！”
刘兴也有些无奈：他从来没有想到过事情会发展到这一步，两个混小子居然用长跪不起来威胁自己。刘兴苦笑一下：“公伟兄，现在不是说这个问题的时候，还是先解决外面那两个小子跪在地上的问题吧。
“这样看来，这的确不是一个好办法。”朱隽思索了片刻，说道：“我有一个办法或许可以让那孩子放弃习武的念头，只不过如果这个办法不行，你就只能让他习武了，你看可以不？”
“那就看天意吧！总比让这两个混小子跪在正厅强吧。”刘兴怜惜地说道。
朱隽和刘兴回到正厅中，刘湘和刘仁依然跪在地上。看着地上跪着的倔强的小刘湘，朱隽心中忍不住感叹：若是这孩子的身体素质和刘仁一样多好。朱隽整理神色，装出一副不情愿的样子：“好了，你们起来吧。刘湘，我可以给你一个机会，但是能不能抓住就看你自己了。”
“多谢伯父，多谢伯父•；•；•；”还没等朱隽说完，刘湘就欢喜地不停道谢。
“你先别急着高兴”，朱隽打断刘湘的道谢，“我可以给你这个机会，但是有一个条件：如果你通不过考验，那你必须回去安安分分地读书！”
“好，我答应！”刘湘咬着觜唇说道。
“那你和刘仁陷下去休息吧，我和你朱伯父还有事要谈。”刘兴说道。
“恩”，刘湘带着刘仁离开正厅，走向朱隽为他们准备好的厢房。
去往厢房的路上，刘仁不解地问道：“大兄，你干嘛要答应那老家伙的条件，即便不能拜他为师，我们可以找别人吗？”
刘湘的脸上挂着一丝苦涩的笑容，心中感慨道：我也不想答应呀，可是我学武是为了将来能够驰骋疆场，更是为了在即将到来的乱世掌握一份兵权来保护自己和叔父一家；没有朱隽，即便我学得一身好武艺，也很难掌握一份兵权。可是刘湘自己也明白这种原因是不能宣之于口的，随便搪塞道：“仁弟，我是心有不甘才上了那老狐狸的当的。”
“那我们可以反悔呀！”刘仁脱口而出。
看着刘仁一脸天真的样子，刘湘明白刘仁根本不明白在这东汉不守信用会给自己带来多大的麻烦。刘湘只好义正言辞地说道：“仁弟，大丈夫一言既出驷马难追，岂有反悔之理？”
“奥”，刘仁一副恍然大悟的样子。至于刘仁真正明白多少，似乎只有天知道了。
正厅中，刘兴有些急切地问道：“公伟兄，你究竟打算怎样考验湘儿？”
“怎么，急了？没想到我们大名鼎鼎的亭阳侯爷也有着急的时候呀！”朱隽的脸上挂着一丝难得的戏谑。
“怎么能不着急，毕竟他是我嫂嫂留下的唯一骨血呀！”刘兴虽然看到朱隽脸上戏谑的笑容，可是依然不敢拿侄儿的未来开玩笑，反而极为配合地装出一副忧愁不已的样子。
“好了，正德兄，你也别在这装可怜了。我实话告诉你吧，实际上我祖上传下两套内功心法配合两种不同的枪法；可是我家没有几个人练成过第二套枪法，因为第二套枪法枪招繁多，却没有什么力道，所以也就没有几个人知道。所以我给他的考验便是一天之内将这套枪法记住。”朱隽笑着说道。
“公伟兄，依你的意思，如果湘儿能够通过这次的考验，湘儿有机会学好这套枪法。”刘兴上前，紧紧抓住朱隽的胳膊，紧张地问道。
“是的。”朱隽点了点头，掰开刘兴的手。
当天晚上，刘湘躺在厢房的床，久久难以入眠，“先天不足”四个字在脑中不停地回响。刘湘心中有一个声音在不停地告诉他：放弃吧，在后代的史书中根本没有你这个名字，即便你再努力，也注定是失败；可当刘湘想要放弃时，心中又涌现出一种强烈的不甘心的感觉。随着时间的流逝，刘湘进入了梦中，可这两种想法也随之进入了梦魇。
正月十一，天蒙蒙亮，刘湘被噩梦惊醒，猛然做起来，眼睛直直地望着房梁。刘湘机械地穿好自己的长衫，却发现居然把长衫上的扣子扣错了。刘湘重新扣好扣子，穿上鞋子，走了出去。
厢房院子里，刘湘痴痴地望着冉冉升起的朝阳，任由朝晖撒在身上，却没有感到一丝温暖。这时，一个矮小的身影悄悄得靠近刘湘身边，忽然大喝一声：“大兄！”
刘湘木然地回过头来，看到是刘仁，有气无力地说了句：“原来是你啊，仁弟。”刘湘继续呆呆地站在院子里，没有再理睬旁边的堂弟。
“大兄，你究竟在想什么呢？”见到大兄不理睬自
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