离开马沛的第六天，东南方向四百里的一条大裂谷中。
一条冰隙横贯谷底，夹杂着冰粒的风终日吹着，连无色的风似乎都变成了灰白色。
几十骑雪狼或被乘骑或被牵引，在谷底跋涉着。
林安等几名法师被夹在队伍中后段，身上的斗篷裹得严严实实，完全看不清面目。
队伍前方传来奔跑的声音，一个大胡子的前哨骑着雪狼返回，没到队里就叫起来，“前面有个火山口，我看到有动物活动，可能有温泉……”
他的声音并不高，因为担心引发雪崩，但声音里的兴奋却怎么也掩不住。
有动物活动的火山口基本是安全的，野生动物对火山喷发和地震等天灾最为敏感。而在冰原中，火山附近通常会有温泉或地下暗流，越是往小动物出没多的地点找，发现的概率越大。
温泉的存在，意味着食物和水源，在冰原上，这是最紧要的东西，就算林安空间装备里塞满了食水，但几十头雪狼的大肚子足够把人拖累死。
带路的向导不是骑士长，而是一位更为熟悉冰原地理情况的骑兵。
他回想了一下，点头道：
“要塞的地图上，这个裂谷的位置确实标记有火山，这座火山很小，叫休斯火山，已经休眠很久了，上一次裂谷的火山喷发记录，似乎是在两三百年前。”
冰原面积广阔，完全不下于南边的人类密聚区，而且地势变化剧烈，往往某一夜下场大雪或刮场冰风，就能把地表的一些沟坎掩埋起来，因此别说是要塞方圆四百里外的地势，就是方圆百里内的地势。也不是每个要塞都能探清的。
只是冰原下方埋藏着储量和种类都巨大到无法无视的矿藏，否则梅林也不一定愿意每年在冰原上投入大量人力和资源，而且把冰原当做自己家后院一样，把持得紧紧的，完全不给另两大帝国沾手的机会。
总体来说。假如把冰原的投资开发当成一个生意的话，梅林这项生意的收入是大于回报的。梅林位处大陆北部。土地远不比落基山以南富庶，第一帝国的家底几乎是依靠冰原这个后院积淀起来的。
这支队伍的领队纳达尔骑士长位于队伍前段，骑在雪狼上，点点头，询问了身边那位骑兵向导，然后对那个大胡子前哨说：
“探探看，如果一时找不到温泉的话，应该也能找到矿洞。”
火山附近多矿藏，这是常识。但火山口地表脆弱，开采危险性很大，一般除非是发现非常珍贵稀有的矿藏，军队是不会轻易在火山口开采矿藏的。
但为了确认地下的矿种，火山口附近肯定会有地表矿坑。暂时容纳这支队伍绰绰有余，是找不到温泉的最佳第二选择。
看纳达尔骑士长的意思，今天是打算暂时放缓一下行程。在温泉附近给坐骑囤点油膘了。
队伍中的骑士一阵兴奋。
雪狼是冰原上的天然坐骑，也是他们最亲密的伙伴，尽管在换骑和保持最低食物供给的情况下能够连续长途跋涉半个月，但中途休整补充一下，却也是难得的机会。
至于中途停下会不会延误任务，这是骑士长才需要考虑的事，骑士们身在军旅中，早已习惯军队中的令行禁止，只负责考虑执行好上头的任务就可以了。
半个魔法时后。
火山口附近一个被废弃矿洞中，矿洞壁上湿漉漉的，空旷的洞中飘散着淡白温热的水汽，洞外冰风呼号，洞中却温暖如春，洞中有一个占地五分之一的温泉，微微浑浊地泉水咕噜噜地沸腾着。
从严酷的寒冬突然进入到这里，大家都有一种咋然轻松的松快感。
几十头雪狼被拴在洞外，呼哧呼哧地打着鼻响，多数骑兵已经进入内洞，一边探索检查着，一边嘀咕“挖这矿洞的真是会享受”之类的话。
林安对此没有什么同感，或许是因为冰原的温泉洞窟给她留下过非常不好的记忆，所以她在别人迫不及待去收集矿洞洞壁上的菌类和清水时，她则在观察洞中是否有魔法陷阱之类的遗留。
——如果躲塞缪尔刚好躲到他的一个秘密落脚点，然后被发现抓住，那就真是命运的玩笑了。
“大人，我们又发现了一个内洞！”有士兵向纳达尔骑士长回报。
“查一下安全情况，适合的话，就给法师阁下们休息。”纳达尔骑士长说道。
士兵领命下去了，不久，又来回报：
“内洞略小一些，暂时安全，但更深处还有一道冰隙。”
“……嗯？冰隙？”
纳达尔皱起眉。
冰隙就是裂缝，出现裂缝说明矿洞结构并不稳定，可能有些危险。
纳达尔想起附近没有发现更多的矿洞，说不定正是因为这里的地表结构太过薄弱，所以才被放弃的。
但进到第二个内洞，纳达尔和林安等人才发现，所谓的冰隙其实距离有些远，与内洞有一段人工挖掘的矿道相连，就算冰隙垮塌，也不会立即危机到内洞这边，完全有时间逃得出。
“不过，这个冰隙倒是有些深，而且完全没露出地表……按常理，不应该啊！”
站在两三丈长宽、呼呼吹出寒风的冰隙开口，纳达尔骑士长丢了一块坚硬的冰块进去，听着里面远远的回音，有些奇怪地说。
“如果里面窜出什么野兽，正好全家老小一锅端了，给我们的雪狼进补一下！”纳达尔麾下的骑兵以为他是在担心这个，不由乐道。
“滚，你小子想得倒美！”纳达尔笑骂道，“就怕出来的不是野兽，而是魔兽，到时把我们一锅端了！”
纳达尔的话也不是无的放矢。
冰原火山口这种特殊环境附近，出产一些特殊魔兽并不是什么罕见的传闻，而且矿洞中温泉的硫磺气味掩盖了魔兽留下的气息，连纳达尔这些身负斗气、在冰原上生存已久的骑士，也无法分辨魔兽的强弱和出没习惯，如果魔兽太强或足够多，又是在魔兽居住的地盘上，咋然遇上，赢的一方也说不好就一定是人类这方。
“……纳达尔阁下，不如让我去查探一下。”
五位法师中，一位极为低调的法师忽然说道。
他几乎没有存在感，如果不是突然出声，几乎没人留意他的存在，此时人们纷纷看向他，只觉得低垂的兜帽下传出
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