八月，捷报传来。我军大败荣军于童西关，荣军伤亡惨重，四下溃散，退居滂河。
朝野闻之，莫不振奋，纷纷上奏我军应予趁胜追击，夺回所失州郡。
楚琰考虑到北征大军星夜兼程，周旅劳顿，又经一场恶战，将疲兵乏。特令大军休整三日，养精蓄锐，再夺我山河
麝香袅袅，宁神静气。
太医院令丞齐集芜元宫为皇帝诊脉。
皇后坐在龙榻一侧，凤目低垂，神色难辨，半晌幽幽开口：“陛下如何？”
闻言，众位太医纷纷跪下，抖着身子无人应声。分明是秋高气爽的天气，却汗水涔涔。
皇后心下凄然，隔着明黄垂幔凝视那缠绵病榻的身影，满腹怨恨顷刻化为心酸悲痛。他……皇后强自压抑，目光游移，最终落在匍匐在地的太医令身上：“李太医，你来说！”
“微臣……”
皇后霍然起身，裙裾逶迤拖地，飘然独立，却又凄美孤绝：“本宫要听实话！”
太医令双目含泪：“微臣无能，陛下……已是油尽灯枯！”
皇后颓然倒地，楚琰忙上前搀扶，惊呼：“母后！”
皇后怔忡良久，幽幽道：“琰儿，你先退下，母后有些话要对你父皇说。”
楚琰犹豫了下，点点头，带着众人离开。
皇后独自来到床畔，颤抖着伸出玉手，拂过他鬓间白发。
皇帝痴痴看她，手指动了动，几次试着抬手却只是徒劳。他笑了，沧凉而悲恸。
皇后握住他僵硬的手，含泪道：“你想说什么？”
她的手还是依如记忆中柔软，他却是老了！往事如过眼云烟，陪他一路走下来的唯有她！
眼角微微湿润，皇帝艰难地开口：“朕终是亏欠了你……”
皇后垂泪不语。
皇帝闭目轻轻喘气，胸口似有千斤重，连呼吸都变得如此奢侈，他隐约感觉到自己大限将至，有些秘密却不能带走。
“长歌，是你和朕生的……儿子！”
皇后平静地道：“我知道。”
“从你坚决要立定国公的义女为长歌的正妃时，朕就猜到了。”皇帝深深叹息，目中似有泪光闪动。
皇后望着他深陷的眼窝，心痛一波波涌来，她别过脸，幽幽道：“你夺走了他的一切，我就给他他所有想要的一切！”
皇帝心下黯然：“朕……一直在尽力弥补。”
“弥补？”皇后蓦地转头，所有的怨恨委屈顷刻间爆发出来，柔美玉容含讽带笑，温婉气质荡然无存，“怎么弥补？赐他爵位，赏他珍宝，为他敕造王府，美婢侍妾任他挑选，深宫内院任他自由出入，凡事都由着他。你以为这是最好的弥补？”
“不只是弥补，他是朕最疼爱的……”
皇后倏地打断他：“我看着他渐渐长大，学会说话，却永远对着我叫姨娘，你可知道我有多心痛？你把我们母子活生生拆散，区区荣华富贵，锦衣玉食就能弥补吗？不能，你的江山也不能！”皇帝连连重咳，沉痛地道：“没想到你对朕怨怼如此之深！”
十一月初，童西关留下十五万驻军。右骁卫大将军董千亲率二十万大军南下，所向披靡，势如破竹，连破十余城，所失州郡收回十之八九。
荣军节节败退，退居宁州，城门紧闭，坚壁不出，高挂免战牌。任我军三番两次挑衅，荣军始终守城不出。
就在荣军败守宁州时，我朝骠骑将军李胜率五万轻骑取道盘龙岭，连战连捷，直取荣都。
荣过此时兵力分散在外，都城空虚，正可趁此直捣黄龙，长驱直入。
驻守宁州的荣国大军得之别无选择，只得撤军回朝，拯救国都，宁州不攻自破。
董千军与李胜军兵分两路，形成犄角之势，合攻荣国。
十一月末，迎来了冬季的第一场雪，大雪下了一夜。
翌日清晨，地上积了一层厚厚的积雪。极目远眺，天地之间茫茫一片，银装素裹，澄净洁白，宛如仙境。
雪扑簌簌下着，气候阴寒，街道上行人稀少，冷冷清清，许多商家店铺大门紧闭。红墙黑瓦，檐角四翘，绘画雕梁，绿柱朱窗。
一手掀开厚重的棉帘，酒菜香气混合着暖流扑面而来。
相比街道的冷清而言，天泉楼可说是座无虚席，大多数人围了张桌子，摆上几碟小菜，温壶酒在大堂上高谈阔论。
掌柜自然是认得楚长歌的，忙将两人迎进雅间。
炉火轻燃，室内温暖如春。
夏莞解下斗篷随手置于旁边小几，环视四周，隐约觉得熟悉，竟是上次楚长歌带她来时的雅间。相似的场景却是不同的心境。
“想吃什么？”楚长歌突然问道。
夏莞正色答道：“只要是好吃的我都喜欢。”
楚长歌撑额大笑：“怪不得越来越胖！”
恭身立于一旁的掌柜闻言想笑却有不敢，老脸憋得通红。
夏莞面色尴尬，怒道：“你……”
楚长歌却转首吩咐掌柜上菜。掌柜应着，恭恭敬敬地退下。
门被关上，夏莞收回目光，看着懒洋洋地坐在红木椅上的楚长歌，奇怪道：“我总觉得掌柜对你恭敬得过分。”
楚长歌一派云淡风清：“对东家自然要尊敬。”
夏莞差点被自己的口水呛着，吃惊道：“这酒楼也是王府的产业？”
楚长歌轻笑颔首：“本来只是开着玩的，没想到越做越大。”
夏莞猛然扑到他面前，双眼冒光：“这么大的酒楼收入一定很可观吧？”
楚长歌将她揽至膝头，笑着调侃：“我是不是该早些告诉你，这样你就不舍得逃了？”
夏莞端正了神色：“就算不告诉我，我也舍不得逃。”
“为什么？”
双手揽上他的脖颈，夏莞抬脸轻轻吻他唇角：“因为这里有你啊！”
那么理所当然的口吻使楚长歌心弦俱颤，狂喜涌动，却故意板着脸轻捏夏莞的脸：“什么时候嘴变得这么甜了？”他极力隐忍，嘴角仍忍不住上扬，眼中暖意陡盛。
夏莞同样扯他的脸，撇嘴道：“故作正……”
楚长歌蓦然俯首含住
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