维明命人备了酒，几人饮宴一回，谈些家国之事，又叹息时局艰难，至深夜各人方告辞回去。
黄御史酒品不好，已然半醉，落在后头，杜宏仁略扶着一二。
维明出来相送，问黄御史，“黄兄且慢，还记得半年前黄兄上杜府问诗笺一事，小弟当时失言，说什么推入玉河，后来心中一直不安，不知黄兄当时是如何处置的？”
这便是出言试探了。
若是仪贞在场，定要暗笑老爹完全是演技派啊。这话说得多无辜，显得多不知情啊。
黄御史听得提起旧事，略略沉默片刻，叹了一声道，“就是照左兄所说，将那不肖女抬入玉河任其自沉了。”
杜宏仁在一边沉默不语，心内怨念重重，好好一个如花似玉的女儿，就送给我杜家作个儿媳又如何，偏偏要沉了河，害得我儿立誓终身不娶，我老杜家眼看着这就要绝后了啊。要不是看在老黄你夫人是我大姨子的份上，要不是看在这老牛还算是正人的份上，我老杜哪会与你甘休！
维明故做惊悔之状，“唉呀，当时不过是随口所言，谁知黄兄竟然当了真，黄兄就这么一个女儿，难道就不心疼么？”
黄御史兀自嘴硬，“不肖女做出丑事，有甚心疼。”
维明道，“那嫂夫人可不伤心么？”
“当初内人也是哭得几度晕死。后来家人在河内打捞，也未见尸首。丫头婆子们都劝道，许是被人所救。内人心里存着指望，这才好些。”
杜宏仁这才接话，“那玉河无风无浪，如真个沉了，怎会不见，定是被人救去也未可知。”
唉。希望神佛保佑镜英还活在人世，不然俺们杜家就断了香烟了…
维明沉痛地摇摇头，道，“夜深人静。哪来的人捞救，去年听说张家湾有女子浮尸难辨面目，说不定就是黄家侄女。”
杜宏仁默然：老左你就让俺抱点幻想会怎样哇？
黄御史摆摆手，“莫说不肖女已死，就是未死被人救去，我也不认了。”
三人又话别了几句，便在府门口作别。
一夜无话，第二日维明回到内堂，见三女和桓清都在，便对镜英说起昨夜试探之事。
“黄兄说。即使侄女被人所救，他也是断然不认的。”
虽说不认，但是比当时那一门心思要打杀强了些。
镜英听了微微一叹，低下头去。
桓夫人笑道，“他家不认咱家认，镜英就算我左家的闺女，将来就许给杜家，咱家平白得一对佳女佳婿。黄御史这亏可大了。”
维明也点点头，“夫人说的是。本来侄女年纪也正当婚配，只是五月襄阳院考，赵杜王三家都要让公子们回乡参试，现在议亲，恐误了考期，还是等考试完后再说。永正楚卿他们两个也正好一同前去。”
桓夫人也点头称是，遂命人去给公子们打当行装，准备回乡应考。
镜英心中悲喜交杂，悲的是黄家全家都要回山西老家去，自己的娘亲日后再想见还不知是何年何月，喜的是自己的婚事有了着落，左伯父伯母还实心实意地为自己着想。
仪贞德贞却是冲着她笑嘻嘻地挤眉弄眼，倒让黄镜英面上发热，不敢抬头。
几人正在闲话，却听得家人报说二夫人带着顺贞小姐过府来了。
周氏自秀贞失踪之后就消沉了许多，看着一下子老了十来岁的样子，再不似从前那般骄横神气。
却是道要面见大伯有话相托，因弟妇与大伯不好相见，桓夫人便命人于内室下了帘子，周氏在帘内与维明见了礼。
却原来是想着维明在京中管着刑部，请维明多多留心秀贞的下落。
维明道，“秀贞是我左家之女，自然多方察访。只是前事一错再错，若秀贞真个的辱了门楣，就算是寻着了，是认还是不认？接回家门还是不接？弟妹日后也当行事小心，切莫自做主张了。当时若早让我知道，哪有今日之祸。”
周氏羞惭不语，默然流泪。
待维明出去，桓夫人上来劝慰了周氏几句，又命二贞和镜英来见面。
仪贞德贞都是认得的，只是黄镜英却是周氏头回得见，听了始末，却是拉着黄镜英的手，只夸赞好个女儿，福大命大。
心想，人家的女儿有人救，好生生地在这里，却不知秀贞我儿有没有人救下一命啊。
因致德一家要往青州去，桓夫人便留了二房一家在府里用了晚饭，特意弄得十分丰盛。致德与维明则在书厅饮酒叙话，维明特意跟他说些为官之道，告诫着勿做贪腐之事，致德一一应下。
用过饭后，桓夫人劝慰了周氏几句，又问了些路程安排之事。
顺贞则跟着仪贞德贞在堂前漫步，见大房姐妹间和乐，又多了个黄家姐姐，十分羡慕，几人说了会儿话，又提起秀贞来，都是心下难过，叹息不已。
三日后，二房致德动身起程，左维明带着永正送行出城，眼瞧着二房一家车队远去，这才骑马回城。
等路过二房旧居，见大门未锁，院中空空，便想着可能是二房走时那屋主忘记了锁好了，便带着几个家人进去瞧瞧，看看可有闲人进去。
左维明进得门去，但见大门洞开，各处空空如也，一派人去楼空之态，兄弟同住一条街数年，来往方便，一朝分别，倒觉得很有些伤感。
看了各处，却想起来秀贞旧事。
按说一个住在花园，一个住在内院，中间的门还有人把守，这二人倒是如何暗通款曲的呢？
维明拿出察案的劲头来，走到了花园中，游目四顾。
果然发现林子深处，花园与内院的粉墙有一处倒塌了个豁口，不由得心中暗恨。
想必这就是那往来捷径了，二弟与周氏好不糊涂，家中墙倒都不修，可不造成大患。
便从豁口处，进了内院，走了几百步，便来到秀贞所居的院门口，却听见里头似有动静。
维明放轻了脚步，悄然来到门口，见秀贞房中有一人影，再一细看，却是周大这厮！
听得周大在秀贞房中长吁短叹，维明不由得怒火中烧。
本想进去揪着这厮痛打一顿，好出一口恶气，但转念一想，那毕竟是秀贞的卧房，还是等着他出来再动手不迟。
周
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