听到儿子身上，皇帝已经看错过一次。
“你活得久，当然对他有利，我看他倒不一定想你这个位置。”石像道。
“现在的情势，已经不是他说不想就能不想的，如果机会摆在他面前，你看他会不会做！”皇帝哼了一声。
“那么，你就别把机会放到他面前，”石像提醒道，“你的儿子不多，别全都被你玩死了。”
皇帝沉默片刻，手指慢慢翻动面前一本奏折，摊开的奏折中，赫然记录着奥丁在冬宫中的每天动向细节。
再往下，还有两本摊开的奏折，一本是南线与庞托的那场哨兵隘口捷报，一本是大皇子妃与其幼女的讣讯。
三本奏折放在一起。皇帝的目光由上而下移动，又由下而上看去，最后落在最上方一本上——
“安东尼奥，帮我与帕蒂思那条老狗联络一下。”
石像转回去，口中吐出一道黑光，然后石像就凝结不动了。
黑光落地生成人形，“狡狐”帕蒂思的面容出现在皇帝对面。
他似乎正坐在壁炉旁一张摇椅上，膝头搭着一块薄毯，摇摇晃晃十分闲适，闭目哼着小曲儿。
皇帝的影像突然出现。“狡狐”额头好像有触角，眼皮还没掀开，身体已经连滚带爬地从摇椅爬下。瘦削如同麻杆的身体竟然能给人像球一样滚动的滑稽感。
“你这老狗！”
皇帝失笑。
假如两人真的面对面，按照以往的惯例，皇帝会一脚踢过去，踢得越重越响，越代表皇帝的宠信。别的宫廷近臣想求还不可得。
但这次皇帝只是有些怜惜地看一眼薄毯掉下后，“狡狐”露出来的那两个瘦骨嶙峋又扭曲的膝盖，“狡狐”用以往的方式取悦过自己的主君后，嘿嘿站起来，一只手随意地把薄毯丢到摇椅扶手上。
皇帝的笑容渐渐收起。
“……二十五个姑娘送进里面，通通都没有出来——他真的只是因为安.琳而迁怒？去细查。把那些尸体都挖出来，我要细节。”
“是，陛下。您忠诚的老狗帕蒂思会亲自去看，保证一丝线索都不遗漏，把她们的八代祖先都翻出来！”
帕蒂思神色一动，明白陛下还在最在意这位教导了多年的长子。
那位的动向虽然一直在他的掌握中，结合起前线捷报。帕蒂思也有些看不清这对隔空对弈的皇帝父子在下什么棋。
帕蒂思的投影消失后，皇帝在书房沉思片刻。又相继传下数道命令，给他的三个儿子。
……
“……卸除我的指挥之职，有查理斯全权担任？”
拜伦看着面前盖着玺印的旨意，笑容有些微苦，但并没有失态，深吸口气维持风度站了起来，从桌子右上方一个方盒中取出皇帝亲赐的兵符，看了一眼，最终将兵符交给那位侍臣。
侍臣验过兵符真假，将兵符放进锦盒中，知道这位刚刚被剥夺了兵权的皇子殿下肯定心情不好，也没逗留，场面上应付了两句，便立即告辞。
侍臣离开后，书房外的二皇子妃进来。
她第一眼就注意到丈夫书桌上那个打开的盒子，看了一眼，眼神顿时有些担忧地看向拜伦，挺着硕大的肚子，走过去握住他的手。
拜伦神色有些颓丧，伸手扶了她一下，拍拍妻子的背，“预料之中的事，我本来就争不过老三。”
二皇子妃只知道兵权的事情，并不清楚自己丈夫私下的动作，拜伦则一边抚着妻子的背，想起今天的觐见，不知老三那本奏折中写的是什么，难道他应该不承认才是对的？
他脑中一片混乱，今天的事情对他的震荡不小。
然而不久后，又有近侍到来，以皇后的名义送来大量赏赐。
拜伦表面再怎么平静，终究有几分气躁，原本没在意这种表面的安抚，毕恭毕敬收下赏赐后送走侍臣，随手将礼单丢在书桌上。
打开礼单淡淡地看了一眼，拜伦的目光在落到赏赐礼单中不起眼的绿松石上时，却微微动了动。
“是试探，还是考验？”
拜伦眼中出现挣扎。
“没有一个皇帝会拒绝活得长一点。”
拜伦自言自语，眼中神色终于坚定，自言自语。
他精神一震，起身离开房间，找到另一个房间中的二皇子妃，握住她的手，爱怜地轻轻抚摸那高挺的肚皮，感觉到自己的子嗣在下面微动着，似乎在回应父亲的动作。
拜伦蹲下身，将脸贴到肚皮上倾听。
温馨的气氛持续了一段时间，拜伦才抬起头，面露歉意对二皇子妃道：
“对不起，卡梅伦，他出生的时候，我或许不能在旁边亲自陪着……”
卡梅伦皇子妃压下心中的失望，温柔地笑着。“我明白的，你不用担心，有事我会找母后——无论你做什么，我唯一希望的，就是你能安全回来见我和孩子们。”
拜伦愧疚地看卡梅伦皇子妃，紧了紧她的手
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